— Я провожу тебя к машине, — вызвалась Хейли.
Кэролайн помахала рукой напоследок Хоуп, и они пошли по тропинке. Начинало темнеть; Форбс, поёжившись, посмотрела на восходящую луну. Наверное, было действительно опрометчиво отправляться в путь в такую ночь, но перспектива увидеть ещё раз Клауса почему-то страшила. Видеть его в таком разбитом состоянии было для неё невыносимо, сердце сжималось от боли, и такие новые открытия были в новинку для неё. Нужно было разобраться в себе, а лучше забыть обо всём этом.
— Мне жаль Стефана, — прервала мысли идущая рядом Хейли, — и Тайлера…
— Надеюсь, они обрели покой, в отличие от всех нас. С чем ещё предстоит нам столкнуться в будущем? Представляю, как тебе было тяжело одной все эти пять лет. — Кэролайн остановилась рядом с машиной, печально улыбнувшись. — Нам в Мистик Фоллз было также не сладко.
— Какие у тебя отношения с Алариком? — неожиданно спросила Хелли. — Я имею в виду… ну, ты понимаешь меня…
— Такие же, как и у тебя с Клаусом. Мы семья, Хейли, я готова на всё ради них. Они всё, что у меня осталось в жизни. — Кэролайн села в машину и включила зажигание, чувствуя себя под пристальным взглядом волчицы неловко. — Позвони мне, как всё решится.
***
— Эти рисунки со змеями, пожирающими самих себя, пугают меня всё больше с каждым днём, — раздался раздражённый голос Аларика совсем рядом. Кэролайн, спохватившись, быстро убрала конверт с письмом в ящик стола и, нацепив на лицо невинную улыбку, развернулась к Зальцману. — Ты опять перечитываешь это? Тебя совсем не беспокоит, что происходит с девочками, Кэролайн?
— Возможно, тебе не стоит оставлять повсюду раскрытыми книги, связанные со всем сверхъестественным и непонятным обычному человеку? Лиззи и Джози увидели где-то этот символ, им понравился он, и они начали его рисовать. Обычно у детей так случается. И ещё… — Кэролайн встала, посмотрев на Аларика тяжёлым взглядом, — моя личная жизнь тебя не касается, если это не вредит девочкам. Мы давно с тобой решили этот вопрос.
— Да, решили! Но Майклсоны сами по себе означают угрозу и новые проблемы, — возмутился Аларик, — вспомни, сколько Клаус принёс всем нам бед, а ты по нескольку раз на день перечитываешь это письмо, — он с гневом указал на стол, — или же тебя так впечатлил его внушительный чек и из-за этого ты простила ему всё на свете? После возвращения из Нового Орлеана ты сама не своя, а после этого письма и вовсе. — Кэролайн было хотела вставить своё слово, но Аларик не дал ей, решительно продолжив: — Хочу напомнить, что наши дочери не обычные дети, а этот символ означает что-то страшное, и пока я не нашёл в архивах его значение. Не думаю, что девочки его просто так выдумали и теперь соревнуются, кто из них лучше нарисует, они буквально помешаны на нём уже несколько дней.
— Думаю, ты сильно преувеличиваешь, как насчёт Клауса, так и девочек. Перестань думать о плохом, Аларик, — попыталась успокоить его Кэролайн, но в душе понимала, что он прав, по крайней мере насчёт Клауса. Прошло всего несколько недель после его спасения. Сразу же на следующий день ей позвонила Хейли, сообщив об успехе, а через неделю он прислал чек и письмо с благодарностью за помощь. Всё это время она не переставала думать о нём, вспоминая всё то, что произошло с ними, пытаясь найти в своей душе враждебность к его ранее совершённым поступкам, забыть наконец о нём, но так и не смогла. Возможно, должно пройти больше времени, и наконец это пройдёт, расставив всё по своим местам?
— Подумай о том, что я тебе сказал, — прервал её мысли Аларик, — и, может, тебе удастся выяснить у девочек об этой чёртовой змее. Мне они ничего не хотят рассказывать, продолжая усердно рисовать.
Зазвонил телефон в кармане. Спасительный звонок освободил её от ответа. Она посмотрела на экран и увидела неизвестный номер.
— Прости, мне нужно ответить. — Дождавшись, когда Аллрик выйдет, закрыв за собой дверь, Кэролайн поспешно ответила.
— Кэролайн…
— Фрея? — сразу же узнала она голос сестры Клауса. — Что-то случилось?
— Да… нам опять нужна твоя помощь. Помнишь, ты приглашала Хоуп к себе…
— Прости, но сейчас это не лучшая идея, — прошептала Кэролайн в трубку, слыша за дверью отчётливое сердцебиение подслушивающего Аларика.
— Поздно… Клаус уже с ней на пути в Мистик Фоллз.
— Что произошло? — глухо спросила она, с трудом представляя, как на это отреагирует Аларик, а самое главное, их встречу с ним.
— Что-то начинает происходить в Новом Орлеане. В квартале стали появляться граффити на стенах с оккультным символом, который также рисует Хоуп уже не первую неделю. Люди пропадают, и нам больше не к кому обратиться, чтобы уберечь её от нового зла. Не думаю, что дело в ведьмах. Тут что-то другое, чего я ещё не могу понять. Поэтому прошу тебя помочь нам ещё один раз. Я скрыла Хоуп от ненужных глаз. С ней не возникнет никаких проблем.
— Дай угадаю… — Кэролайн быстро переместилась в комнату дочек, где повсюду были разбросаны листы с рисунками, даже на светлых обоях был нанесён один и тот же символ по нескольку раз, — змея, кусающая себя за хвост, свернувшаяся в кольцо.
— Откуда ты знаешь?
— Лиззи и Джози уже перешли на обои, — сдавленно ответила ей Кэролайн, — хоть какие-нибудь есть догадки?
— Это очень древний символ. Первые его изображения датированы ещё до нашей эры. Его исторический период так и не установил никто. Он называется Уроборос, по преданию не имеющий конца и края, как если бы взять цикл смерти и перерождения, которые не прекращаются вечность. Раньше его использовали в религиозных целях, а также в магии, но все уже позабыли об этом символе, и ведьмы пользуются лишь только аналогами. Кэролайн… моя мать его использовала, когда наложила на нашу семью проклятье вечности. Я отыскала точно такой же символ в её гримуаре.
— Боже мой… но почему девочки его рисуют?
— На этот вопрос я не могу пока ответить. Береги их, пока мы будем разбираться.
— Удачи, Фрея.
Как только она скинула разговор, на улице послышался звук тормозов. Ей не нужно было догадываться, кто приехал: сердце будто подпрыгнуло, начиная неистово биться в груди. Подойдя к окну, Кэролайн увидела именно Клауса, придерживающего дверь машины для Хоуп.
========== Надежда на неё 3 ==========
Она наблюдала, как Клаус шёл с дочерью к пансионату, но словно приросла к полу, и так бы стояла, не решаясь выйти ему навстречу, если бы Аларик не открыл дверь и не начал кричать с порога:
— Какого чёрта ты тут забыл, Клаус?
— Я ожидал от тебя такой встречи, Аларик, но, видишь ли, Кэролайн пригласила Хоуп посетить вашу школу, и я не мог отказать в желаниях своей дочери. Знаешь ли, всё-таки пять лет отсутствия в её жизни сказались на моей доброте.
— Что ты несёшь? — взвился Зальцман. — Убирайся! Ты только приносишь проблемы в жизни других. У меня семья и я не хочу, чтобы ты в неё влезал.
— Я прям чувствую разлом в семейной идиллии, — для подтверждения Клаус глубоко вдохнул воздух, удовлетворённо улыбаясь, — не в этом ли всё дело? Хотя можешь мне не говорить, что после поездки в Новый Орлеан ты потерял все шансы на полноценные отношения с Кэролайн…
— Серьёзно? — Кэролайн выскочила на улицу, замечая, как Хоуп испуганно спряталась за отца. — Имейте совесть! Тут же ребёнок! — Не обращая на них внимания, она присела возле девочки и обняла. — Привет, милая, как ты?
— Мне страшно, Кэролайн, — всхлипнула Хоуп, доставая из кармана курточки свёрнутый листок и протягивая ей его. Кэролайн уже знала заранее, что именно она увидит там, и не ошиблась, увидев всё тот же символ.
— Почему тебе страшно, детка? — осторожно спросила она, но Хоуп так же, как и её дочки, пожала плечиками. — Так… сейчас мы пойдём с тобой в дом, и я напою тебя и своих дочек горячим шоколадом, а ещё у меня есть огромный вкусный торт. Знаешь, я им запрещаю есть много сладкого, но по такому случаю, конечно же, разрешу. — Дочь Клауса наконец улыбнулась и кивнула в согласии, взяв Кэролайн за руку. — А вы оба, — Форбс встала и вручила недовольному Аларику рисунок Хоуп, — постарайтесь не разгромить дом, а лучше обсудить насущную проблему, которая, как оказалось, касается всех нас. — Краем зрения замечая довольное лицо Клауса, Кэролайн повела девочку в дом. — Пригласи Клауса в дом, — крикнула на ходу она Аларику.