— Хочешь сказать, что именно сегодня родится эдакий ребёнок и вырастет всего за один месяц, наберётся сил и грянет конец света? — скептически спросил Клаус.
— Необязательно ребёнок, — вмешался Аларик, — но стоит проверить и эту версию. Если это ребёнок, то должен быть рождён от необычных родителей, а это сужает круг поисков. Но я всё же склонен больше верить тому, что у желающего выбраться из Ада нет своего сосуда и, думаю, он сегодня должен вселиться в какого-нибудь бедолагу, если, конечно, это связано с новолунием.
— Для этого понадобился кинжал и стали пропадать дети, именно к этому времени, — задумчиво произнесла Кэролайн. Она быстро переместилась в свою комнату, но там было всё спокойно: девочки спали, а Бонни листала гримуар. Она так же быстро вернулась обратно в гостиную. — Звони Колу. Те дети, что были похищены, они в опасности. Сегодня ночью их принесут в жертву, — догадалась Кэролайн, — это только начало, и это необходимо предотвратить.
— Уверен, что ваши девочки — завершающий этап — убывающая луна, — подтвердил Вард, — но перед этим есть ещё два этапа, связанные с двумя фазами луны: растущая луна, полнолуние. Считаю, что они также не пройдут спокойно для нас.
— Расскажи о других фазах, — попросил Клаус, не глядя на Варда, быстро печатая сообщение Колу.
— Проще говоря: во второй фазе энергия нашего организма набирает силу, в третьей достигает зрелости, и настаёт период деятельности организма. Четвёртая самая последняя — время старости организма и ущербной энергетики. По статистике, именно в этот период совершается наибольшее количество самоубийств.
— Как я понимаю, что бы это ни было, оно не захочет опять возвращаться в Ад, поэтому любыми способами захочет задержаться в этом мире. — Вард кивнул в подтверждение догадки Клауса.
— Будем надеяться, что Колу и остальным удастся найти детей и это позволит дать нам время найти кинжал и разгадать загадку. — Клаус бросил холодный взгляд на Кэролайн и сухо произнёс: — Я сменю Бонни и останусь с девочками сегодня до утра. — Задержав немного на ней взгляд, от которого пробежались неприятные мурашки по спине, он язвительно добавил: — Не буду нарушать вашего с Миллером личного пространства…
========== Чикаго ==========
Ночной Чикаго был совсем не тем, каким она себе представляла. Проклятье! Когда она составляла список городов, которые хотелось посетить, Кэролайн и не думала, что этот город будет столь опасен для неё. И нужно же было ей на свою головушку вспомнить, что когда-то Стефан, Ребекка и Клаус тусили в этом городе в двадцатые. Ну почему у неё не всё как у обычных вампиров? Кого не спроси: живут себе припеваючи, не зная проблем и забот со своими сверхспособностями, но только не она. Сколько себя помнила Кэролайн с момента, как стала вампиром, ей и её друзьям вечно угрожала какая-нибудь опасность. Её жизнь, которую она ещё, кстати, не прожила даже как нормальный человек, вечно стояла под огромным вопросом, как вот сейчас.
Кэролайн прижималась к влажным от моросящего дождя, шершавым стенам домов старого, богом забытого квартала, куда она переместилась на вампирской скорости. Всё тело содрогала дрожь страха, а ноги и вовсе, казалось, отказали, не слушаясь. С каждым осторожным шагом, что давались с трудом, её окутывал панический страх, который сдавливал горло стальными клещами, не давая вздохнуть полной грудью. Кэролайн с опаской оглядывалась по сторонам, не смея дышать, а её сердце выдавало чечётку, готовое вырваться из груди.
А начиналось всё так просто! Погуляв несколько дней по Чикаго и посетив его достопримечательности, она уже собиралась улетать в Рим по своему списку. Вот спрашивается, на кой чёрт нужно было менять билет и задерживаться ещё на одни сутки в этом проклятом городе?
Для чего было переться в этот бар, который, кстати, сразу показался ей подозрительным? Но нет, она смело прошла к барной стойке и заказала себе текилу. Кэролайн сразу же определила, что бармен — оборотень, а через минуту дошло, что они все такие, и вампир, видите ли, оскорбителен в их обществе. Она, конечно же, выпила залпом свою текилу, но лишь для храбрости. Правда, она попросила ещё, но по недовольной физиономии бармена, который тут же обнажил волчьи клыки, Кэролайн поняла, что повтора ей не светит. Конечно, она попыталась уладить конфликт, упомянув, что встречалась с оборотнем и ничего не имеет против них, но это было последней каплей их терпения, поэтому она приняла верное решение как можно скорее ретироваться из этого дурдома. По-видимому, её откровение их всех оскорбило до глубины души, и теперь двадцать разъярённых громил, обращённых в волчьи шкуры, объявили на неё охоту, рыская по всему Чикаго в её поисках. Просто классно попутешествовала, решив отдохнуть от Аларика и от каждодневной суеты в школе.
Кэролайн увидела арку между трёхэтажных домов и быстро переместилась туда, скрываясь в кромешной темноте. Она слышала их приглушённое рычание где-то в нескольких улицах впереди неё и слабо надеялась, что они так и не найдут её до утра. Кэролайн присела на корточки, прижавшись спиной к влажной стене, она, прикрыв глаза, прислушивалась к происходящему в ночи. Послышался шорох совсем близко, и она, встав, приготовилась к сражению, но кто-то сзади схватил её и прикрыл рот ладонью. Кэролайн мычала и отчаянно брыкалась, но всё было бесполезно — силы были не равны между нею и противником.
— Тише… Ты переломаешь мне все рёбра, и потом тебя некому будет защитить от них. — Кэролайн вмиг обмякла от его тихих слов, от голоса такого родного и на данный момент очень желанного. — Надо полагать, что ты рада меня видеть, дорогуша? — Она отчаянно закивала в ответ, и слёзы облегчения брызнули на его ладонь. — Всё хорошо, — прошептал он ей на ухо, — теперь тебе ничего не угрожает. — Он убрал руку с её лица и ещё крепче прижал к себе.
— Клаус… — горячим хриплым шепотом произнесла Кэролайн, — ты…
— Молчи. Всё потом. — Клаус развернул её в другую сторону. — Они впереди. Позади через четыре дома я оставил свой джип. — Он достал ключи из кармана и протянул ей. — Жди меня в нём. Я задержу их.
— Я могу помочь, — запротестовала она, разворачиваясь и делая шаг назад, чтобы увидеть его лицо.
— Нет, — резко ответил он, — я не для того тебя сейчас спасаю, чтобы потерять в драке.
Кэролайн кинула благодарный взгляд на него и молча исчезла. Она быстро добралась до его машины и, открыв её, села на заднее сиденье. Запах бурбона вперемешку с его парфюмом сразу же окутал её. Кэролайн пошарила рукой по сидениям и нашла полупустую бутылку. Не долго думая, она сделала несколько больших глотков, дабы успокоить дрожь во всём теле, то ли от страха, то ли от того, что встретила его. Думать и разбираться в своих чувствах было неподходящим моментом, так как она знала, что они уже совсем близко. Затем она слушала шум драки, казалось бы, вечность: возню, громкое рычание, броски о стены и их разрушение. А потом всё стихло. Кэролайн нервно сглотнула и начала оглядываться по сторонам, но не успела она выйти из машины, как Клаус сел на водительское место.
— Ключи, — процедил он от резкой боли. Кэролайн почувствовала свежий запах крови на его одежде.
— Ты ранен? — Она переползла на переднее сидение и внимательно осмотрела Клауса. Его рваные раны затягивались слишком медленно, что было очень странным. Он поморщился от боли, и Кэролайн быстро предложила: — Давай поменяемся, я поведу. Он молча открыл дверь и, хромая, обошёл машину, а Кэролайн быстро пересела и завела мотор.
Ей не нужно было спрашивать, что там произошло, Кэролайн и так знала, что тот, кто охотился на неё, бесспорно уже мёртв, но один вопрос не давал ей покоя. Она покосилась в его сторону. Клаус, прикрыв глаза, поднёс бутылку ко рту, которую она ему вручила, и сделал несколько жадных глотков.