— Спрашивай, — словно почувствовав, разрешил он.
— Как ты там оказался? — Кэролайн перевела взгляд опять на дорогу в ожидании его ответа, но он продолжал молчать, не открывая глаз.
— Случайно, — с трудом произнёс Клаус, — отвези меня в гостиницу… свою… я тут был проездом. И закажи билеты на самолёт, куда угодно, но чтобы до утра нас уже не было в Чикаго. Одного я упустил, и совсем скоро на нас обоих будет объявлена охота. Необходимо вовремя улететь.
— А на машине никак? Думаю, так быстрее будет…
— Никак, — резко ответил Клаус, очередной раз поморщившись, — если ты не ослепла, сегодня полнолуние. Они выследят нас скоро по запаху. О чём ты вообще думала, когда разворошила улей, кишащий оборотнями?
— Слишком поздно поняла, — буркнула обиженно Кэролайн. Она припарковалась у стоянки и передала карточку от своего номера. — Номер сто пять. Я скоро буду. Отсюда до аэропорта недалеко.
— Закажешь по телефону, — игнорируя протянутую карточку, ответил Клаус, открывая дверь внедорожника. — В багажнике чистые вещи, будь добра.
***
Кэролайн заказала билеты по телефону, и благо рейсы не отменили из-за непогоды. Она собирала свои вещи, ожидая, когда Клаус выйдет из ванной, приведя себя в порядок. Неожиданно зазвонил его мобильник. На мониторе был указан «Элайджа». Она покосилась в сторону ванной, но прислушавшись, поняла, что он ещё принимает душ. Недолго думая, она ответила:
— Привет, Элайджа. Это Кэролайн из Мистик Фолз. Помнишь меня? Клаус… эм… он не может сейчас подойти, но я ему скажу, чтобы перезвонил тебе. — На том конце послышалось молчание, и Кэролайн спохватилась, поняв, как это выглядит. — Это не то, что ты подумал. Мы тут с ним… попали в Чикаго в небольшую передрягу…
— Передай ему, что Ребекка нашлась и уже в Новом Орлеане. Пускай перезвонит мне, как освободится. Приятно было услышать тебя, Кэролайн. — На том конце послышались гудки, и она поспешила положить обратно на стол телефон Клауса.
— Я всё слышал, — выйдя, произнёс тихо Клаус, — мы немного повздорили с Ребеккой, и по сведениям она была тут, но, по-видимому, моя сестра оказалась умнее тебя, свалив из Чикаго до полнолуния.
— Ты думал, что я — это она? — спросила заинтересованно Кэролайн.
— Это очевидно, и тебе повезло, что я не уехал в Новый Орлеан и мне вовремя сообщил мой осведомитель, что одна блондинистая вампирша, слоняется по городу, пытаясь скрыться от разъярённой стаи оборотней, — усмехнулся Клаус, иронично приподнимая бровь.
— Вижу, тебе получше, — съязвила Кэролайн, — мне больше нравилось, когда ты с трудом произносил слова.
— Имей совесть, дорогуша, я только что спас твою жизнь, — тихо засмеялся Клаус. — И кстати, разве ты не должна сейчас находиться в Мистик Фолз и заниматься своей чудной идеей, развивая школу для детей со сверхъестественными способностями? Между прочим, я пожертвовал для этого немалую сумму.
— Знаю. — Кэролайн медленно подошла к нему и, мимолётно поцеловав его в щёку, быстро сделала два шага назад. — Спасибо тебе за тот и за этот случай. Мне действительно повезло, что ты не уехал из Чикаго.
— Ты не ответила на мой вопрос, Кэролайн. — Взгляд Клауса вмиг поменялся. Страстный, прожигающий всю её сущность, такой, от которого по всему телу пробежались приятные мурашки, а ноги подкосились, и она поспешила сесть на диванчик, что стоял поблизости.
— Я заказала билеты, — сообщила Кэролайн, схватив платье со спинки, начиная тщательно укладывать его в чемодан, лишь бы не смотреть на него. — Твой рейс в Новый Орлеан — через два часа. Мой в Рим — через час. Отвечая на твой вопрос, я путешествую. Аларик прекрасно сам сейчас справляется. Чикаго был по списку. Дальше Рим…
— Звони и меняй мой билет, — перебил нетерпеливо Клаус.
— Что? — удивлённо подняла взгляд на него Кэролайн, перестав складывать вещи.
— Мне до ужаса захотелось посетить Рим, — иронично улыбнулся он, — как показывает практика, одну тебя нельзя отпускать в путешествие, тем более что когда-то я сам предлагал тебе показать Рим… и не удивлюсь, если по твоему списку далее Париж…
========== Волки ==========
Иногда наставали такие моменты, когда он желал свободы от всей суеты, что творилась в Новом Орлеане. Он жаждал свободы от суеты, что пленила его, хотел отдохнуть от того, кто раздражал и бесил. В полнолуние он принимал облик волка и бежал сломя голову на болота, бегая всю ночь, наслаждаясь животными инстинктами.
Пока однажды он не встретил «её», прячущуюся в кустах, — белую волчицу. Её шерсть в лунном свете отливала серебром, а глаза светились золотом. Увидев её, он был изначально поражён. За много лет это был первый оборотень, который зашёл на его территорию: уже давно он изгнал их всех за предательство. Она либо была не осведомлена, либо глупа. Одиночка? Заблудилась по незнанию? Она лежала в кустах и следила за каждым его малейшим движением. Клаус с ленивой грацией подошёл к ней, всем своим видом показывая превосходство. Её запах окутал его, словно невидимая вуаль, в котором он также учуял еле уловимый запах сладковатых духов — вне сомнения оборотень, а не просто обычный волк.
Он мог бы загрызть её на месте, что для него было как раз плюнуть, но на её счастье и удачу, Клаус в это полнолуние не желал бегать в одиночестве. Волчица, недолго думая, присоединилась к нему, и ему нравилось, как она бежала рядом с ним, не уступая в скорости. Он балдел от её игривых покусываний и прыжков, что заставляли нелепо падать на влажную от моросящего дождя землю. В ту ночь Клаус позабыл обо всём на свете. Для него существовала лишь эта «игривая волчица», рычание которой так грело его слух. Эта встреча была непередаваемо прекрасной, и в тот момент он был как никогда счастлив, ожидая, когда наступит утро, чтобы узреть её в человеческом обличье.
Клаус очнулся ранним утром и сразу же увидел её лицо над собой. Она улыбалась ему лучезарной улыбкой, которая согревала его холодное сердце, а глаза цвета неба завораживали и пленили его чёрствую душу. Она была прекрасна! Им не нужны были слова, и так было всё ясно без них. Взгляды, прикосновения, их улыбки говорили сами за себя. Они сходили с ума от страсти, что окутывала их ранним солнечным утром. Клаус дарил ей нежные ласки, горячие поцелуи, и за прожитую вечность он не стремился доставить такого удовольствия никому и никогда. Такое происходило первый раз, когда его так завораживали и дарили себя без остатка.
Всё прекратилось в одно мгновение, когда он проснулся под вечер после бурного дня, что подарил ему такое немыслимое волшебство. Для него как будто погас свет без неё. Она исчезла, и Клаус не знал даже её имени. Затмение в душе, боль в сердце разрывали его на части от утраты. Он переживал каждый день все те мгновения, что она дарила ему в тот день. Отчаянно боялся забыть её лицо, улыбку, смех. Целый месяц это было словно наваждением для него.
В следующее полнолуние Клаус бегал в одиночестве, прислушиваясь к каждому шороху, но она так и не появилась. Не появилась она и через ещё одно полнолуние. Клаус не находил себе места, казалось, он потерял частичку себя самого. Он рисовал, боясь потерять в разуме её образ, и таких рисунков и портретов было множество за эти два месяца. Вампиры Нового Орлеана рыскали по всем лесам и болотам Луизианны, отчаянно пытаясь найти пропавшую волчицу, дабы угодить своему королю, который помешался на её поисках, забросив все дела своего города. Награда, что была объявлена тому, кто найдёт её, придавала больший стимул, чем сплетни о его помешательстве; кольца света — вот что сдерживало вампиров, чтобы не сеять смуту в его королевстве.
— Так не может больше продолжаться, Клаус. — Марсель зашёл в его комнату, но он так и не удостоил друга взглядом, продолжая рисовать её. — Тебе не кажется странным, что даже ведьмы не могут найти твою волчицу, а вожаки стай утверждают, что никогда не встречали оборотня с таким миловидным личиком.
— На что ты намекаешь, Марсель, — резко спросил его Клаус, наконец оторвавшись от своего занятия. — Что всё это мне показалось?