— Полнолуние, твои животные инстинкты были обострены до предела, а после у оборотней ещё два дня они сохраняются. Быть может, твой разум выдал желаемое за действительное?
— Тогда с кем я пробегал всю ночь, а затем имел связь весь следующий день? Нет, — Клаус покачал головой, — я не мог ошибиться.
— Ты не задумывался над тем, что волчица, с которой ты бегал ночью, и девушка, с которой был днём, разные? Ведь ты не видел, как она обращалась в человека. Возможно, это даже происки ведьм или же твоих многочисленных врагов, чтобы сломить тебя?
— Нет, Марсель. Я доверяю своим, как ты поэтично выразился, животным инстинктам. Она была реальна и где-то сейчас рядом, я чувствую это. — Клаус подошёл к окну и с задумчивым видом наблюдал за толпой туристов. — Она чего-то добивается. Согласен, что оборотень на нашей территории странное явление. Вожаки стай не договаривают тебе правду, уверен, они её скрывают.
— Хочешь сам с ними встретиться? — иронично спросил Марсель. — Предупреждаю, что они крайне обозлены на тебя за десятилетнее изгнание.
— Вот именно, обозлены. — Клаус заходил по комнате, обдумывая сложившуюся ситуацию. — Сообщи им о перемирии, передай, они могут вернуться в Новый Орлеан, при условии, что вожаки принесут мне клятвы в верности и выдадут мне эту волчицу. Передай, что это помилование даровано им ради неё, и я не причиню ей никакого вреда.
— Это не разумное решение. Чего ты этим хочешь добиться? И всё ради неё? — взорвался Марсель. — Ты хоть понимаешь, какие недовольства начнутся среди вампиров?
— Я улажу этот вопрос и введу новые правила в своём городе. Фрея создаст кольца света для всех желающих. Нарушители созданного мной перемирия будут лишены колец и изгнаны из Нового Орлеана. Пора завершить эту войну с оборотнями. Назначь им встречу, я буду ожидать каждого вожака из шести стай.
***
— Я не вижу среди вас шестого вожака, и самое главное моё условие — где та волчица, которую я разыскиваю? Моё терпение не безгранично, как знают некоторые из вас. — Клаус переводил внимательный взгляд поочерёдно на каждого, пытаясь уловить хоть малейшую странность в поведении у одного из них.
— Мы пришли к тебе с миром, Клаус, — вызвался один из оборотней, — разве ты не знаешь о стае отшельников, которые живут в северном районе Луизианы. Они перебрались туда после твоего изгнания. Там непроходимые леса, которые успешно скрывают их от чужих. Навряд ли до их вожака дошёл слух, и не думаю, что у отшельников возникнет желание вернуться в Новый Орлеан. И потом, разве ты запамятовал, что именно по вине Билла Форбса все стаи оказались под твоей немилостью. Это по его вине началась твоя травля. Этой стае не место среди нас. Они наши общие враги.
— Я помню его, — недовольно нахмурился Клаус, подходя к оборотню, — напомни мне, у Билла была дочь, лет так десяти, если я не ошибаюсь. Она может быть той волчицей, что я разыскиваю?
— Не знаю, я не видел Кэролайн десять лет, возможно, это она. — В глазах вожака промелькнула паника, и Клаус довольно улыбнулся. — Даже если это и она, то её никто не найдёт, если она не захочет.
— А также помню, что вы с Биллом братья, но потом ты создал свою стаю, отделившись от своего вожака. Это так всё странно, не находишь, Марк? — Клаус даже не дал ему ответить, схватив его за горло, и в бешенстве продолжил: — Твоя племянница, дочь предателя, появляется через десять лет на запрещённой территории, не думаю, что она не знала об этом. Эта волчица появилась не случайно на болотах в полнолуние. Возможно, она желала мне сообщить что-то очень важное, но ей так некстати помешали и она без вести пропала? — Клаус ещё выше приподнял Марка и отбросил его от себя. — А может, это ты её подослал ко мне? Где она?
— Я здесь, — услышал он женский звонкий голос, и его пульс участился. Это была, несомненно, она, хоть и вышла из тёмного прохода к ним во двор в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, что скрывал пол-лица. — Решила заскочить на огонёк, надеюсь, присутствующие не против. — Кэролайн откинула капюшон, и её светлые волосы разметались по плечам. — Мне передали, что ты искал меня? — Она мягко улыбнулась ему, точь-в-точь как улыбалась Клаусу тем днём, а он в свою очередь будто проглотил язык, не зная, что ответить. — Прошу прощения за твоё ожидание, но я слегка была занята последние два месяца. — Кэролайн перевела взгляд на Марка, который потирал шею, и холодно на него посмотрела. — Правда ведь, дядюшка Марк?
— Это не правда! — Он с паникой в глазах начал отходить к выходу из «Бойни». — Это она дочь предателя, и её стае не место рядом с нами.
— Ах вот как! — засмеялась горько Кэролайн, и сердце Клауса сжалось от жалости к ней, заметив в её глазах промелькнувшую боль. — Ты не волк, ты шакал! Ты так жаждал власти и завидовал моему отцу, что предал его, подставил перед всеми вожаками десять лет назад. Ты ожидал, что Клаус убьёт моего отца, и ты займёшь его место по праву, но король изгнал всех оборотней, а стаи начали в отместку охотиться на нас, превратив нас в отшельников. У
отца не было доказательств раньше. — Она на минуту замолчала, сверля Марка ненавидящим взглядом, затем громче произнесла: — Слушайте все! Тот заговор между кланом ведьм против вампиров был совершён именно Марком, и у меня есть свидетель, который может доказать это. Свидетель, который так же, как и мы, скрывался все эти долгие годы. Да, именно! Она жива! Отец перед смертью рассказал мне, как её найти. — Кэролайн посмотрела на Клауса. — Тогда я действительно пришла на болота, чтобы поведать тебе эту историю. Я хотела защитить честь своего отца и мне не важно было твоё прощение. Мне помешали, и пришлось исчезнуть. — Кэролайн перевела заново злобный взгляд на Марка. — Но ты только посмотри, как моё исчезновение сыграло тебе на руку. Долгожданная мечта вернуться в Новый Орлеан, но опять тебе не повезло, я услышала о том, что Клаус меня ищет, и вашей сходке.
— Ну и где она? — нагло усмехнулся Марк. — Где твоё доказательство против меня?
Во двор зашла женщина меньше ростом, чем Кэролайн, в таком же чёрном плаще, и не спеша подошла к Клаусу. Она протянула молчаливо руку и кивнула в согласии. Он хмуро посмотрел на её руку, не решаясь дать свою.
— Она немая, Клаус, — отозвалась Кэролайн. — Марк отрезал Надин язык. Она чудом спаслась из его плена два года назад.
— Я верю тебе, Love, — сообщил неожиданно для всех Клаус, игнорируя руку несчастной, лицо которой было покрыто шрамами от укусов оборотня. Он подошёл к Кэролайн и с нежностью в глазах погладил пальцем её бархатистую щеку. Она с наслаждением прикрыла глаза. Её запах окутал, как и в тот раз, он пьянил его, словно дорогое вино. Никогда он ещё не испытывал такой нежности ни к кому за вечность. — Что прикажешь делать с твоим дядей? Могу вырвать его лживое сердце прям сейчас для тебя.
— Нет… я жажду охоты. Мы дадим ему фору сутки, как дали моему отцу. — Она повернула голову в сторону Марка, который уже был у выхода. — Слышал меня? Сутки! Не сомневайся, я разыщу тебя и убью в полнолуние! Беги, шакал!
Так они стояли напротив друг друга, казалось бы, вечность, им опять не нужны были слова, нежных взглядов вполне хватало для обоих. Все уже давно покинули двор особняка, но они и не заметили этого. Отвлекло их смущённое покашливание Марселя.
— Мне пора, Клаус, — смущённо произнесла Кэролайн, сделав от него шаг назад.
— Я не отпущу тебя, Love…
— Тебе придётся, это кровная месть. Я должна, в честь памяти отца. Клянусь, я вернусь к тебе после полнолуния.
— Я буду ждать тебя, моя королева… — Кэролайн кинула последний взгляд на него и, накинув капюшон, быстрым шагом вышла из «Бойни».
— Ты с лёгкостью её отпустил, Клаус, — недоверчиво произнёс Марсель.
— Ты прав, она не пострадает. Я не могу её потерять.
— Марк сдохнет от твоей руки? Она не простит…
— Согласен, поэтому это сделаешь ты и прямо сейчас, пока Марк не ушёл далеко…
========== Её смех ==========
Глаза Клауса подозрительно сузились, когда он прочёл ненавистное имя. Он с громким стуком поставил на стол стакан и зло посмотрел на сестру, которая вздрогнула от неожиданного шума.