— Скажи, что ты ошиблась, написав в списке приглашённых имя этой стервы, — прошипел Клаус. Ребекке и не нужно было догадываться, о ком он говорит.
— Она моя единственная лучшая подруга, Ник, — осторожно заметила Ребекка, — ты не вправе запрещать её приглашать.
— Раньше вы отмечали его отдельно, что на этот раз произошло? — возразил Клаус, разрывая в клочья несчастный лист со списком, который Ребекка так долго составляла, но благо, что она это предвидела и сделала дубликат. — Если она будет присутствовать на твоём проклятом маскараде, который ты, кстати, организовывала два месяца, словно черепаха, то я сразу же разгоню всех гостей, а ей сверну шею и закину её бесчувственное, неказистое и тощее тельце в чёртов самолёт!
— Хоуп, забыл? Ты сам не разрешаешь мне отлучаться надолго сейчас, прекрасно знаешь, когда мы с Кэролайн, то теряем чувство времени.
— Плевать, я дам тебе неделю, надеюсь, этого хватит? — Ребекка фыркнула на его слова. — Две, — сдался Клаус, — лишь бы не лицезреть у себя дома её нахальную физиономию.
— Ты, как всегда, утрируешь, Ник, — закатила в раздражении глаза Ребекка. Эти двое становились невыносимыми, когда находились рядом друг с другом. Если бы она не была уверена, что эта их неприязнь возникла с первого взгляда, то подумала бы, что у этой парочки раньше была своя история. — У Кэролайн прекрасная фигура, просто ты настолько её презираешь, что не видишь этого, и, кстати, она прилетает через час, и мне пора в аэропорт. — Ребекка поднялась со своего кресла, и Клаус возмущённо вскочил со своего.
— Отправляй её обратно! — тыкнув пальцем в сестру, возмутился Клаус. — Она не будет трусить своим тощим задом целых три дня до этого маскарада в моём городе, этой привилегии у этой суки не будет никогда!
— Твоё чувство отвращения настолько сильное к Кэролайн, что ты готов испортить сестре день рождения? — огорчённо спросила Ребекка, и её понурый взгляд немного привёл в чувство Клауса. Хотя он прекрасно понимал, что сестра сейчас играет с ним, но Ребекка права.
— Передай ей, чтобы не попадалась мне на глаза. Если я её увижу до праздника, то снесу к чертям её блондинистую башку. Я её потерплю всего лишь два часа, только ради тебя, но, надеюсь, тебе не нужно напоминать, что моё терпение не безгранично.
— Хорошо, Ник, — вмиг повеселела Ребекка и вылетела из комнаты, пока брат не передумал, а Клаус с тяжёлым вздохом плюхнулся обратно в кресло. Посмотрев хмуро на стакан, он всё же решил пить прямо из бутылки.
Была ли у них давняя история? Конечно, была, просто они тщательно скрыли её ото всех. Бесконечные перепалки и язвительные колкости в адрес друг друга после знакомства привели Клауса к неудержимой страсти к ней. Теперь он и сам себя не понимал, как мог её желать. Её отказ в виде ироничного смеха на его решительные действия, когда он украдкой от всех прижал её в саду на балу, Клаус никогда не забудет. Смех, что так унизил его, звенел каждый раз в его ушах, когда встречал её. За полтысячелетия эти неприятные ему встречи можно было сосчитать на пальцах руки, но и этого хватало Клаусу. Даже после того, как после её отказа Клаус свернул ей шею и оставил валяться бесчувственное тело в саду, он продолжал ещё желать её. Дурак, что позволил себе слабость! На смену влечению постепенно приходило чувство отвращения и ненависти, когда он наблюдал, как она, театрально показывая ему, меняла любовников каждый день, словно перчатки. Да помогут святые небеса вытерпеть и не убить её на этот раз, ибо каждый раз было всё сложнее сдерживать себя.
***
— Ну и где твоя подружка? — воодушевлённо спросил Клаус, когда очередной гость отошёл от них. — Дай угадаю сам. Испугалась моих угроз!
— Ты дал ей два часа, — проворчала в ответ Ребекка. — Кэролайн будет позже, когда начнётся веселье.
Да уж, эта особа знала толк в развлечениях. Клаус был наслышан. Взять даже его сестру, когда она с ней встречалась, любой город стоял на ушах несколько месяцев подряд. Он ожидал чего-то такого и в Новом Орлеане, но за три дня от неё не было ни слуху ни духу, как будто и вовсе она не прилетала.
Раньше эти встречи с ней происходили спонтанно, но сейчас, когда Клаус знал, что она скоро появится, ему почему-то не терпелось её увидеть. Возможно, для того, чтобы в очередной раз сломать ей шею, а может, для того, чтобы унизить побольнее. Он даже проворачивал всевозможные варианты эти несколько дней.
— А вот и она, — вывел из размышлений восторженный голос Ребекки.
— Вспомни… — он не договорил колкую фразу, так как увидел её, и сердце его ёкнуло так, что Клаус замер в ступоре.
Она величественно вплыла в зал, словно королева. Прозрачные узоры на длинном чёрном платье открывали взору до неприличия большую часть тела, скрывая лишь интимные места. Она окинула скучающим взглядом гостей. Мужчины, что стояли у входа, окидывали чертовку восхищёнными взглядами, и Клаусу вмиг захотелось, как и в те времена, подскочить и вырвать каждому их учащённо бьющиеся сердца. Эта мысль вмиг привела его в чувство.
— А почему она не припёрлась совсем голышом? — иронично спросил он у Ребекки. — Выглядело бы намного эффектнее. С этими, как она любит себя увешивать, драгоценностями, — Клаус визуально показал на себе кучу ожерелий сестре, — вот бы выглядело комично, — засмеялся он своей же мысли, представив эту картину и отвисшие челюсти гостей. — А что? Вполне в стиле шлюшки! — Кэролайн, словно услышав его слова, кинула холодный взгляд в его сторону. Нацепив фальшивую улыбку, которую ему тут же захотелось стереть, она медленно направилась в их сторону.
— Ты обещал мне, Ник, — прошипела Ребекка, — прошу тебя, сдерживай себя хоть немного, ради меня.
— Теперь уже ничего не могу обещать, — прошептал одними губами Клаус, — её вид настолько отвратителен, что меня начинает подташнивать.
— Ты первородный вампир, Ник! — возмутилась Ребекка уже в голос, не выдержав. — Тебя не может тошнить! Имей совесть.
— Ребекка! — раздался её голос, когда она наконец дошла до них и обняла подругу. Вместе с её голосом Клауса окутал знакомый запах, свойственный только ей, чёрт бы её побрал! Он начинал терять рассудок!
— Неважно выглядишь, Клаус, — в её глазах прыгали озорные бесенята, — какой-то бледный и измученный. Правление городом не пошло тебе на пользу. О-о-о, совсем забыла, что у тебя сейчас пелёнки и подгузники. Кстати, поздравляю.
— Завидуешь, дорогуша? — резко спросил Клаус, на что она улыбнулась сладчайшей улыбкой.
— Началось, — пробурчала Ребекка, но они уже не обращали никакого внимания на неё.
— Я слишком люблю независимость, чтобы посвящать свою вечность кому бы то ни было.
— Заметно, — проскрежетал Клаус. — Твой шейх оказался жадобой? Обычно ты увешана бриллиантами и алмазами. Полагаю, их отсутствие связано с тем, что у него ещё пять жён и всех он не может содержать одинаково. — Ребекка удивлённо уставилась на брата.
— Пусти своих осведомителей на мыло, Клаус, — невозмутимо парировала она, — мы с ним просто друзья. У тебя имеется плохая привычка приписывать меня к каждому встречному. Что же насчёт драгоценностей, то я никогда не изменяю своему вкусу и сама прекрасно могу себя ими обеспечить. Если за это время ты каким-то образом стал плохо видеть, то прошу, присмотрись внимательней — моё платье усыпано ими.
— Ниже твоей шеи, которую страстно желаю свернуть, я не опускаю взгляда, дорогуша, — отчеканил Клаус. — Надеюсь, Ребекка предупредила, что моё гостеприимство ограничено, но, дабы не выглядеть столь эгоистичным, я заказал тебе билет, через два часа в Абу-Даби, прямёхонько к твоему «дружку», уж прости, что не первым классом.
— И ты меня прости, что в очередной раз разочарую, но я прилетела на личном самолёте и уберусь с удовольствием из твоего города, но только не в Абу-Даби. Наше отвращение к друг другу обоюдно. Кстати… — Она перевела взгляд на скучающую Ребекку, которой уже давным-давно осточертели их перепалки и она старалась не обращать на них внимания. — Мой подарок тебе. — Кэролайн протянула ей ключи с брелком, усыпанным мелкими бриллиантами, и Ребекка непонимающе уставилась на подарок. — Ключи от яхты, названной в твою честь, дорогая, — пояснила Кэролайн, — она находится в гавани на Бали, где на берегу гостиница, которую я полностью сняла на неделю. Надеюсь, твой брат-узурпатор не умрёт от зависти и отпустит тебя. Жду тебя там в ближайшее время.