***
— Я никогда не нарушал данных клятв, — услышала она голос Элайджи и пришла в себя от воспоминаний, — но это больше не может так продолжаться.
— О чём ты, Эл? — Кэролайн вопросительно приподняла бровь.
— О клятве, что мы дали матушке ещё в детстве с Никлаусом. — Элайджа тяжело вздохнул. — Ты не наша сестра, Кэролайн…
— Что? — Кэролайн обескураженно посмотрела на него. — Что всё это значит?
— Ты, наверное, знаешь про скандал, связанный с нашей тётей Лиз? — Кэролайн еле заметно кивнула. — Так вот, она была приёмной дочерью. Наша бабушка долго не могла зачать, и они с дедом удочерили годовалую девочку. Всё хранилось в строжайшем секрете от общества. Элизабет не покончила с собой после того, как её бросил жених. Она умерла при родах. Это было в нашей семье очередной тайной, о которой знали мы с Никлаусом, потому как были уже достаточно взрослыми, чтобы понимать, что наша мать не была в то время в интересном положении. Я никогда не забуду криков, что раздавались по всему дому, когда твоя мать тебя рожала.
— Почему… как они заставили думать общество, что я их дочь? — тихо спросила Кэролайн, ещё не до конца переварив услышанное.
— Намного проще, чем ты себе можешь представить. После того как Лиз бросил жених, вся семья уехала на год в загородное имение и мать отказывалась принимать гостей. Затем, когда ты родилась, мы вернулись в Лондон.
— Получается, Клаус знал тоже об этом, и вы оба молчали столько времени! — возмутилась Кэролайн, вставая с места. — Он не мой брат!
========== Беглянка ==========
Солнечный Майами согревал не только тело, но и душу. Она грелась на солнышке, лёжа в шезлонге на берегу Майами-Бич, позабыв об обидах и невзгодах. Так хорошо забыться и окунуться с головой в этот беззаботный город, в котором люди никуда не спешат, а просто наслаждаются жизнью. Шум волн, отдалённые голоса отдыхающих, тёплый ветерок — всё это навевало сон, и Кэролайн задремала с улыбкой на лице, пока не услышала его вкрадчивый голос:
— Вижу, тебе по душе пришёлся этот город, Love? — Она, наверное, должна была сразу подскочить с места от его появления, но так и продолжала лежать улыбаясь, чем ещё больше взбесила мужа. — Почему ты сбежала?
Какой странный вопрос! Это ведь очевидно! Или нет?! Её настроение вмиг испортилось. Кэролайн сняла с лица тёмные очки, сдула непокорный локон с глаз и подняла на него ленивый взгляд. Клаус нетерпеливо приподнял бровь, и стоит отметить, что был он на грани срыва.
— Давно хотела посетить Майами, — невозмутимо произнесла Кэролайн, перебарывая в себе нарастающее влечение к мужу. Без майки, в одних шортах, с влажными волосами — он, по-видимому, успел искупаться, перед тем как отыскать её на пляже. — Что ты здесь делаешь, дорогой? Прости, неправильный вопрос. Вернее, стоит спросить, как ты меня нашёл?
— Фрея, — буркнул обиженно Клаус, кидая майку на рядом стоящий с ней шезлонг.
— Предательница, — хмыкнула Кэролайн в ответ, вставая со своего шезлонга. Она сделала заклинание скрытия, она же и сняла его — нормальное явление в семье Майклсонов.
— Захотела отдохнуть на нашей пятой годовщине свадьбы, дорогуша? — прошипел ей в лицо Клаус. — И без меня?
— Серьёзно?! Оказывается, тебе нужно было вспомнить об этом событии только в случае моего побега?! — Кэролайн развела руки в отчаянии.
— Так и знал, — Клаус послал жене чувственную улыбку.
— Знал что? — непонимающе посмотрела на него Кэролайн.
— Знал, что у тебя не хватит терпения дождаться моего сюрприза, но не думал, что ты сбежишь. Ожидал от тебя истерики, чего угодно, но только не этого, Love…
— Вот как? — взвилась она. — Теперь я, значит, виновата во всём?!
— Получается так, дорогуша. — Клаус было хотел притянуть бунтарку к себе за талию, но она успела отскочить. — Неужели я когда-нибудь забывал об этой знаменательной дате? — Кэролайн нахмурилась и покачала головой. — И даже не спросишь, какой сюрприз пропустила?
— Так удиви меня? — скептически спросила она.
— Девочки и Хоуп вернулись из Парижа в тот день, и мы готовили вместе карнавальную ночь на весь Французский квартал, но, конечно, она прошла без тебя, Love, — усмехнулся Клаус, на этот раз ему удалось стиснуть её в объятьях.
— Клаус, перестань. — В отчаянии она начала выворачиваться из его рук, но Клаус только крепче сжал их и засмеялся. — Я ещё обижена на тебя.
— Ах, это ты обижена?! — Клаус взял на руки брыкающуюся жену и понёс к воде. — А я думал, что после этого должен именно я обижаться, а ты будешь вымаливать у меня прощение.
— Не дождёшься, — хихикнула Кэролайн, обхватывая ногами его торс, игриво прикусывая при этом его за мочку уха. — На этот раз тебе придётся постараться, чтобы я простила.
— Всегда готов, — усмехнулся Клаус, заходя с ней в воду, — начну прям сейчас, а затем продолжу на вилле, что ты сняла. Кстати, я уже говорил, что у тебя хороший вкус? — Кэролайн игриво улыбнулась. — За эту неделю ты ещё будешь молить о пощаде, Love, а я подумаю, сжалиться мне или нет…
========== Он не друг ==========
Кэролайн, изрядно измученная дорогой, поднималась на второй этаж придорожного отеля с огромными пакетами в руках, набитыми тем, что он заказал ей купить. Подойдя к его номеру, она, повернувшись спиной к двери, раздражённо постучала ногой по ней. Клаус незамедлительно открыл дверь, как будто стоял всё время и поджидал её. Мог бы и сам спуститься к её машине, раз так ждал, промелькнуло в её голове. Она было уже хотела это сказать ему, но, поставив тяжёлые пакеты на пол, еле сдержалась, чтобы не лопнуть от возмущения, окидывая номер, в котором царили хаос, разрушение и полный бардак, и это было уже не в первый раз за несколько лет, что она его навещала. Можно было по пальцам пересчитать, когда Клаус был в настроении. Обычное его состояние — депрессия, но на этот раз он явно перестарался. Словно рыба, которую вытащили из воды, Кэролайн то открывала, то закрывала рот от нехватки воздуха, возмущённо глядя на невозмутимого нахала, что вернулся к своему мольберту и, казалось, не обращал более на неё никакого внимания.
— Ты задержалась на два дня, — вкрадчиво произнёс он, делая мазок кистью. Кэролайн потребовалось некоторое время, дабы прийти в себя.
— Эй! Я тебе не девочка по вызову, — взвилась Кэролайн, — и уж тем более не уборщица! — Клаус перевёл хмурый взгляд на возмущённую фурию.
— Конечно нет, Love. Ты для меня значишь намного больше. Вот только ты сама вызвалась помогать мне как другу, коим я совсем не желаю быть. — Клаус вернулся к своему занятию, продолжая делать резкие мазки на холсте.
— Между прочим, до тебя езды целых шесть часов, чтоб ты знал, — пробурчала Кэролайн, опять осматривая номер, не зная, с чего начать убирать. Возможно, стоило в очередной раз внушить консьержу и снять чистый номер с целой мебелью?
— Между прочим, этот городишко, от которого меня тошнит уже, самый ближний по расстоянию, где я не могу навредить своей дочери из-за Пустой. — С этим заявлением Кэролайн не могла поспорить. — Прошло пять лет, но мы так и не нашли способ уничтожить её, быть может, не найдём никогда.
— Знаю, тебе тяжело как никому сейчас. — Кэролайн подошла к нему сзади и посмотрела на его мазню. — Отстойный, как всегда, впрочем, под стать твоему настроению. Серьёзно, Клаус, так больше не может продолжаться.
— Что ты предлагаешь? — Мольберт полетел в стену и от удара раскололся на несколько кусков.
— Взять наконец себя в руки, Клаус! — крикнула запальчиво Кэролайн. — И перестать быть тряпкой!
— Возможно, если бы ты чаще меня навещала и оставалась подольше, моё настроение было бы не таким ужасным! — крикнул в ответ Клаус. Немного успокоившись, он продолжил: — Но ты ведь изначально расставила приоритеты для нас. Друзья, и не более. Плевать на чувства и связь между нами. Для тебя главное постоянство, спокойствие и размеренная скучная жизнь. Так всегда было, дорогуша. Поэтому ты прогнала меня тогда из Мистик Фоллз и не поехала в Новый Орлеан. В глубине души ты понимала это всегда.