— Развяжите меня, — прикрыв глаза, тихо попросила Марта. — Как чувствовала, что у твоей дочери не всё в порядке с головой.
— Думай, что глаголешь, ведьма, — сухо предостерёг Клаус.
— Рим, Париж, Токио… Говорит о чём-то? — наконец выдала информацию Марта, после того как Кэролайн развязала её. — Хоуп постоянно так отвечала на мой вопрос, куда они собрались бежать. — Ведьма вздрогнула от удивлённых переглядок непрошеных гостей и пожала в неведении плечами. — Это всё, что мне запомнилось. Больше ничем не могу вам помочь. Хоть убейте меня.
— Ты рассказала Хоуп? — спросил с придыханием Клаус.
— Нет! — обескураженно воскликнула Кэролайн, но затем, взяв себя в руки, язвительно заметила: — Быть может, Роман намного решительней, чем ты, Клаус.
— Похоже, Хоуп считала это с твоей очаровательной головы, Love, и оставила нам подсказки. В любом случае нам придётся посетить эти города…
— Это называется «попала». Не удивлюсь, если побег твоя подстава.
— Ты настолько плохого мнения обо мне?
— Ответ и так очевиден, не люблю повторяться, Клаус.
— Ну, тогда мне не остаётся ничего другого, как наконец доказать обратное…
***
— Ну и сколько будет длиться это ваше представление? — гуляя по улицам Токио, спросила Кэролайн у своего горе-попутчика поневоле. — Это последний город, чтоб ты понимал. Конечная точка эпилога, что дальше придумаешь?
— О чём ты, дорогуша? — усмехнулся в ответ Клаус. Хотя ответ был и так очевиден, и для неё, и для него.
— Не думаю, что за столько лет существования, ты не оставил в этих городах надёжных информаторов, Клаус. А все, с кем мы встречались, стали «при мне» идиотами или под внушением. Так?
— Браво, Love. Ты раскрыла мою очень сложную схему по завоеванию «неприступной стены». — Клаус остановился, улыбаясь, а она прошла дальше к мерзким яствам японской кухни.
— Ты считаешь меня совсем дурой? Ещё у Марты я чувствовала подвох!
— Никогда, Love. Я не считал тебя «дурой». Да брось, ты же не станешь злиться на мои шалости… и нестандартные ухаживания?
— Съешь это…
— Что? Лягушатину? — Кэролайн тыкала ему на палочке лягушкой, и он пребывал в неком ступоре.
— Ты ведь готов на нестандартные ухаживания? Так дерзай, Клаус! Ты заставил меня думать, что я некомпетентна, безответственна. Позволила твоей дочери сбежать с идиотом в лице лучшего ученика. И всё это ради своей угоды…
— Я терпел много лет, позволь скидочку небольшую, обойдёмся без лягушек. — Клаус с отвращением смотрел на объект, что он был должен съесть.
— Нет уж… за лягушками последуют жуки, паучки, тараканы и даже змеи. Позволь мне насладиться этими моментами. Это будет моим лучшим свиданием, Клаус.
— За что ты так ко мне, Love? — спросил Клаус, беря нехотя палочку с нанизанной на неё мерзостью.
— За твоё отсутствие в моей жизни за все годы… и, кстати, за очередной пафосный обман…
— Это был не обман, Кэролайн, — обиженно ответил он.
— Что?
— Просто я их нашёл ещё в Риме. При помощи своих «информаторов».
— Ах ты!.. — Поднос с лягушками полетел прямо ему в лицо.
— Готов загладить свою вину, — закричал Клаус, прикрывая лицо.
— Серьёзно? И как, позволь узнать? — недовольно нахмурилась Кэролайн.
— Твоё меню в теме на сегодня, а также номер…
— Не мечтай даже, Клаус.
— Так я и думал… только потом не удивляйся, что я вынужден прибегать к «нестандартным ухаживаниям». Кто знает, что я предприму потом.
***
— Лягушатина, жучки и паучки в моём желудке. Сейчас я как никогда рад, что не человек. Что дальше, Love?
— Забыл про скорпиона на десерт, — улыбнулась про себя Кэролайн, игнорируя и без того мучивший её вопрос, ответ на который она знала, но боялась озвучить. Она наконец разобралась в своих чувствах, и если бы он только попросил…
— Мистик Фоллз? — настойчиво продолжал допытываться Клаус.
— Вот видишь, как мы понимаем друг друга. Ты сам ответил на свой же вопрос. — Кэролайн тушила в себе бурю эмоций уже несколько дней. Колкость и язвительность с её стороны были неким оружием против него. Всё, что было между ними раньше, вернулось через столько лет. Уступать без боя она ему не желала, и было интересно наблюдать за его действиями это время, как впрочем и раньше. Она понимала, что сейчас играет с огнём, но, как и прежде, не могла тушить в себе чувства к нему. Так, может, стоит наконец перестать лишать себя удовольствия, что он способен дать? Стоит наконец перестать бояться?
— Полагаю, тебя заинтересует тот факт, что после выпускного твои дочери проявили желание навестить Хоуп в Новом Орлеане. — Кэролайн резко остановилась, и он продолжил с виноватой улыбкой: — Может, ты присоединишься к женскому составу твоей семьи, Кэролайн? Конечно, в моих представлениях приглашение выглядело совсем иначе, но обстоятельства… Сама понимаешь.
— Обстоятельства, Клаус? — Она холодно улыбнулась, но он, к своему удивлению, увидел блеск в её глазах, а это было уже что-то для Клауса. — Признайся наконец, что всё подстроил?! Хоть раз желаю услышать полную правду от тебя, без дальнейших утаек и твоих глобальных планов.
— На этот раз я подстроил частично, — поднял руки перед собой Клаус, сдаваясь, желая, чтобы она выслушала до конца. — Угроза в виде Пустой действительно существовала не один год, и ты об этом прекрасно знаешь. Хоуп действительно оставила подсказки. Заметь, не мне, а тебе. И да, я нашёл их ещё в Риме, но потом просто не смог остановиться. Можешь винить меня в обмане, но я не чувствую за собой вины. Я мечтал показать тебе величие этих городов, но ты отказала мне, как помнишь. — Клаус замолчал, отведя свой взгляд от её пристального, от которого по спине не один раз пробегали мурашки.
— Продолжай, — настойчиво проговорила Кэролайн. — Похоже, это не всё, что нужно мне знать.
— Твои дочери и этот сосунок Роман были приглашены по моей инициативе. Если откажешь на этот раз, то я исполню другую свою мечту. Прошу прощения за свою настойчивость.
— Какую же, Клаус? — с придыханием спросила Кэролайн. Её сердце предательски колотилось как сумасшедшее на его слова.
— Вырву сердце щенку или снесу ему голову. Пока не решил, какой вариант меня больше удовлетворит. Факт в том, что тебя не будет рядом, чтоб меня остановить… — Кэролайн внезапно приложила пальчик к его губам, что так хотела на данный момент поцеловать незамедлительно.
— Больше ни слова, Клаус, — прошептала она ему в губы. — Ты только можешь всё испортить, если продолжишь. Будем считать, что я не слышала угроз с твоей стороны.
— Это означает?..
— Я поеду в Новый Орлеан с тобой. Я дам тебе шанс. И только посмей мне не угодить. Жучки и паучки покажутся цветочками. Это понятно?
— В первый раз начинаю сомневаться в своих возможностях, — счастливо улыбнулся Клаус, беря её руку и нежно пожимая. Наконец читая в её глазах положительный ответ, через столько времени, он был на седьмом небе от счастья. Конечно, он сделает ВСЁ для того, чтобы она осталась с ним навечно.
— То-то же. Надеюсь, ты приятно удивишь…
========== С днём рождения ==========
«С днём рождения, с любовью Клаус». Дёшево, сердито и по делу. Кэролайн положила на стол открытку, которую несколько минут назад доставил курьер вместе с букетом белых роз, и усмехнулась. Это самый паршивый день её рождения и самый первый, когда она осталась совсем одна. Девочки окончили школу и решили попутешествовать по миру. Они совсем уже взрослые стали. Аларик недавно женился и был в свадебном путешествии. Не то чтобы она одобряла его выбор в сторону дерзкой студенточки, но была рада, что он наконец обрёл счастье. Она за всех была рада, даже за Клауса, который сейчас наслаждался жизнью в своём Новом Орлеане, но на душе было как-то погано от того, что она в окончательном итоге осталась совсем одна. Не прям, конечно, одна, у неё была любимая работа и детишки, что нуждались в её помощи, но разве только в этом заключается счастье вампира. В этот день Кэролайн несколько раз вспомнила слова Клауса, сказанные давным-давно, что провинциальная жизнь в конце концов наскучит ей; что же, он, как всегда, оказался прав. Достало всё. Нужно срочно собирать чемоданы и отправляться куда глаза глядят отдыхать. Она же вампир с неограниченными возможностями, в конце-то концов. У неё вечность впереди. И что? Она решила прозябать тут всю жизнь? Детишки и школа, конечно, хорошо, но нужен отдых и смена обстановки хоть иногда. Кетрин Пирс рассмеялась бы ей в лицо, если бы была жива, зная, что Кэролайн так бездарно растрачивает свои возможности, дарованные ею.