— Что ты имеешь в виду, Стефан? — тихо спросила Кэролайн, всё так же смотря внимательно на асфальт.
— Ты думаешь о нём, и я это чувствую. Когда Клаус сегодня холодно с тобой попрощался, в твоих глазах было столько сожаления и тоски. Возможно, он это и не заметил, хотя навряд ли. — Стефан замолчал, ожидая от неё отрицательных речей, ждал от неё опровержения, но она все продолжала молчать. — Я слишком тобой дорожу и люблю, чтобы обрекать тебя на жизнь, полную сожалений, и не хочу, чтобы ты жила со мной, думая и дальше о нём.
— А как же ты, Стефан? — не выдержав, Кэролайн подняла голову и печально посмотрела в его глаза. — Ведь дело сейчас не только в Клаусе. Ты всегда знал, что я испытываю к нему некоторые чувства, знаешь, что я не могу их принять, тушу в себе, как могу, ты прекрасно видел это, как впрочем и сейчас, но раньше тебя это не останавливало. Дело в Елене, ведь так? Когда Деймона не стало, у тебя появился шанс. Я права?
— Да, ты права, и будет предательством с моей стороны скрывать это от тебя, но это не означает, что я перестал дорожить тобой, как прежде. Скажи только «нет», и мы уедем домой. — Кэролайн опять промолчала в нерешительности, и он продолжил: — Я так и не смог забыть Елену, как бы ни старался. Уверен, что Клаус также никогда не забудет о тебе. Когда-то ты рассказывала мне, что он обещал быть твоей последней любовью, и будет ждать, сколько бы на то ни понадобилось времени. Клаус не бросает слов на ветер. То же самое чувство я испытываю к Елене и готов ждать её годы и даже века.
— Я понимаю тебя, Стефан, — спокойно ответила Кэролайн. Сейчас ей было совсем не больно, даже наоборот, в душе появилось облегчение.
— Выбор за тобой, Кэролайн, — Стефан обернулся и посмотрел назад, — он ждёт тебя там. — Её сердце забилось в стремительном ритме, и Стефан улыбнулся дружеской улыбкой, совсем как раньше. — Если ты сейчас уедешь, то совершишь самую огромную ошибку.
Кэролайн в нерешительности обернулась и увидела неподалёку стоящий до боли узнаваемый джип. Клаус стоял так же, как и они, терпеливо ожидая её решения. Было очевидно, что он слышал весь их разговор от начала и до конца.
— Ну же, Love, — услышала она его голос такой родной и манящий, — смелее, обещаю, ты не пожалеешь.
Цокот каблучков по асфальту раздавался в ночной тишине слишком громко, а шаги всё ускорялись по мере приближения к нему, но Клаус всегда был нетерпелив. Он переместился к своей любимой, и Кэролайн неуверенно улыбнулась ему.
— Обещаешь? — смущённо спросила она у него, первая не выдержав, обнимая Клауса, уткнувшись в его плечо лицом, чувствуя с ним как никогда себя надёжно защищённой и спокойной, а главное — счастливой и любимой.
— Клянусь тебе, Love, что буду твоей последней любовью, ты только позволь мне…
— А что, по-твоему, я делаю? — счастливо рассмеялась в ответ Кэролайн…
========== Его внушение ==========
Утро во Французском квартале начиналось как обычно. Местные выходили на Бурбон Стрит и начинали зарабатывать деньги, развлекая бесконечный поток туристов. Невообразимые запахи доносились из ресторанов, кафешек и небольших забегаловок. Квартал с каждым часом оживал, удивляя приезжих своим разнообразием и необычностью. Отовсюду доносился знаменитый джаз. Художники поражали своими работами, а жонглеры умением и навыками. Гадалки сидели буквально на каждом углу, обещая предсказать будущее, поведать о прошлом или же устранить либо навести порчу, конечно же за определенную плату. Люди в Новом Орлеане жили так, как будто жили одним днём: веселясь и даря отличное настроение туристам, которые были просто в восторге от этого города, и кто хоть раз побывал в нём, никогда не забывал о тех ощущениях, что подарил им этот город.
Кэролайн сидела в кафе и наслаждалась видом из окна. Когда-то Клаус приглашал её сюда, и теперь она тут, вот только не по его душу.
— Какая встреча, — услышала она голос Ребекки. Кто бы мог подумать, что всего через какие-то полчаса после прибытия сюда Кэролайн встретит кого-то из семьи первородных. Не оборачиваясь, полностью игнорируя Ребекку, она допила кофе и осторожно поставила чашечку на блюдце, стараясь унять возникшую нервозность, делая при этом невозмутимое лицо. — Ну, и какими судьбами ты оказалась в Новом Орлеане, дорогуша? — Ребекка без приглашения села напротив неё за столик и насмешливо посмотрела на Кэролайн. — Никак навестить моего братца решилась?
— Ошибаешься, — Форбс в раздражении закатила глаза, — не весь мир вертится вокруг твоего сумасшедшего брата. Я всего-навсего проездом и уже собираюсь уезжать.
— Куда путь держишь? — заговорщически спросила первородная, чуть подаваясь к ней вперёд, улыбаясь ей фальшивой, дружелюбной улыбкой, как будто они с ней были закадычными подругами в прошлом и неожиданно встретились спустя время. — Может, составлю тебе компанию? Я со скуки скоро тут чокнусь.
— Нет уж, я как-нибудь сама, — отодвинув стул, Кэролайн кинула несколько купюр на стол и, прихватив сумочку, направилась лёгким шагом на выход из кафе, попрощавшись с Ребеккой на ходу. Она уже было открыла дверь, но первородная, опередив, захлопнула её обратно.
— Я разве тебя отпускала? — холодно спросила Ребекка, стирая с лица дружелюбную маску.
— Серьезно, Ребекка? — возмутилась Форбс. — Думаешь, я буду спрашивать у тебя разрешение?
— Уедешь и даже не прогуляешься по городу? — Ребекка хитро улыбнулась, и Форбс всем нутром почувствовала, что первородная что-то задумала нехорошее. — Пойдём, я буду твоим гидом на сегодня, а ты в свою очередь расскажешь, что нового произошло в Мистик Фолз за время нашего отсутствия. — Зрачки первородной расширились, она, несомненно, внушала, и Форбс с удивлением уставилась на неё.
— Я на вербене, чтобы ты знала и зря не тратила сил, — фыркнула Кэролайн.
— Хорошо, больше не буду, — примирительно подняла ладошки первородная, сдаваясь. — Ну же, Кэролайн, я ведь не приглашаю тебя на семейный ужин…
— Туда ты не затянешь меня даже под внушением, — с ужасом ответила Форбс. — Ладно, но учти, что у меня есть всего пара свободных часов.
Они шли по Французскому кварталу, и Ребекка болтала без умолку, а Кэролайн слушала её в пол-уха, уже будучи мысленно за пределами этого города, составляя про себя дальнейший план поиска Стефана и Деймона. Прошло уже почти полтора года, и их служба у Када давно была завершена, но от братьев Сальваторе так и не было вестей. Даже с сиренами они смогли разобраться, отправив сестриц в вечное небытие, и теперь осталось вернуть их обратно, заставить включить их человечность и наконец зажить спокойной жизнью. Всего-то!
— А это знаменитое кладбище Лафайетт, пойдём, я покажу тебе кое-что. — Кэролайн поморщилась от назойливости Ребекки, но всё же последовала за ней. Терять ей было сейчас нечего, если Стефан с Деймоном и были в Новом Орлеане, то первородные были не в курсе этого, так как, по рассказам Ребекки, у них были свои проблемы и они какое-то время отсутствовали.
Старинное кладбище завораживало и пугало одновременно. На этой территории чувствовалась витающая повсюду магия, она будто окутывала, манила, и не удивительно, что толпы туристов стремились посетить эту часть города в первую очередь.
Они с Ребеккой проходили по тропинке мимо разнообразных по формам склепов и гробниц, некоторые из них были помечены крестами, и как пояснила её назойливый гид, в таких склепах были захоронены ведьмы вуду. Кэролайн ненадолго останавливалась подле каждой и с интересом рассматривала подношения к их могилам.
— Знала, что тебе понравится это место, — довольно заметила Ребекка, — но это не самое интересное, что я хотела показать. Пойдем, ты будешь в восторге.
На мгновение Кэролайн почувствовала опасность и некий подвох в словах первородной, но отмахнулась от этих ощущений, ссылаясь на атмосферу этого места. Действительно, что могло произойти с ней на этом кладбище, где ходили с гидами туда-сюда кучки туристов. Форбс пожала плечами и последовала за Ребеккой. Они несколько раз поворачивали в разные стороны по тропинке, проходя мимо гробниц, словно как по лабиринту, и наконец первородная остановилась возле огромного склепа, посередине которого стоял небольшой алтарь для жертвоприношений, как предположила про себя Кэролайн.