— У этого места множество историй, — загадочно произнесла Ребекка, подходя к алтарю и проводя по его поверхности рукой, смахивая с него осенние листья.
— Надеюсь, ты не собираешься мне рассказывать каждую из них? — подозрительно спросила Форбс. — Я спешу, если ты забыла, Ребекка.
— Нет конечно, — фыркнула первородная, — покажу тебе то, что ни один гид не покажет. — Ребекка подошла к шершавой стене и нажала на чуть выпуклый кирпич, немного отличающийся от других.
Кэролайн удивленно наблюдала, как стена поддалась и немного отодвинулась в сторону. Ребекка зашла внутрь, приглашая её взмахом руки следовать за ней. Форбс в нерешительности постояла несколько минут, но всё же любопытство победило, и на свой риск и страх последовала за первородной.
В небольшом помещении чувствовался запах сырости, чуть перебиваемый запахами подвешенных трав и стоящих повсюду горящих свечей. Паутина оплетала всё, что только было можно, и свисала с потолка. Расположенный посередине бетонный стол был завален глиняными мисками разных размеров, черепами и костями животных, и также, как и снаружи, алтарь, усыпанный сухими листьями. Кэролайн от этой картины передернуло, и она, прислушиваясь к своему седьмому чувству, попятилась потихонечку задом к выходу.
— Это святая святых очень могущественной ведьмы, — объявила Ребекка, и, как показалось Форбс, в голосе первородной присутствовали нотки сожаления и грусти. — Давина Клер пожертвовала собой ради нас в некотором роде.
— Что же, очень опрометчивый с её стороны поступок, — заметила Кэролайн уже почти на выходе из склепа.
— Может, ты и права, но её уже не вернуть обратно. Она уничтожила связь с предками. — Ребекка посмотрела на Форбс ледяным взглядом, в котором была некая решимость. — Но её ловушки так и продолжают работать по сей день.
— Что ты имеешь в виду, Ребекка? — севшим голосом спросила Форбс, уже явно предчувствуя неладное. Кэролайн попыталась выйти, но ей перегородила выход на свободу невидимая преграда. — Я должна была догадаться о твоей очередной подлости. Что ты задумала на этот раз?
— Прости. Это всего лишь на несколько дней, а может, и меньше. Зависит от того, как поведет себя Ник при обмене. — Ребекка взяла засохший листик со стола и покрутила его перед глазами, задумчиво наблюдая, как он осыпается на пол.
— Серьезно? — возмутилась Кэролайн, отходя от бесполезного выхода. — Может, ты все-таки посвятишь в свои злодейские планы, раз решила меня в них использовать?
— Всё очень просто, Кэролайн. Ник освободит дорогого мне человека в обмен на тебя, — уверенно ответила первородная, ни капельки не сомневаясь в своей затее.
— У вас никогда не было просто, — с сомнением проговорила Кэролайн, сдерживая рвущуюся наружу панику, которая буквально сдавила горло и мешала ровно дышать, — и почему ты так уверена, что Клаус пойдёт на этот сомнительный обмен ради меня?
Но Ребекка лишь опять загадочно посмотрела на неё, решив промолчать на этот счёт. Она обошла стол и пнула ногой светлый ящик. Нагнувшись и открыв его, первородная показала содержимое мини-холодильника.
— Пакетов с кровью хватит на неделю, если экономить, а дальше всё будет зависеть от твоего воздыхателя, то бишь моего брата, который, как я надеюсь, примет верное решение для обеих сторон.
— А если нет? — с опаской спросила Форбс.
— Тогда ты иссохнешь тут за ненадобностью, — коварно улыбаясь, объявила Ребекка, — и поверь, никто никогда тебя тут не найдет, даже твоя подруга Бонни не сможет отыскать тебя при помощи заклинания поиска. — Первородная медленно обвела взглядом её ловушку и усмехнулась. — В этих стенах ещё осталось былое могущество. Советую поберечь силы, дорогуша.
Кэролайн и глазом не успела моргнуть, как Ребекка переместилась на выход, и стена с шумом захлопнулась. Некоторое время она в шоковом состоянии стояла, смотря на стену, ожидая, что она вот-вот откроется, надеясь, что это злая шутка Ребекки, но проходили минуты, за ними часы, и до Форбс начала доходить вся серьезность ситуации, в которую она умудрилась вляпаться по своей же глупости. На смену шоковому состоянию пришла неописуемая ярость, от которой начало колотить блондинку. Кэролайн подлетела к столу и в бешенстве смахнула все содержимое на пол. Затем она подскочила к стене, которая была её спасением к свободе, и что есть силы ударила по ней ногой, но, конечно же, все попытки были бесполезны. Она битый час шарила по стенам руками в надежде отыскать похожий рычаг наподобие того, что был снаружи, но и это не привело к должному результату. Сев на холодный пол и прислонившись к стене спиной, Кэролайн, сдаваясь, прикрыла глаза, проклиная про себя на чём свет стоит всех Майклсонов, в особенности Клауса.
***
Через три дня ярость и бешенство Кэролайн сменились на отвратительную апатию. Бесконечные попытки выбраться были бесполезны, и она уже настраивала себя на самое худшее, заживо похоронив себя в этом чертовом месте. Сразу же вспомнилась Кетрин, которую они заточили точно также когда-то в пещере. Вот прям как её сейчас Ребекка. Кэролайн подошла к мини-холодильнику и открыла крышку. Один пакет! Нужно было послушать Ребекку, но Форбс была в таком состоянии, что ей было не до экономии. Она могла часами блуждать по склепу и думать обо всём или же ни о чём. Единственной надеждой для неё был Клаус, но прошло столько времени с их последней встречи и его обещаний, столько воды утекло за это время, что Кэролайн уже и не надеялась на положительный исход в этой истории. Хотел бы, то давно уже пошёл на условия своей чокнутой сестрицы. Свечи почти все догорели за эти дни, и Форбс с ужасом начала понимать, что вдобавок ко всему останется совсем скоро в кромешной тьме. Паника накатывала на неё с каждой потухшей свечой. Она как могла силилась взять себя в руки, но с каждым прошедшим мгновением это делать было всё сложнее и труднее.
Она сидела на столе, обняв колени руками, покачиваясь из стороны в сторону, когда услышала, как стена начала открываться с таким же шумом, как и захлопнулась несколько дней назад. Кэролайн подняла голову и сразу же прищурилась от непривычного света. Фигура, появившаяся в проходе, заслонила собой неприятное глазам сияние. Кэролайн сразу же поняла, кто стоит перед ней — Клаус. Она не спешила вставать и идти к нему навстречу, но и он в свою очередь продолжал стоять в проходе, что давало время Кэролайн привыкнуть к свету.
— Думала уже, что проведу оставшуюся вечность в этом проклятом месте, — ядовито произнесла Кэролайн, свешивая ноги со стола.
— Прости за задержку. Мы с Ребеккой не могли прийти к верному решению из-за возникшей проблемы.
Его голос показался ей совсем чужим, не тем, каким он ей запомнился. Пустым. Отстраненным. Далеким. Клаус подошел со звериной грацией и остановился напротив в двух шагах от неё. Как и его голос, взгляд был таким, словно в нем щелкнул защитный щиток. От него веяло испепеляющей силой воли, а излучаемый магнетизм заставил Кэролайн непроизвольно отодвинуться чуть дальше от него. Он прищурился, однако же лицо так и оставалось полностью бесстрастным. В нём несомненно что-то изменилось, точнее — всё.
Клаус молча подал ей руку, и она, судорожно сглотнув, вложила ладонь в его руку, а когда он её немного сжал, сердце Кэролайн заколотилось в бешеном темпе, точно как у той колибри, о которой он когда-то ей рассказывал. От его прикосновения по её руке будто пробежался ток, и Кэролайн непроизвольно прикрыла веки от этих ощущений.
— С тобой всё в порядке? — бесстрастно спросил её Клаус.
— Всё просто прекрасно, — Форбс, облизнув пересохшие губы, спрыгнула на пол и поспешила убрать свою ладонь из его руки. — Не считая того, что я успела себя заживо похоронить в этом чертовом месте. Могли бы вы с Ребеккой в дальнейшем решать свои разногласия без моего участия?