— Ты некстати подвернулась под руку. — Кэролайн испытала дикое раздражение от его спокойствия, а ещё больше её взбесило, что на неё накатили все те чувства, которые ранее она испытывала к нему. Её даже на мгновение бросило в жар, тогда как Клаус, засунув руки в карманы, излучал полную безучастность к происходящему, как будто между ними никогда ничего и не было, и он пришел просто, чтобы открыть эту треклятую стену по чьей-либо просьбе. Кэролайн силилась взять себя в руки. Какие-то проведенные рядом с ним несколько минут наполнили её страстной энергией. Ощущались искры между ними, которые искрились все сильнее в её подсознании, а его магнетизм притягивал с каждой секундой.
— Ну… по-видимому, мне пора, — смущенно сказала Кэролайн, стараясь не смотреть на него, — я и так потеряла слишком много времени с вашими семейными разборками.
— Не так быстро, — не сводя глаз с неё, Клаус подошел к ней почти вплотную и она уже была не в силах оторвать взгляд от его лица, смутно понимая, что Клаус начал применять на ней своё внушение.
— Не делай этого, Клаус, — с паникой в голосе попросила она, зачарованно наблюдая, как его зрачки ещё больше расширились.
— Я проявил опять милосердие, прощение, и это опять всё ради тебя, Кэролайн, — тихо произнес он, скривив губы в хищной улыбке, — настало время платить по счетам, дорогуша.
— Отпусти меня, — сдавленно попросила Кэролайн, пытаясь противостоять внушению, но, конечно же, это всё было пустой тратой времени. Вербена за эти дни исчезла из её организма, и теперь она была полностью беззащитной перед ним. — Мне необходимо найти Стефана.
— Нет, — покачал головой Клаус, — на этот раз я не позволю тебе делать по-своему, дорогуша. На этот раз будет только по-моему. Ты останешься под моей защитой до тех пор, пока Стефан не уймет в себе потрошителя и не включит человечность. А когда он придет за тобой, выбор будет полностью зависеть от тебя… без моего внушения. Надеюсь, что ты поступишь правильно. — Его зрачки сузились, прекращая внушение, затем Клаус, развернувшись, молча направился на выход, оставляя её в полном недоумении.
— Серьезно? — отчаянно крикнула ему вслед Кэролайн, приходя в себя. Он остановился, но так и не обернулся, ожидая терпеливо ее дальнейшей тирады. — Ты надеешься, что мой выбор падет в твою сторону? После того, что ты сейчас сделал?
— Я ни на что не надеюсь, Кэролайн, — стальным голосом ответил ей Клаус, — более того, мне это больше не нужно. Я принял это решение по старой дружбе, и у тебя нет другого выбора, как принять его. Твои поиски бесполезны, и я лишь хочу уберечь тебя от очередных глупостей. В моём городе тебе ничего больше не угрожает, и ты вольна делать всё, что заблагорассудится. Отдыхай, веселись и жди своего горячо любимого жениха. — Клаус всё же чуть повернул голову в ее сторону. — Я послал уже на их поиски людей, думаю, их скоро найдут, и тебе не придется долгое время меня терпеть.
— Клаус, я совсем не так отношусь к тебе, как ты сейчас сказал, — отчаянно произнесла она, чувствуя всей душой его обиду.
— Это уже не важно, — резко ответил первородный, — думал, тебе осточертело это место, но если я ошибся, можешь оставаться, сколько твоей душе угодно. Как насидишься здесь, мой человек проводит тебя или в отель, или же к нам домой, на твоё усмотрение.
Сказав всё это, Клаус вышел из склепа, оставив пораженную Кэролайн наедине с собой и со своими лихорадочными мыслями. Кэролайн ожидала чего угодно от него, но только не такого явного безразличия. Клауса как будто подменили. В его руках было сейчас так много власти над ней, но он даже и не думал этим воспользоваться. Обычная забота по так называемой «старой дружбе», как он выразился. И это всё? Самолюбие Форбс было ущемлено не на шутку.
Кэролайн вышла наружу и увидела парня, который, облокотившись плечом о стену, терпеливо ожидал её, а Клауса уже и след простыл.
— Меня зовут Джон, — лениво поздоровался с ней шатен с приятной внешностью, — я, так сказать, твой личный телохранитель.
— Вот как, — насмешливо посмотрела на вампира Кэролайн, — прости, но я сама могу постоять за себя и в твоих услугах не нуждаюсь.
— Приказы Клауса не обсуждаются, красотка. — Джон многозначительно посмотрел на неё, а потом перевел взгляд на задвигающуюся бетонную дверь и усмехнулся, от чего Кэролайн немного смутилась. — В отеле неподалеку от Французского квартала я забронировал тебе номер, можем прямо сейчас направиться туда, чтобы ты смыла с себя этот запах. — В подтверждение своих слов вампир поморщился, на что Форбс согласно кивнула и направилась за Джоном, решая на ходу, что обдумает всё происходящее после хорошего отдыха.
***
Приняв душ и хорошенько отоспавшись в своем номере люкс, Кэролайн уже к вечеру решила пройтись по городу. Ее чемодан был доставлен из машины Джоном, но она все же заглянула в несколько магазинов и накупила себе обновок. Кто знает, сколько ей придётся торчать в этом городе. Вампир, нагруженный кучами пакетов, следовал за ней по пятам с недовольным лицом и закатывал глаза кверху, когда Форбс заходила в очередной бутик и тратила в каждом из них не менее часа, скрупулезно выбирая себе наряды. Настроение понемногу поднималось и тревожные мысли отступали на второй план. Успокаивало то, что Клаус решил помочь с поисками, а значит, Стефан с Деймоном скоро найдутся. По крайней мере, она на это надеялась.
— Оформи доставку в отель и спускайся в бар тремя этажами ниже, который я ранее заприметила. Выпьем с тобой по коктейлю, мы это с тобой заслужили, Джон, — весело подмигнула вампиру Кэролайн.
Она подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Когда двери мягко открылись, у Форбс моментально перехватило дыхание. В лифте не было никого, кроме него. Он стоял, облокотившись плечом о стену лифта, небрежно засунув руки в карманы джинсов. Его черная куртка была расстегнута и открывала на шее амулеты, которые ей так нравилось перебирать пальцами, после их бешеного секса в лесу, когда они лежали на траве и делали передышку.
— Заходи, тут места хватит на двоих, — его насмешливый тон вывел Кэролайн из ступора.
— Ты следишь за мной, Клаус? — нервно поправляя причёску, она зашла вовнутрь и повернулась к нему спиной, краем глаза замечая, как он нажал на кнопку самого верхнего этажа. — Мне вниз.
— Уже нет, — совсем близко произнес Клаус, что Кэролайн почувствовала его дыхание на своей шее, от чего сразу же всё тело покрылось мурашками. От сознания того, что они находятся с ним в замкнутом пространстве, Кэролайн была напряжена, словно пружина, которая в любой момент могла соскочить и наделать глупостей, о которых впоследствии будет жалеть не один раз в своей жизни. Она всем своим существом ощущала сексуальные флюиды, которые он посылал ей, как казалось в этот момент Форбс, и это было невыносимой пыткой для неё. У неё даже не было сил спросить, что он задумал, боясь показать перед ним свою слабость к нему.
— Как прошел день? — спросил Клаус глубоким голосом, который словно обволакивал её с ног до головы.
— Не по моим планам, но всё же терпимо, — иронично ответила Кэролайн, приложив титанические усилия, чтобы её голос не дрогнул, сверля взглядом двери лифта, уже не чая, когда они наконец откроются.
— После шопинга и потраченных калорий хочу пригласить тебя на ужин. — Кэролайн пребывала в полнейшем смятении от его приглашения. Она развернулась на каблуках к нему лицом и встретила его непроницаемый взгляд.
— Боюсь, я должна отказать тебе, Клаус, у меня совсем другие планы с моим телохранителем, которого ты сам же ко мне приставил. — Ни один мускул не дрогнул на его лице от её отказа, тогда как её сердце отбивало чечётку в ожидании дальнейшей с ним дуэли, и он не заставил себя ждать с ответом:
— Боюсь, я буду вынужден настоять, Кэролайн. Нам нужно с тобой кое-что обсудить.
— Хорошо, — криво улыбнулась она ему, — надеюсь, на это не уйдёт много времени. — Кэролайн развернулась к дверям лифта, которые как раз вовремя открылись, и шагнула в вестибюль ресторана.
Не успела она вздохнуть от облегчения, как почувствовала, что Клаус, вышедший следом за ней, непринуждённо обнял её сзади твёрдой рукой, от прикосновения которой Кэролайн не удержалась и вздрогнула. Спас положение подошедший к ним официант, который указал первородному на дальний столик. Клаус чуть подтолкнул её в спину, и Кэролайн на ватных ногах направилась через весь зал, отмечая про себя, что в ресторане совсем было пусто и темно, освещён был только их столик, на котором стояла пара старинных канделябров со свечами.