-На шее жертвы?
-Да нет - свой собственный... Я ж говорю - мало ли?
-Эгхэм, давайте лекцию об уставе гильдии убийц отложим на потом, ладно? - Почти лаково попросил Сержи. - Тем более, что у нас теперь есть квалифицированный эксперт в этом вопросе... - Поначалу темный эльф собирался просто отвести гремлина в сторонку, но из-за разницы в росте аккуратно взять его за плечо не представлялось возможным. Разве что за кончик шляпы, да и то, нагнувшись. Так что пришлось сворачивать дискуссию таким вот образом.
Валек ушел по своим делам, то бишь хвастаться успехом предприятия, а гремлин и темный эльф отправились на неспешную прогулку по коридору их крыла.
-Думаешь, отвергнутый убийца взялся за выполнение непростого контракта, чтобы вернуть себе статус в гильдии? - Предположил Сержи.
-Для этого нужно, чтобы там уже был соответствующий заказ... - Что возвращает нас к исходному вопросу... - Покачал головой Тридрилл. - Сомнительно, если честно... Уж больно дело щекотливое... Хотя возможен и такой расклад, не спорю...
-Ну не со скуки же он собрался меня убить, правда? Он ведь прямо сказал, что шел за мной... Думаю, этого достаточно для предположения о существовании контракта...
-Допустим... - Нехотя согласился гремлин, хотя некоторые сомнения его все же не оставляли.
-Интересно, за что его все-таки выгнали? И какой у него послужной список? - Сержи искоса глянул на гремлина.
-Не косись на меня так. - Покачал головой Тридрилл. - Я иногда делаю глупости, не спорю... Но соваться в гильдию убийц в поисках информации о провалившем щекотливый контракт исключенном убийце сразу после того, как кто-то увел из магистрата его голову... Это будет последняя глупость в моей нескучной жизни...
-Да, пожалуй... - Согласился Сержи.
-Гильдия убийц - это тебе не магистрат. Там понимают значение слова "бдительность". Будет разумнее подождать, пока черепушка разговорится. Дольше, но всяко безопаснее. Кроме того, мы ведь для этого ее и доставали, не так ли? - Гремлин философски пожал плечами, словно в ответ на свой же вопрос, и Сержи ответил ему тем же. Симметричненько получилось, жаль только, что некому было оценить эту гротескную идиллию.
***
В небесном ректорате уже давно сложилось твердое убеждение, что день отдыха для отщепенцев - более чем достаточно. Назвать вчерашний день отдыхом было затруднительно, но сверху, как говорится, виднее. Так что новый день уже готовил массу сюрпризов, и запах у этой массы был, прямо скажем, не слишком воодушевляющий.
В этот раз грозовые тучи заходили со стороны "культуры и традиций" - нового предмета, призванного заменить отщепенцам украденную специализацию если не по ценности, то по затрачиваемому времени. Характеризовало предмет уже то, что "введение" в него длилось целый месяц - отщепенцы проникались всей важностью межкультурной интеграции и взаимного уважения.
Поначалу преподаватель Сарвер немного сбивался с заученного текста, рассказывая про важность взаимного уважения сидящим за одной партой орку и гному, одинаково недобро глядящим на него, но за месяц оторопь прошла... Даже не то чтобы прошла... просто преподаватель Сарвер не считал, что в предмет нужно вносить какие-то коррективы, даже если у него перед носом лежит готовое опровержение сказанного. Точнее, сидит. Текст одобрен, утвержден - что еще надо? Более того, курс основан на работах признанных мастеров и корифеев, исследователей и путешественников... Какие тут могут быть коррективы? Мысль о том, что признанными данные корифеи могут быть только среди людей, преподавателю Сарверу в голову прийти не могла в принципе - среди кого же еще, скажите на милость? Мнение зеленых и ушастых в расчет в расчет можно не брать - что они понимают в межрасовой культуре?
Собственно, сложности начались как раз с того, что подошло к концу изрядно затянутое введение в предмет, и отщепенцы перешли к самому курсу, точнее, первой его части - описанию существующих в мире рас, сделанному на основании путевых заметок великого путешественника и исследователя Турракана более трехсот лет назад. Возраст данных говорил о многом, как и то, что на описание всех прочих рас вместе взятых отводилось куда меньше времени, чем на исследование культуры человеческой... Это чтобы проникались, и не отвлекались на всякую ерунду...
-Бол-л-лото... - Едва ли не сплюнул Хлиис, пробежав взглядом по посвященному его народу разделу. - Вс-с-се, что он рас-с-смотрел в С-с-силагии - это бол-л-лото...
-Долго наверно приглядывался... - Хмыкнул Тридрилл.
-Бол-л-лото... И ничего больш-ш-ше... Как будто нам с-с-с неба валяться вс-с-се наши из-з-зделия, которые люди так ох-х-хотно покупают...
-В болото! В смысле, валятся... в болото...
-У нас-с-с лучшее в мире с-с-сельское хоз-з-зяйство! - Продолжал шипеть Хлиис. - Даже эльфам такого не удалось дос-с-стичь. На этих болотах мы выращ-щ-щиваем лучшую еду в мире! Он этого не заметил?
-Он заметил насекомых... - Смиренно констатировала Салли, листая аналогичный раздел. - А вот с вашей кулинарией он, похоже, ознакомиться так и не решился...
-С-с-сам он нас-с-секомое! - Хлиис разбушевался не на шутку, чем привлек внимание преподавателя. Впрочем, Силг уже и не старался скрывать своих чувств. - Где пирамиды Хал-л-лас-с-са? Где с-с-ады С-с-сиагра? Где подводные галереи Маркал-ла? Их он тоже не заметил?
Вид разъяренного ящера заставил преподавателя Сарвера отступить...
-Ну, может, они были построены позже, уже в результате межкультурного обмена...
-Они были пос-с-строены за тысячу лет до визита этого вашего ис-с-следователя... И отлично сохранилис-с-сь по сей день, как и множес-с-ство других пос-с-строек из нежно любимого ваш-ш-шим ис-с-следователем камня. А он пишет, что пос-с-стройки с-с-силгов возводятся из ила, а посему недолговечны... Подолговечнее ваших из-з-збушек из с-с-соломы и трос-с-стника, что на окраинных деревнях с-с-строятс-с-ся! Он же дальш-ш-ше и нос-с-са своего не с-с-сунул!
-Наверное, запаха испугался... - Любезно предположил Тридрилл.
-Но зато он заметил, что слизь силгов плохо отстирывается в болотной воде... Подтверждаю, между прочим... Долго исследовал, наверное... - Выдохнув, констатировала Салли, с громким хлопком закрывая учебник.
-У вас он хоть до окраинных деревень добрался, этот горе-путешественник, а нашу границу он, такое чувство, что и вовсе не пересекал... - Сказал Баргез. - Почти весь раздел об орках - это пересказ самых популярных трактирных баек и кое-какие воспоминания выживших в стычках... Так что орки у него - сборище диких и кровожадных дикарей... Ни слова ни о стране, ни о традициях, ни об обрядах... Вообще ничего. Только какая-то кровавая каша...
-Тонко подмечено... - Согласился Струк...
-Да? Тогда о вас он должен упомянуть, что вы - неплохие землеройки! - Рыкнул Баргез.
-На второй странице... - спокойно констатировал Струк.
-На второй? - Удивился Сержи.
-Ну, на первой он попытался условно нарисовать границы гномьих территорий... - Пожал плечами гном. От людей он, собственно, ничего иного и не ждал.
-Странно, что о гремлинах ни слова... - Задумчиво проговорила Салли, изучая оглавление... - неужели он не был в курсе о вашем существовании?
-Скажем так, он не успел опубликовать очередную часть своего бессмертного произведения... - Улыбка Тридрилла приобрела вдруг такой хищно-глумливый оскал, что даже преподаватель заметил.
-Что вы имеете в виду? - Сарвер подался вперед. Неоконченность бессмертного произведения великого путешественника всегда была его личным горем, а тут вдруг замаячила возможность узнать судьбу пропавших заметок...
-Нуу... - Замялся гремлин, устраиваясь поудобнее и готовясь получить от процесса максимум удовольствия. - Скажем так, свои первые работы Турракан публиковал не без помощи гремлинов... В гремлинской типографии, точнее - у нас цены меньше, чем у гномов... так что мои соплеменники смогли первыми из инорасцев по достоинству оценить его бойкий слог и острый глаз... - В голосе Тридрилла сарказма почти не сквозило. Это означало, что основное блюдо еще впереди. - А так же стремление к взаимному обогащению мировых культур, путем консолидации их вокруг человеческой...