-Госпожа Налинна Сираквель и господин Лоувель Панамай? - Спокойный голос скорее уточнял, чем спрашивал, но и уточнял он с той изысканной деликатностью, с которой свершаются лишь самые сокровенные дела. Или большие гадости. Лоувель молниеносно развернулся, не забывая, впрочем, поддерживать свою беззащитную спутницу.
-Ты, эльфийский выродок, думаешь, удалось разок увернуться, так уже профи, да? Ничего-то ты не умеешь, и не мечтай! Тебя шлепнут как муху!
-Получается, ты умеешь еще меньше...
Стоявший на почтенном отдалении джентльмен всем своим видом показывал, что ему есть о чем пообщаться, но если ему не рады - он не станет докучать своим обществом. В джентльмене чувствовалась какая-то изящная неторопливость. Высокие седые вески предавали ему несколько неуместный тут светлый ореол. Просторный серый плащ не сковывал движений, если бы они были, но скованности как таковой в неподвижной фигуре и не чувствовалось. Зато чувствовалась какая-то усталость, с которой умудренный жизнью старик смотрит на беспокойное подрастающее поколение.
-Мы знакомы? - Лоувель старался быть сдержанно-вежливым. Ему в любом случае надо было потянуть время, чтобы Налинна вышла из транса. Он уже послал по руке своей спутницы сигнальный импульс, и теперь оставалось только ждать. Вот только чего?
-Мы не встречались, если вы об этом, но я уже много наслышан о вас и вашей команде... Смею предполагать, что вы наслышаны если не обо мне, то о возглавляемой мною организации... - мужчина почти незаметным движением повел кистью расслабленной руки, но Лоувелю хватило этого, чтобы разглядеть отблеск золотого перстня с выгравированной на нем эмблемой - узким кинжалом, вонзенным в череп. Лучшего представления и не требовалось.
-Ты даже не представляешь, с кем связался, сосунок! Тебя не спасут ни твои фокусы, ни твоя академия! Меня ты убил, это да, но больше ты не добьешься ничего! А я еще посмеюсь над тем, как тебя разделают, раз уж твоими силами мне больше ничего не осталось!
Лоувель сдержанно кивнул. В этом кивке содержалась как дань уважения собеседнику, так и должное недоумение по поводу столь серьезного визита. После чего Лоувель таким же легким жестом, каким было сделано представление, пригласил главу гильдии убийц присоединиться к их неспешной прогулке.
- Произошло довольно странное событие... Не будет преувеличением сказать, что оно всколыхнуло мир до самого основания... - Почтенный джентльмен вежливо кивнул в ответ и степенным шагом продолжил прерванную прогулку, сократив дистанцию до учтивого минимума. - Простите, а ваша спутница скоро к нам присоединится?
-С минуты на минуту... - Лоувель понимал, что его напряженный голос предательски выдает его волнение, с другой стороны, зря, что ли, его собеседник представлялся? С таким попутчиком можно действительно расслабиться - пойди что не так, сделать все равно ничего не успеешь...
-Ты говоришь об убийцах?
-Да при чем тут убийцы! - В голосе черепа слышалось неподдельное презрение. - Я ненавижу убийц!
-Ты, кстати, так и не поведал, за что тебя турнули...
-Тебя это, кстати, и не касается! - Если бы череп мог, он бы наверняка сплюнул.
-Я много думал о том, как может произойти подобное смещение... По какому сценарию оно будет развиваться... Вероятность подобного события была всегда, но такого поворота я вообразить точно не мог. - Джентльмен как будто разговаривал сам с собой, но Лоувель отлично понимал, что тут выверено каждое слово. Ну, или каждое слово имеет свою цену, раз уж говорить приходится о столь специфичной особе. Если уж сам глава гильдии пожелал с ними пообщаться, вместо того, чтобы подослать кого-нибудь из своих эмиссаров, то для этого должны быть очень конкретные, и очень веские причины. Лоувель еще мельком подумал, что походка джентльмена немного напоминает походку моряка, который сошел с корабля на сушу давным-давно, а привычку свою прихватил с собой, да так с ней и не расстался. Осталось только понять, нужна ли ему зачем-то эта информация? Налинна понемногу начала проявлять признаки возвращения. Глубоко забралась...
-А ты никогда не думал, что вечность - твоя самая уязвимая сторона? - Судя по интонации, Сержи скорее обсуждал предстоящий забег на ипподроме. В его голосе было куда больше интереса, чем мистического трепета перед основополагающими вопросами философии. - Люди не приспособлены к вечности. Они не в состоянии ее переносить... и мне не нужно тебя разрушать или как-то истязать, чтобы доставить тебе те муки преисподней, которые люди хотят избежать после смерти. Мне достаточно залить тебя цементом и кинуть на морское дно. Не слишком сложно, правда? Тысяча лет тишины и слепоты будут истязать тебя хуже всех демонов ада. Недаром царство смерти у нас называют царством тишины. Ты за двенадцать часов соскучиться успел настолько, что тебя теперь не заткнешь. Представляешь, что произойдет за века? Есть, конечно, вариант попроще - я могу закинуть тебя в нашу выгребную яму. Тогда вечность тишины и темноты будет перемежаться с открывающимся у тебя над головой отверстием... Через него ты увидишь многое, вот только мою смерть - вряд ли. Да и потоки нечистот лучше пустоты... Как бы не сложились дальнейшие события, тебя в них уже не будет. Ты проиграл.
-Довольно бестактно спрашивать, что вы знаете и думаете о сложившейся ситуации... В ней так тесно переплетены интересы столь многих групп, что я сомневаюсь в том, что хоть кто-либо представляет себе картину целиком. Куда вероятнее то, что некую часть просто не волнуют определенного рода последствия... - Джентльмен как бы продолжал говорить сам с собой. Они неспешно шли по улице вдоль кладбища, никто не попадался им на встречу и никто не мешал. Налинна все еще не спешила полностью вернуться в мир, и Лоувель уже начинал за нее беспокоиться. - Пожалуй, главное, что я хотел вам сказать - моя организация никогда не получала контракта на устранение Сеерижжаккаада Нексилла... Четыре удвоения букв в имени... За шаг до прямого наследования престола, да? - Джентльмен впервые за время их совместного пути повернул голову и посмотрел Лоувелю в глаза.
-Он не любит распространяться насчет своего происхождения... - Уклончиво ответил Лоувель.
-Ну еще бы! - Ухмыльнулся джентльмен. - Этого, как и других признаков слабоумия, за ним не водится, это уж точно... Я бы с удовольствием познакомился со всей вашей командой... Понимаю, что в сложившихся условиях это затруднительно, но не думаю, что это надолго...
-Почему? - Вопрос вырвался у Лоувеля непроизвольно. Он успел отвесить себе мысленный подзатыльник, но джентльмен отреагировал спокойно.
-Потому что такие события зреют долго, но потом, как бы не сложились обстоятельства, развиваются быстро. Мы так и не узнали, откуда пришел этот заказ. Это само по себе настораживает, но догадки в данном случае - слабое подспорье, потому что очень уж легко они просчитываются и запутывают реальный след. Могу только сказать, что Кастид был весьма достойным исполнителем, и вряд ли кто-то всерьез рассчитывал на его провал...
-Тебе не спрятаться, эльф! Ты всего лишь мелкая сошка, а поднявшаяся лавина сметет собой и убийц, и твоих сородичей!
-А тебе-то с этого что? Хотелось почувствовать себя вершителем судеб мира? - Сержи напрягся - разговор все время уходил в совершенно непонятное ему русло.
-Плевал я на мир! Я хочу поквитаться с убийцами! - Череп произнес это почти с гордостью.
-Можно узнать, почему вы выгнали этого... Кастида?... - Лоувель решил прощупать почву на предмет дозволенных границ.
-Хм... не знаю, как это вам поможет, но раз уж вы спрашиваете... - Мужчина пожал плечами. Если его и удивила осведомленность эльфа на счет бывшего членства исполнителя, то виду он не подал. - Его никто не выгонял... Кастид и вправду был исполнителем весьма высокого уровня, но в остальном... особенно в том, что касалось организации и взаимоотношений с коллегами, он был весьма недалек. Его самомнение говорило, что если он в состоянии справиться с несколькими заказами, то он вполне может управлять сектором... И должен... Когда его осадили... Довольно мягко, он гордо развернулся и, хлопнув дверью, удалился. Довольно тривиальная ситуация, на самом деле. Подобное случается нередко. Обычно после этого такие исполнители отправляются на вольные хлеба и довольно быстро попадаются - организовать дело тоже надо уметь, а с этим у них беда, но понимание разницы доступно не всем. А вот самомнение в нашей среде, увы, очень распространенное явление.