-Как давно это произошло?
-Около двух месяцев назад.
-А почему вы встретились с нами? - Вступление Налинны в разговор было неожиданным и резковатым. Сложилось ощущение, что девушка спросонья кинулась в атаку, не разобравшись еще что к чему.
-Рад, что вы присоединились к нам, мадемуазель. - Старый убийца и бровью не повел. - Приношу свои извинения за то, что прервал ваши изыскания... Что же касается вашего недоумения... Видите ли, у нас, разумеется, принято обращать внимание на статус и положение в обществе... Кое-кто даже считает это основой ремесла... но подлинная основа нашего ремесла - это реальная оценка субъекта. Цели, союзника, окружения - не так важно. Всех. На самом деле мало кто так разбирается в людях, как убийцы... - Джентльмен впервые огласил вслух свою принадлежность, а последнюю фразу вообще сообщил как большой и личный секрет. - Поначалу мы восприняли информацию о покушении хоть и с должным вниманием, но все же не слишком тщательно изучив кандидатуру жертвы... Тогда нам казалось, что от личности жертвы в данных обстоятельствах много не зависит, и на месте вашего старосты мог бы быть любой другой отпрыск древнего рода, коротающий время в стенах Академии. Но то, как обернулось дело... Я говорю как о самом факте срыва покушения, так и о пропаже головы исполнителя на следующий же день. Мы присмотрелись подробнее к предполагаемой жертве и быстро выяснили массу всего интересного... Один только отчет министра Родшина о прошлогоднем деле со статуей-убийцей чего стоит! Он еще более скользкий, чем его отчет о налогах, а это надо постараться... В общем, так мы познакомились заочно с вашим необычным коллективом. И сейчас, видя, как активно вы включились в игру, я решил что небольшая консолидация значительно пойдет на пользу всем участникам процесса... Вы уж простите мою витиеватую манеру говорить... - Джентльмен немного перевел дух. - Мне кажется, в этом деле у нас общие враги. Глупо усложнять себе жизнь, когда небольшой разговор может все расставить на свои места.
-А с этим делом вы как связаны? - Лоувелю показалось, что Налинна несколько перешла границу разумного любопытства.
-Никак. - Убийца вновь пожал плечами. - Я просто подумал, что именно тут можно будет встретить сегодня вашу делегацию. Это проще, чем вылавливать вас поодиночке. Как видите, я не слишком ошибался, хоть и надеялся, что вас будет больше. Впрочем, не суть важно. Я хотел бы попросить вас... Если вы что-нибудь выясните относительно истоков этого дела - дайте нам знать.
Эта просьба была сформулирована мягко, но совершенно недвусмысленно. То, что их срисовали и вели - не караулил же столь занятой человек тут часами - добавляло в и без того пикантную ситуацию еще больше остроты. Хотят они того или нет, но гильдия убийц уже вступила с ними в более чем тесную взаимосвязь. А это не та организация, которая легко идет на попятный.
-Ммм... И как мы можем с вами связаться?... В случае чего... - Лоувель пытался хоть как-то маневрировать. Ему очень не хотелось говорить "да" или "нет" - это все равно, что расписаться кровью. К тому же и не вправе он давать такой ответ за всех. А вот уточнить кое-какие технические детали...
-Вот, прошу вас... - Убийца достал из кармана небольшую монету с обрезанными краями и протянул ее Лоувелю. Тот нехотя принял потрепанный жизнью кругляш. - Если в таверне "Большой Заход" кто-нибудь из вашей команды расплатится за выпивку этой монетой, то бармен выслушает вас очень внимательно... Очень. У гильдии достаточно длинные руки, и может статься так, что нам будет куда проще и удобнее достать тех, кого вам, в силу положения и ситуации, достать будет проблематично. А мы очень хотим знать, кто за всем этим стоит. Да, и еще... пусть и не совсем по своей воле, но ваш староста оказал нам большую услугу тем, что не стал жертвой. А так же тем, что устранил ренегата. Звучит, конечно, пафосно, понимаю... Но я был бы рад познакомиться с ним как-нибудь поближе... Гильдия никогда не забывает оказанных услуг...
-Мы передадим. - Сухо сказала Налинна.
-Замечательно, благодарю вас! - Убийца галантно раскланялся с эльфийской парочкой и неспешным шагом удалился. Лоувель и Налинна еще долго смотрели ему вслед, перед тем как продолжить свои изыскания. Их ведь никто не отменял, даже убийцы.
-Консолидация, это ж надо же... - Налинна раздраженно передернула плечами. - Как будто крючкотвор какой-то, честное слово!
-Ты чего так долго выходила из транса? Я уже волноваться начал!
-А я, можно подумать, не волновалась! - Налинна едва не взорвалась от негодования. - Возвращаюсь к себе, а тут рядом с тобой такое ошивается... Я пыталась понять оттуда, что он хочет, и что происходит вокруг. - добавила она уже примирительно.
-Ну и как он тебе с астральной точки зрения? - Лоувелю и вправду было любопытно.
-Мрак! - Двусмысленность этого описания не очень шла ситуации. - И вот эта вот "консолидация" с галантными полупоклонами ему как орку манишка.
-Да, мне тоже показалось, что "консолидация" - это уже слишком. Но, может, это он не только для нас старался, а в целом у него роль такая? Глава гильдии, как-никак...
-Да понятно, что не ради нас. - Хмыкнула Налинна. - Не того полета мы птицы, чтобы его заинтересовать... А вот Сержи, похоже, его заинтересовал...
-Ну еще бы... - Не каждый день у него гибнут... Как это? Исполнители весьма высокого уровня. А что про местность скажешь?
-Ох, давай заново! У меня же все из головы вылетело, когда я увидела, в какой ты компании шляешься...
-Мы шляемся, дорогая, мы! - Поправил Лоувель и вновь галантно взял Налинну под локоток. День продолжался.
***
Разумеется, эльфийское рандеву стало гвоздем вечернего совещания. В конце концов, не каждый день происходят подобные встречи. Поначалу Хлиис довольно скептично отнесся к личности собеседника, но после того как эльфы подробно описали его внешность и Тридрилл кивком подтвердил, все сомнения отпали. С ними действительно имел дело Ахайесс - глава гильдии убийц собственной персоной.
-Не с-с-слишком ли круто? - Продолжал сомневаться Хлиис. - Кто мы такие, чтобы он тратил на нас-с-с с-с-свое время?
-Те, кто устранили убийцу-ренегата, и выкрали его голову в магистрате. - Пожал плечами Тридрилл. - Помнишь, мы предполагали, что убийцы, дабы сократить беготню, обратятся напрямую к ворам? Так вот, похоже, они оказались еще практичнее...
-А как они узнали, что это именно мы? - Задала вопрос Салли.
-Мы предпочли не уточнять... - Буркнул Лоувель. - Но он в этом совершенно не сомневался...
-Может быть и через воров, может быть по каким-то еще своим каналам... - Отмахнулся Тридрилл. - Это уже не важно. Важно, что - выяснили нашу роль они очень быстро, а вот истоки этого дела для них так и остались загадкой... Это и вправду настораживает... Не так уж много способов организовать подобное дело, оставаясь в тени...
-И что будет дальше? - Салли сегодня взяла на себя роль вопрошающего...
-Может статься так, что и ничего... - Тридрилл в который раз пожал плечами. - Убийцы среагировали оперативно и весь процесс у них явно на контроле... Это если говорить о взаимоотношениях с магами... А вот что касается истоков этого дела... Мне кажется, глава гильдии вполне предполагает, что нам по силам это выяснить самостоятельно. Зачем тратить свои силы на то, что могут сделать за него? Он просто предложил взаимовыгодный обмен - информацию на помощь в разрешении... Вполне честно, на мой взгляд. Если мы справимся сами, без их помощи, но сообщим - за гильдией будет небольшой должок. Если справимся и не сообщим - они это тоже запомнят. В качестве "жеста доброй воли"... Уж не знаю, как это правильно назвать, нам было сообщено, что гильдия к заказу не имеет никакого отношения...