Отщепенцам казалось, что прошлогодняя победа, если и не исправила положение вещей, то хотя бы подкорректировала его. Вот почему объявление, сделанное в конце второго курса, было столь неожиданным. Ничего не изменилось. Они по-прежнему мозоль, бельмо на глазу, и уберут это бельмо из выпускного альбома "наша краса и гордость" самым простым и естественным образом - не дав специализации.
В тот вечер было много разговоров. Споров, ругани и проклятий тоже хватало. Больше всех бушевал, конечно, Сержи - староста воспринимал случившееся как личное оскорбление... Довольно типичная позиция для темного эльфа, но в этот раз его особенно задело. В бесконечном раздражении нарезая круги по общей комнате, эльф раз за разом повторял формулировку, лишавшую их будущего.
-Да ладно тебе, ушастенький... Тебе-то чего волноваться - на кафедру предсказаний берут даже после "отстойника"! - Тридриллу было интересно, можно ли довести эльфа до пунцовости дважды (лиловый?) за день. Отношения Сержи к предсказаниям давно была притчей во языцех.
-Ну, а ты все равно останешься в анналах Академии, как самый старый выпускник. Тоже мне, вечный студент... - огрызнулся Сержи, и Тридрилл прикусил язык. Эльф надежно хранил тайну возраста гремлина, но в таком состоянии вполне мог ее и применить по назначению...
Со временем страсти улеглись. Новый курс принес множество занятий, что же до потерянной специализации... Отщепенцы хорошо знали свои сильные и слабые стороны. И никто не мешал им развивать их самостоятельно... В свободное от основной муторной зубрежки время, коего и так почти не оставалось.
Вместо занятий по специализации отщепенцы получили углубленный курс "культуры и традиций" - предмета, настолько далекого от магии, насколько это возможно в условиях Академии. "Чтобы проникались всей глубиной достижений человеческой цивилизации"... закончил вводную лекцию профессор Сарвер и заработал сразу дьявольскую дюжину косых и презрительных взглядов... Вечно с этой культурологией что-то, да не так...
Пожалуй, отщепенцы были даже благодарны профессору Транну за столь изуверские задачки. Им очень не хватало цивилизованного к себе отношения. Можно было бы сказать, что человеческого, но как раз человеческого отношения им хватало выше крыши. Тошнило уже от этой бесконечной, ни на чем не основанной надменности и пустого высокомерия.
В расписании оставались и другие важные предметы, без которых освоение магии немыслимо - те же "взаимодействие с миром", в просторечье "взаимодав", и "сопромаг". Но это все была теория, голая теория. Мало кому в молодости светлым магическим будущем видится бесконечное решение однообразных задач.
Третий курс порадовал началом "общей алхимии", что сулило хоть какую-то практику, хотя после общения с госпожой Рэссер любые подобные предметы могли вызвать лишь зевоту.
Унылой теорией оказалось и взаимодействие элементов - логичное продолжение и комбинация "взаимодава" и "сопромага". Перспективное направление и практически бездонный источник возможностей обернулись абстрактными знаниями о природе элементалей, но ни слова об их создании, управлении и использовании.
Боевая магия - в самом зачаточном состоянии. Едва ли не столько же, сколько и на "введении" на втором курсе. Ни о каких проклятиях речи не шло, зато полный объем лекций по "забытым теориям и методам предсказаний". Одним словом, общая картина была уныла и однообразна, и воодушевления с оптимизмом не внушала.
Вот только контрольные и зачеты почему-то легче не стали. Казалось бы, сдать "забытые теории" не в пример легче, чем темпестологию, но это если от вас не требуют помнить сто двадцать один метод гадания на утиных потрохах, знать их отличия, а главное - безошибочно называть имена корифеев, доказавших полную несостоятельность того или иного метода. Забивать голову так, чтобы там не оставалось места для нужных вещей можно много какой ерундой...
Например, любовью... Скажете, любовь - не ерунда? Возможно. Но именно так думал Сержи, провожая взглядом Голана на первое свидание. Еще он думал, что им в группе хватало и одной романтической парочки, при взгляде на которую сводило скулы даже у самых законченных любителей поэзии и прогулок под луной. Впрочем, вторая парочка имела все шансы ее уравновесить и, так сказать, вернуть к земле... если не закопать в глубокую шахту.
Как ни странно, наиболее серьезно относившимся к этой истории был, Тридрилл. За все время, прошедшее с начала гномьей романтики, со стороны гремлина не было заметно не то что какой-нибудь особо гнусной шутки, но даже и намека на улыбку. На немой вопрос эльфа ушлый гремлин ответил так:
-Если бы его остроухость хоть иногда давала себе труд отвлечься от плетения любезного его благородному сердцу ветров в ураганы, и кратко ознакомилось с традициями состоящих с ним в одной группе индивидуумов, то она, возможно, знала бы, что подшучивать на тему высоких чувств у гномов - способ для самоубийства куда более верный, чем бесконечные шутки про бороды, пиво и золото. И еще она знала бы, что то, что остальные считают легким ухаживанием, у гномов является уже той стадией, когда шаг назад является оскорблением клана со всеми вытекающими отсюда топорообразными последствиями. Другое дело, что и эта стадия может длиться до поседения их бород. Собственно, по гномьим меркам это и не плохо...
-Странно... - Удивился Сержи, мысленно отметив галочкой "его остроухость", как и все прочие ремарки гремлина. - Что-то я никогда не слышал шуток на эту тему... Даже от Струка...
-Вот и я о том же... - Тридрилл очень характерно посмотрел на старосту и сделал "большие выразительные глаза". В исполнении гремлина картина настолько гротескная, что изобразить ее возьмется только перебравший оркского самогона живописец-авангардист.
***
Шаги на лестнице ознаменовали возвращение с рынка гномьей парочки. Похоже, что им тоже был не безразличен результат эксперимента, хотя с их стороны и наблюдалось некое безразличие во время бурных дискуссий и подготовительного этапа. Голан, в частности, был замечен за попыткой сделать из серебряной проволоки какой-то вензель. Но это так, мелочи...
Впрочем, выражение гномьих лиц заинтересованным назвать было трудно... Не было там и следа романтики, даже в гномьем исполнении. Зато было... удивление... одно на двоих...
-Вы не поверите... - начал было Голан. - Там... человека убили... На Закатной улице...
-Опять?! - Чуть ли не взревел Друххук. Острое чувство дежа вю опасно щекотало нервы. Салли неуютно поежилась, у Маури задергался хвост и вздыбилась шерсть, а брови Сержи сдвинулись к переносице. Спрашивать о серьезности заявления не приходилось - Голан не был любителем дурацких розыгрышей, да и мимика гномов, не славящихся артистизмом, говорила сама за себя. Они даже стояли чуть ли не вплотную друг к другу, что говорило о том, что все архаические табу временно отошли на второй план.
-Этого тоже загрызли? - Попытался уточнить детали Хлиис. Невозмутимый ящер спокойнее всех перенес известие. В самом факте смерти на Закатной улице не было ничего особого - длинная, проходящая частью через неблагополучные районы, а частью так и вовсе через заброшенные кварталы, стоящие на не до конца осушенном болоте, Закатная улица никогда не славилась средоточием сливок общества. Сколь бы ни считалось престижным недалекое расположение Академии, этот район так и не стал элитным, хоть это и предполагалось при его постройке. В конечном итоге парадный вход в Академию разместили с другой стороны, ну а Закатная улица славилась обилием всевозможных питейных заведений и мелких лавочек, так что "народная тропа" через черный ход к ней не пустовала никогда. Да и на рынок через нее идти было куда удобнее.
-Нет... - С вполне понятным всем облегчением сказала Дуча. Нервное напряжение несколько поутихло.