-Раньше это дело действительно интересовало нас чисто с позиции любопытства, но сегодня магистрат арестовал моих одногруппников, и скорее всего, попытается повесить это дело на них. Мы предполагаем, что недавние убийства с нанесением на тело бессмысленных ритуальных изображений так же связано с этим делом, и его вполне могут присовокупить к картине обвинения.
-Неприятная картина получится, что правда, то правда. - Усмехнулся джентльмен. - Быть может, желаете, чтобы я поспособствовал освобождению ваших друзей? Это вполне в моих силах...
-Не сомневаюсь. - Покачал головой Сержи. - Но не думаю, что в моих силах оплатить подобную услугу, а быть должником вашей организации без острой необходимости все же не хочется. Думаю, это дело вполне по силам и нам. Магистрат наверняка устроят другие кандидатуры на должность жертвенных овец, при условии, что будет достаточно доказательств их причастности. Ну а успокаивать народ - точно не наше дело. И не их.
-Да, народу как-то никто не объяснил, что символы были пустыми. Мои специалисты это сразу сказали, но не у всех есть такие специалисты, правда?
-Разумеется. То, что символы были пустые, понятно любому мало-мальски квалифицированному магу, поэтому магистрат это дело и не заинтересовало. Отлов сумасшедших - не по их части. Началось обычное перепихивание дела между ведомствами. Но людям разницу никто не объяснил, и они испугались. А потом, когда произошел инцидент на кладбище, взбунтовались против магического беспредела. Магистрат встал в позу "я-не я", и поспешил найти крайних, ну а мои друзья очень не вовремя озаботились ценностью человеческих жизней, чем прочно запали в память алчущих праведного возмездия крестьян. Глупая история.
-Да, глупая. - Согласился джентльмен. - Из-за неправильной оценки человеческих жизней вообще много глупых историй.
-Ну да, вам-то это известно лучше, чем кому-либо...
-Ладно, не будем ерничать. - Джентльмен посерьезнел, как если бы ему не слишком понравился намек Сержи. - Информации об этих клоунах у нас не слишком много - мы тоже не занимаемся отловом сумасшедших. До недавнего времени они интереса не представляли вообще. Так, сборище ряженых полудурков. Эти убийства, конечно, изменили ситуацию, но не наше к ней отношение. Мы ведь не можем запретить убийства в личных целях, не так ли? Это работа городской стражи. Мы лишь гарантируем качество и конфиденциальность предоставляемых услуг. - Пожалуй, трудно вообразить более кривой улыбки. - Ну и иногда боремся с конкуренцией, но уж эти-то клоуны конкурентами нам точно не являются. Связь между разорением кладбища и теми убийствами - на ваше усмотрение. Я не могу так уж уверенно объединить эти дела.
-А ограбление архивов? - Сержи аккуратно закинул удочку.
-Тут связь просматривается более очевидно. - Нахмурился джентльмен. - И если она и вправду есть, то я бы советовал вам пересмотреть ваши планы...
-Мои планы не затрагивают ваши интересы? - Спросил Сержи прямо.
-Нет. - Джентльмен ответил твердо и спокойно, давая понять, что прошлая реплика была лишь нейтральным советом, а не угрозой, и следовать ему, или нет, решать эльфу.
-Хорошо. Тогда, если можно, продолжим про ряженых клоунов.
-А продолжать по сути и нечего. Я уже сказал, что они нас не интересуют, посему информацию о них мои люди не собирали. Могу только подсказать место их сборища. Так уж получилось, что однажды на него случайно наткнулись при... ммм... выполнении работы.
-Этого будет более, чем достаточно. - Улыбнулся Сержи.
-Они предпочитают собираться за городом, в роще недалеко от предместий. От городских ворот на восток километров пять, потом повернуть налево и еще примерно километр. Довольно удобное место. В городе у них постоянных мест нет, потому они особо на глаза и не попадались до недавнего времени. Раньше они уделяли конспирации больше внимания...
-Или резко возросло их количество... - Как бы вслух уточнил Сержи.
-Не исключено. По капюшонам мы их не пересчитывали, но то, что в последние месяцы они стали частенько мелькать в городе по ночам - факт.
-Спасибо вам за информацию, господин Дирейн.
-Взаимно, лорд Нексилл. Я надеюсь, наше сотрудничество на этом не окончится.
-Весьма вероятно, ибо ни одно из наших дел пока не завершено. Если я узнаю какие-нибудь подробности, то дам вам знать...
-Буду весьма признателен. Монету оставьте на тот случай, если придется прислать с информацией кого-то из ваших помощников, ну а вас самих мы рады будем видеть тут в любое время.
-Благодарю, господин Дирейн. - Церемонно кивнул Сержи. - Я запомню это.
Убийца так же церемонно кивнул в ответ, и так же, как и его коллега до этого покинул сначала столик, а затем и заведение.
***
-Странно, что он тебе сразу работу не предложил! - Буркнул Тридрилл после того как Сержи пересказал всем подробности своего похода по злачным местам.
-А зачем ему спешить? - Хмыкнул Сержи. - Он уже понял, что мы ведем свою игру, а ему наша деятельность лишь на руку. Как минимум - мы вполне можем спровоцировать моих недоброжелателей на повторное покушение, что его интересует больше всего, ну, а если мы добьемся каких-то успехов с кладбищенским делом... Кто знает... Он, конечно, говорит, что ряженые им не конкуренты, но убрать чужими руками пусть даже мелкое, но беспокойство - почему бы и нет...
-Какой практичный мужчина... - Налинна поджала губы.
-Да, эта организация вообще славится своей практичностью. - Хмыкнул Сержи и обратился к Тридриллу - Ну а у тебя какие новости?
-Да никаких. - Буркнул раздосадованный гремлин. Осознание того, что на его собственную неудачу накладывается пропуск поистине эпохальных переговоров Сержи и главы гильдии убийц, окончательно испортило Тридриллу день. - Гномов наших посадили под замок, никто ими не занимается - у магистрата сейчас дел по горло.
-Как они там? - Теребя кольчужный воротник, спросила Дуча. Гномка очень переживала. По сторонам от нее сидели подружки, готовые поддержать в трудную минуту... Ну, или подать топор, если уж учитывать национальные особенности. Между прочим, в гномьем эпосе хватает историй о том, как возлюбленная вырывала избранника из цепких лап злодейки-судьбы, отрубая эти самые лапы по самую шею. Гномы в этом плане - истинный образец равноправия и толерантности, которому не грех бы и поучиться. Злые языки утверждают, что истории эти еще более жестоки и кровавы, чем обычно, но утверждают тихо и с оглядкой - опасность обидеть в лучших чувствах романтически настроенную гномью красотку никто с повестки не снимал.
-В порядке! - поспешил успокоить гномку Тридрилл. - Несколько обескуражены, конечно, но особо не переживают...
"Зря" - подумал Сержи. - "Магистрат славится своим умением находить простые выходы из любой ситуации, а из сложившейся ситуации нет выхода проще, чем свалить все на пару гномомагов, и казнить их ради всеобщей любви и мира во всем мире".
-Не буянят и побег не планируют... - Закончил Тридрилл. Дуча немного успокоилась.
-Пара дней у нас есть в любом случае. Думаю, что и больше... - Сказал Сержи.
-Ну да, пока все заняты архивами, то с гномами возиться не будут... - Согласился Маури.
-Главное, чтобы не упрос-с-стили делопроиз-з-зводс-с-ство, и не выкинули гномов толпе... - Все-таки силги могут быть удивительными дипломатами...
-Неужели Академия никак не вмешается? - Недоумевал Валек. - Ведь гномы-то наши совсем тут ни при чем...
-Академия не вмешается по той же причине, по которой вас с орками до сих пор не исключили за неоднократные задержания. - Пояснил Тридрилл. - Понимаешь... как бы это так объяснить... - гремлин в задумчивости потер подбородок. - Реакция на событие определяет статус события... Скорее даже это палка о двух концах. Ректорат Академии отлично понимает отношения магистрата и королевского архимага, и при видимой лояльности к первому поддерживает последнего. Безмерно. Вот почему ректорат многочисленные задержания студентов попросту игнорирует, разве что дело касается совсем уж серьезных преступлений. Магистрат это бесит особо, ведь у него из под носа уплывает возможность диктовать свои условия хотя бы на таком уровне. Позиция ректората проста: "вы сначала выдвиньте обвинение, официально, а потом мы на него обрушимся, если оно хоть сколько-нибудь задевает репутацию Академии". Ну а поскольку после официального обвинения давать задний ход уже сложно, а само по себе обвинение высокородных особ - штука скользкая, магистрат отнюдь не спешит его давать. Чаще всего там пытаются договориться напрямую с родителями того или иного оболтуса, чтобы получить с него хоть что-то, ну и утвердить свой статус грозного заведения. Вот и все. Довольствоваться отдельными личностями магистрату не слишком улыбается, но выйти на уровень организации ему упорно не дают. Там его все время оставляют в дураках. Академию, как ты понимаешь, это устраивает целиком и полностью, и она не станет как-то поспешно реагировать. Поэтому же не станет опрометчиво реагировать и магистрат - если они выдадут что-то совсем уж несуразное, то Академия не упустит случая поставить их на место. Но не раньше. Для нас опасен именно "тихий" вариант, при котором магистрат умоет руки и выдаст гномов на растерзание толпе. Чем бы это не кончилось... для толпы... Голан и Струк окажутся в неприглядном положении. Я целиком и полностью поддерживаю идею Сержи о том, чтобы подсунуть магистрату чудаков в капюшонах. Вне зависимости от того, к какому количеству дел они реально причастны. Для нас это будет проще, чем доказывать невиновность Голана и Струка, и если мы преуспеем - куда больше шансов, что Академия вновь вмешается в процесс, как оно было в прошлом году. Статус, Валек... Власть и статус - движущие силы этого мира, а уж никак не чувство справедливости... Большая игра в политику и влияние не прекращается ни на минуту, и каждое новое событие лишь немного подправляет баланс в одну или другую сторону. Наша задача - так вклиниться в процесс, чтобы выйти из него с добычей, и без потерь. Это вполне можно считать победой. Поражением же будет то, что нас приравняют к мелкой разменной монете и используют для разрешения текущей ситуации.