Гремлин неожиданно сорвался с места, проворно вскарабкался по плащу Баргеза, уселся ему на плечо и проникновенно заглянул в глаза:
-Я внезапно очень заинтересовался оркской кухней! Ты не мог бы приготовить это блюдо?! - Только гремлин может смотреть в глаза одновременно проникновенно и глумливо! И пока эльфийско-гномская коалиция дружно опорожняла желудки, Баргез смерил усевшегося к нему на плечо гремлина косым взглядом и так же проникновенно ответил:
-Я заставлю тебя съесть полную порцию, даже если ты сдохнешь на полпути! Прямо на занятии по межрасовой культуре!
-Профессора угостить не забудьте! - Хмыкнул Сержи. Он свои рвотные позывы пока сдерживал, к тому же любопытство заставило темного эльфа собраться. - А что, у нас есть, что праздновать?
-Ну, готовиться к такому мероприятию наверняка нужно заранее! - Гремлин улыбался всей своей острозубой ухмылкой, так что вместе с орками он сейчас смотрелся просто изумительно. - А пока Баргез и Друххук будут придирчиво выбирать компоненты для своего важного ритуального блюда, я вполне могу оценить качество производства... А заодно посмотреть, не завалялась ли там где-нибудь куча явно просроченных костей! Это будет всяко быстрее, чем самостоятельно искать лазейки у всех скотобоен. Проникновение в самую суть, минуя ненужные преграды, так сказать!
-Хороший план. - Одобрил Баргез. - Но съесть свою порцию тебе все равно придется! С такими вещами, как Браззарукк не шутят!
-С оркской кухней вообще лучше не шутить - Покачал головой Сержи. - Как и с орками в целом!
-Это точно! - Веско подтвердил Друххук.
***
Отщепенцы разделились. Зеленые, и местами - синие, отправились удовлетворять свои кулинарно-информационные запросы, а ушастые и местами бородатые отправились обратно в общежитие - что-то думать, и что-то делать.
Салли, которую благоразумно не стали брать с собой, отпустили порезвиться. Видя перекошенные лица одногруппников, девушка не стала приставать с расспросами, а удовлетворилась информацией о том, что поиски продолжаются. Девушка уже давно хотела порыться в библиотеке на предмет распространенных ритуалов востока - именно туда звало ее сердце, и именно там проходил службу ее будущий дипломный руководитель - магистр Дарракус, принимавший активное участие в прошлогодней истории с градобоем. Пожалуй, девушка была единственной не только в группе, но и во всей Академии, кто относился к магистрату хоть с какими-то положительными эмоциями... Изрядно прохудившимися после прошлогодней отсидки, но все же... Салли очень точно понимала, насколько безразлично всем этим высокопоставленным и высокорожденным магам простое человеческое благополучие, и очень остро помнила, как плохо может быть, если не хватает хотя бы участия там, где должна быть реальная помощь.
Валек же решил воспользоваться внезапно выпавшей передышкой в делах, и поболтать со своей новой игрушкой, благо та уже наверняка соскучилась по простому человеческому общению. Или непростому. Или нечеловеческому.
Вытащив череп из мешка, и водрузив его на круглый столик, Валек задал вопрос, мучавший его с момента встречи Сержи с главой гильдии убийц:
-Слушай, а как так получилось, что убийцы так круто лопухнулись?! - Быть может, вопрос следовало бы задавать в более конкретной форме, но черепа такая формулировка более чем устроила:
-А когда они вообще что-то толком сделать могли?! - Череп готов был взорваться от переполнявшего его негодования.
-Хм... а когда ты были членом гильдии то тоже так думал? - Не самый частый подход для убийц, пусть даже и бывших.
-Да!... Хотя, признаться, поначалу я очень гордился членством... - Череп чуть поостыл. - Но недолго! Пока не понял, что там больше трепачей, чем людей дела... А когда я попытался напомнить всем этим бахвалистым халдеям о том, кто они, мне указали на дверь... Трусы! Они даже не рискнули сразиться со мной по законам гильдии! Той гильдии, которую создавали мастера острого клинка, а не длинного языка! Знали, что у них ничего не выйдет!
-Но и ты не рискнул... - Заметил Валек.
-Потому, что их слишком много... даже для меня... - С досадой признал череп. - Повыряжались в свои балахоны и ходят с таким видом, будто им известны все тайны вселенной и пути в королевскую спальню...
-А те, что предложили потом тебе дельце, разве выглядели не так же? - Валек вновь решил испытать себя на ниве дипломатии.
-Так же, но не думай, что я тебе что-то о них расскажу. К тому моменту я хотел крепко насолить всем этим ряженым клоунам, и не так уж важно, с какой стороны они находятся. От них всегда одни только неприятности.
-А мы разве не такие же? - Валек покрутил перед черепом полами своей учебной мантии.
-Вы по крайней мере что-то можете... вы меня уделали, и подняли. А ведь вы всего лишь студенты... Вот вам и разница между фуфлометами и людьми дела! Ну, ты человек, по крайней мере, а то от этих ушастых уже спасу нет! Заполонили все - плюнуть некуда. И ходят со своими надменными рожами так, будто это уже их провинция, а не наша столица!
-А что, нанимавшие тебя были тоже эльфами?
-Нет. - Череп явно хотел сплюнуть, да нечем. - Я говорил об эльфах в нашей гильдии. Терпеть их не могу! Но нанимали меня люди. Хотя за ними явно стояли ушастые - сами они шестерками подряжаться не любят. Сам подумай, малыш, кому еще надо убрать знатного эльфийского отпрыска из закрытой школы? Это так просто, что даже вариантов других нет. Явно эльфы. А вот выполнить эту непыльную работенку оказалось совсем непросто... совсем. Будь осторожен с этими эльфами, парень, мой тебе совет! Не иди у них на поводу - они любят выполнять грязную работенку чужими руками. А свои руки потом демонстративно умывают!
-Хочешь посмотреть, как эльфы вцепятся друг другу в глотки? - Валека внезапно осенило. - Сдай нам своих заказчиков. - Если уж наш эльф тебя смог подловить, то этих-то и подавно! А заодно - утрет нос всей вашей гильдии! А если облажается - ты все равно в выигрыше, потому что одним заносчивым эльфом меньше, да и последний заказ выполнен!
-Хм, это звучит так хорошо, что тебя даже посылать сразу не хочется... - Череп явно задумался. - Посмотреть, как эльфы рвут друг дружку в клочья было бы здорово... Но я-то уже ничего не увижу...
-Быть может, услышишь... - Валек продолжал фонтанировать идеями. - Если эльфы начнут буянить в столице очень уж сильно, то это наверняка привлечет внимание архимага! Уж там-то точно люди дела собрались, и у них наверняка есть парочка причин недолюбливать ушастых. А уж если в дело вмешается архимаг, то под раздачу попадут все! Шуму будет много, и он тебе наверняка понравится. Как бы не пришлось всем этим горе-балахонщикам спешно собирать свои цветастые манатки и валить по своим лесам! А потом слать своих послов с извинениями и заверениями!
-Складно излагаешь, складно... - Череп явно готов был согласиться, но ему все еще не давали покоя традиции слова.
-Просто смотри... Как по мне, куда более вероятен был другой сценарий - эльфы нанимают крутого профессионала и посылают на верную смерть в окне эльфийского же отпрыска. Сам же говорил, что мы студенты, а прожарило твою тушку так, что там даже соскабливать было нечего! Тебе самому не кажется, что все это было подстроено? Эльфы знали, что ты обижен на гильдию, и очень рассчитывали на твое согласие... Получится - хорошо! Устраняем конкурента! Не получится - тоже хорошо - строим кислую мину и идем во дворец, размахивая петицией! Очень, по моему, по эльфийски!!!
-Ты прав! - Теперь череп кипел праведным гневом так, будто его им наполнили, как кубок. - То-то мне все эта история покоя не давала! Теперь все встало на свои места! Эх, ну и обдурили же меня...
-Но зато теперь у тебя есть шанс поквитаться сразу со всеми участниками этого балета!