Баргез нервно расхаживал посреди двора. Прогулка орка тоже была непростой - потомственный шаман чутко сканировал окружающую ситуацию. Увидев темного эльфа и гремлина, Баргез немного расслабился, а Друххук, напротив, насупился еще больше.
-Ну что, можем, наконец, начинать? Я уже столько вопросов подготовил этому моднику - аж самому страшно!
-Это пусть ему будет страшно. - С не предвещающей ничего хорошего для модника улыбкой ответил Сержи. Модник вздрогнул.
-Вы не посмеете сделать со мной ничего плохого! - Чудак сразу настроился на попытку отстоять свои права на жизнь и пребывание в одном неотбитом куске.
-Это еще почему? - Со сдержанным любопытством спросил Сержи, подходя к камню и опираясь на него руками так, чтобы зрительный контакт был максимально прямым. Пригодится, если понадобиться загипнотизировать объект.
-Потому что мой господин вас из под земли достанет!!! - Высокомерно произнес старик в плаще. Уверенности в голосе у него поубавилось даже за мгновения зрительного контакта. Сержи умел играть в гляделки.
-А мы как раз хотим с ним поближе познакомиться! - Проникновенно сказал Сержи, а стоящий рядом Друххук хищно улыбнулся. Так улыбаться умеют только орки, ну и еще немного - гремлины. При виде такой улыбки человек вспоминает, что в первую очередь он состоит из мяса, а уже потом - из-каких-то там убеждений. - Так говоришь, что навредить тебе - верный способ с ним встретиться? Нас он устраивает...
Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:
-Давай сразу условимся - мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно...
Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься... Но это не обязательно... Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.
-Хорошо! - Кивнул в ответ Сержи. - Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.
-Мой господин - могущественный маг! - Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.
-Продолжай. - Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. - Кто он, и откуда взялся?..
-Я... Я не знаю... - Старик уже почти блеял. - Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать...
-Очень мило... - Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. - А обращаетесь вы к нему как?
-Господин... Он так велел... - На старика накатила бледность.
-Замечательно... А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? - Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ:
-Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает...
Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.
-Ну хоть когда он появился впервые?
-Четыре месяца назад! - С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем-то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. - Он... он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано...
-Где у вас места встреч?
-Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства...
-Это там, где все деревья изрезаны? - Перебил нетерпеливый Друххук.
-Да... - Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.
-А потом? Где у вас места встреч в городе?
-Там, где вы нас нашли... У нас других нет...
-Давно у вас появилось это место?
-Нас привел туда господин...
Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:
-Сколько вас... И как вы вообще называетесь?
-Нас сорок семь... Было сорок восемь, членов культа "Нового Рассвета". Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути...
-Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?
-Да... Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы...
-И вы заперли этот материал в "кладовой", и так его и не трогали...
-Да... - Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. - Господин сказал, что время костей еще не пришло...
-А чего пришло? - Полюбопытствовал Баргез.
-Время подготовительных ритуалов... - Неуверенно ответил старик.
-Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что-нибудь? - Сержи спрашивал без особой надежды.
-Не уверен... Кажется, нет...
-Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище... - Подал идею Тридрилл. - Он-то с самого начала знал, что его интересует... Если это вообще были кости.
Вновь повисла тишина.
-А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? - Сержи попробовал зайти с другой стороны.
-Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила... но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть... Он повелел продолжать их изображения...
-На трупах? - Сержи попытался потянуть за новую ниточку...
-Нет... Трупы были идеей одного из членов Культа... Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови - тогда они оживут... Но простая кровь животных не подействовала... Мы совершили ошибку... Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил... У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что-то сделать без дозволения господина...
-Ты хоть понял, что вас сдали? - Устало спросил Сержи у чудака. - Вас, вместе со всем культом и смердящей кучей улик?
Старик затряс головой, словно отгоняя от себя эту мысль.
-Просвещаю. К вам пришли по наводке. И не просто по подозрению, непроверенному слуху или шепотку. К вам пришли, как к себе домой. Туда, где вы точно есть, и где есть все основания для ареста. Очень удобно, чтобы не заморачиваясь со сбором улик, получить нужную картину. Подумай. Подумай очень внимательно... - Сержи приблизил свои глаза к глазам старика, добавляя необходимый импульс. - Мог кто-нибудь вас так сдать кроме этого вашего господина?
Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше - мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.
Сержи выдохнул... Этот раунд явно не за ними...
-Мы просто хотели силы... мы не хотели ничего плохого! - Снова замямлил чудак, пытаясь чем-то наполнить пугающую пустоту.
-Силы хотели, да? - Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто. - Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом! - Голос Темного эльфа креп, набирал глубину. - Быть магом - не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется "жизнь", после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что-то! Магия - это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!! - Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!