Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:
-Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда - тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами... разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил... - Старик уже все понял и затряс головой.
-Хорошо. Тогда проваливай!
Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.
-Какой ты, оказывается, бываешь убедительный... Может, подумаешь все-таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? - Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. - Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится...
-Кое-на что все же годится... - Поправил Баргез. - Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить - чтоб уж точно никаких следов или зацепок...
-Крепко же он разозлился... - Согласился Друххук.
-Ну еще бы... - Сержи готов был сплюнуть. - Вся затея чуть не полетела псу под хвост из-за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции... Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!
-А чего это ты его отпустил? - Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.
-Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. - Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.
-А зачем он нам там нужен? - Не понял орк.
-А тут он нам нужен зачем? - Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. - Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?
-Спасибо, что напомнил... - Буркнул Тридрилл.
***
Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что-то активно объясняющая при помощи жестикуляции.
-Что стряслось? - Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.
-Ничего, расслабься... - Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. - Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах... Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит...
-Я просто вот что подумала... - девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. - В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам...
-Каким культурам? - Подозрительно спросил Друххук.
-Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга...
-Болотах юга? - Угрожающе зашипел Хлиис.
-Да расслабься ты! - разозлилась Салли. - речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! - Салли перевела дух. - Знаете, ребята, все это взаимное уважение - это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность - ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!
Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.
-Так вот, я продолжу. - Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме. - Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов... Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь... В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах... Впрочем, кому я это рассказываю... - Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих. - Это я все к чему... Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг...
Сержи грустно вздохнул и все повернулись к нему.
-К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по-своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять... Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа... Можете даже примерить их плащ, если есть желание... - И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.
-Вот оно, значит, как... - С досадой сказал Валек.
-Не лучший расклад... - Констатировал Маури.
-Да, про знаки можно забыть... - Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере. - Уж кого-кого, а этого "господина" устраивало то, что знаки "пустые" - не привлекут серьезного внимания. И "учить" их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть... Какие удобные чудаки...
-Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как-то связан с этим "господином"... - Спросил Лоувель
-Сомнительно... - Покачал головой Тридрилл. - В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что "как-то" он связан. Но этот "господин" наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату... не потянем... не успеем...
-Подождите... Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка? - Возмутилась Дуча.
-В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком... - Грустно сказал гремлин. - Что-то мы упускаем... И это "что-то" - осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно... Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале... Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать... Так дело о разграблении могил приобретет завершенность... С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу...
-Умеешь ты утешить... - Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.
-Подожди, думаешь, кто-то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения? - Уточнил Сержи.