-Нет... - Гремлин затряс головой. - Они действительно оказались не в том месте, и не в то время... И кому-то попали на глаза... Кому-то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину... Потому-то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.
-Кто-то в магистрате? - Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.
-Сам знаешь, туда много кто захаживает... И чувствует себя там как дома...
-Может, убийцы? - Тихо спросила Дуча. - Они ведь там почти что командуют...
-У них нет интереса в этом деле... - С сомнением покачал головой Тридрилл. - Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это...
-А они могли подключиться позже... И их интерес - сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем... И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста! - В голосе Дучи слышалась надежда.
-Очень сомнительно. - Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.
-Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу... А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах! - Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:
-Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем - вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо - им ничто не помешает взять в заложники еще кого-нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя... Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу - и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.
-Пусть бы и меня... - Тихо всхлипнула Дуча. Налинна подошла и обняла гномку. В этом жесте было столько искреннего сочувствия и понимания, что даже самый закоренелый расист сейчас не назвал бы эльфов и гномов врагами. Беды роднят куда лучше заверений в вечной дружбе. К сожалению.
-Взявший Голана со Струком должен на своей заднице прочувствовать, как сильно он заблуждался. От нас отстанут только тогда, когда поймут, что связываться с нами себе же дороже. Если каждый встречный будет видеть в нас возможность для реализации своих планов, то покоя нам не видать никогда. - Сержи говорил спокойно и убедительно. Гномка кивнула, и еще раз всхлипнула. Повисла тяжелая тишина.
Нарушал ее лишь треск сухих поленьев в камине, да мерный стук хронометра. Все отщепенцы, все, кто мог, были сейчас в общей комнате, но каждый был поглощен своими невеселыми думами. Наискось от камина, подперев подбородок кулаком, сидел в своем кресле Сержи. Рядом с ним, через столик, в таком же кресле, подобрав под себя ноги, сидела Салли. На комоде, болтая ногами, сидел Тридрилл. Налинна, Дуча и Лоувель оккупировали диван. Баргез сидел в одном из кресел у выхода на балкон. Типичное место для заядлого курильщика. Второе кресло - кресло Струка пустовало, как пустовало кресло Голана, стоящее в самом углу комнаты. Маури сидел на полу у камина, и его шерсть почти искрилась от напряжения. Друххук стоял, привалившись к дверному косяку, и плохо было бы тому, кто рискнул бы сейчас постучать в дверь к отщепенцам. Хлиис тоже сидел в углу - в противоположном от кресла Голана. В этом не было противопоставления - просто силг, как и гном, любил забиться в уединенный угол, а уединенных углов в комнате было не так уж и много. Один только Валек никак не мог найти себе места - он все ерзал и ерзал, начинал ходить по комнате, опять садился, и опять ерзал. Но ерзал тихо, стараясь не нарушать дум одногруппников.
-Мне вот интересно... - Произнес гремлин через некоторое время. - А откуда этот "господин" вышел на этих чудаков?... Чтобы их использовать, о них надо сначала знать...
-А что странного в том, что некий могущественный маг в курсе насчет существования некоего тайного общества? - Спросил Валек.
-Все! - Ответил Тридрилл. - Начиная с того, что могущественные маги такой ерундой, как бутафорские культы, обычно не интересуются!
-Ну, а этот интересуется... - Пожал плечами Валек. - Может, он их коллекционирует? А что, чем не хобби - собирание странноватых чудаков... или культов...
-Может, на тебя его тогда выманим? - Предложил Друххук.
-Нееет. - Отмахнулся Тридрилл. - Вся вырисовывающаяся схема возможна только при выполнении одного условия - крайней, можно сказать, исключительной информированности этого "господина" в самых разных аспектах... Я говорю не только о высших ступенях магии и знакомстве с бесталанными романтиками поздней юности, хотя и этого было бы достаточно, даже с учетом возможной случайности этого знакомства. Но он не просто знал о чудаках. О знал об их истории - то есть о том культе, что существовал лет триста назад. Или не их, но его знаний в любом случае было достаточно, чтобы связать эти культы в единую цепь. Вот только люди, в отличие от темных эльфов, не слишком любят сохранять подобные истории, и места, где можно о таких вещах узнать пересчитываются по пальцам одной руки. Например, закрытая часть королевских архивов, посвященная магическим делам.
А еще сюда надо добавить безусловную осведомленность в делах магистрата, что тоже может быть допустимо, но вот система охраны королевских архивов - это уже ни в какие ворота не лезет... И еще одно - не последнее по сложности - тут королевские архивы мало что переплюнет, но по специфичности - знание системы ночных патрулей в районе кладбища и прилегавших улиц. Последнее - особенно, потому что ряженых олухов нужно было страховать всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Это уже не общая информированность - это уже нюансы и тонкости. Даже с учетом длительной подготовки. Собрав все вместе, могу смело утверждать, что завидую такой осведомленности...
-Да уж, времени на хобби как-то не ос-с-стается... - Согласился Хлиис.
-Может, он искал их целенаправленно? - Не сдавался Валек.
-Кого? Чудаков? - Буркнул Баргез. - Может еще глашатаев рассылал, чтоб на перекрестках орали: "Ищу полсотни придурков! Веселье гарантирую!"
-Не обязательно чудаков. Исполнителей...
-Чтобы вырыть за ночь целое кладбище в центре столицы... Да уж, в порту чернорабочих на такую работенку лучше не нанимать, если хочешь сохранить секретность... - Сказал себе под нос Маури.
-Наткнулся случайно - как убийцы...
-Наткнулся бы случайно - прошел бы мимо и забыл. А так они его заинтересовали...
-Он мог наткнуться на них случайно... И они могли его заинтересовать. Но не просто так, а именно потому, что напомнили тот старый культ!
-Нет уж... Одного целенаправленного поиска тут не достаточно... Мы имеем дело с просто поразительным кругозором... И специфическим... И при всем при этом - могущественным магом...
-Архимаг, что ли? - Спросил Друххук.
-Нееет... - покачал головой Тридрилл, расплываясь в улыбке. - он, конечно, могущественный маг, да и охрану архивов знает, как никто, но вот с патрулями да сомнительными культами ему знаться совершенно не с руки - репутация пострадает... А вот Верховный Магистр Сорер Трэвес - глава нашей разлюбезной службы магического правопорядка, в эту картину вписывается просто идеально!!!
Вновь повисла тишина, но теперь она была недоумевающей. Рылся в поисках табака Баргез, зашушукались через гномий шлем на диване эльфы, Маури сладко, как умеют только коты, потянулся перед огнем и выпустил когти. Хрустнул суставами пальцев Друххук - для орка нет ничего хуже томительного ожидания. Взволнованно стала озираться по сторонам Салли. Даже Хлиис на своем кресле пододвинулся ближе к коллективу. Из всех присутствующих только Сержи сохранил показную невозмутимость.
-И Нагибатор вспоминал его среди наиболее талантливых выпускников интересующего нас профиля... - Слова эльфа рухнули, как сдерживающая бурный поток плотина, и оный поток не заставил себя ждать. Заговорили все сразу - наперебой, и невпопад. И, в основном, о том, как вообще можно взять Верховного магистра за самое дорогое - за его положение и власть?