Так они неслись по городу, оставляя за собой многометровый огненный след. Все вместе, и каждый в отдельности. Такие разные, и такие одинаковые. Такие талантливые, и такие беспомощные. Вперед. С надеждой, и без оной. С оглядкой на дорогу, и без оглядки на жизнь. Но все вместе, и в одну сторону. И горе тем, кто встанет у них на пути. Не верите - спросите у городских ворот, если соберете их по щепкам.
***
Путь за городом был уже не столь напряженным. Или, может, это уже у отщепенцев не осталось ничего, сколько-нибудь напоминающего нервы. Безумная поездка забрала в качестве платы любую способность волноваться, удивляться или переживать. Да и что может удивить после такого?
Отщепенцы были полностью поглощены управлением и целостностью их адовой колесницы.
За воротами настал черед показать класс Друххуку. Как это ни прискорбно, но удирающий старик вовсе не избрал своим маршрутом ту прямую, что начинается у парадных ворот Академии, и пересекает городские ворота по одной из главных улиц. Пришлось маневрировать, а точнее, перепахать по диагонали одно из прилегавших к городу полей.
Адова колесница прекрасно справилась с ездой по ухабам, попросту уничтожая тот ландшафт, что мешал ей нестись вперед. Труднее всего оказалось выехать на новую дорогу, но и эта трудность осталась позади, точнее, позади осталась новая дорожная развязка с дымящимися колеями. Теперь путь уж точно лежал по прямой, и был он не таким уж длинным. Для несущейся с ревом телеги, способной своим видом и скоростью внушить чувство неполноценности самому отвязному гонщику этого мира.
Оставался правда, ряд проблем, и касался он все приближающегося финиша.
Понятно, что ни о каком "подкрадывании" речь не шла. Эффект внезапности, правда, гарантирован, но хотелось бы, чтобы интересующий их субъект не отправился к праотцам от страха при виде несущейся на него повозки. Возможность эта была отнюдь не гипотетической, и усиливалась тем, что по следу беглеца шла Гончая Смерти. Почему-то видом этих собачек редко умиляются.
Второй проблемой оставалась гипотетическая возможность отправиться к праотцам уже самим отщепенцам. И дело тут не в преследовании цели до логичного конца, а в отсутствии у телеги системы торможения.
Сигналом к тому, что самое время что-то предпринять, стал новый вой Гончей. Нельзя сказать, что он был еще более жутким. Куда уж больше? Скорее его можно назвать торжествующим, когда охотник почти настиг жертву и уже предвкушает награду.
-Мы близко. Останавливаемся. - Сержи произнес это тихим и бесцветным голосом, но расслышали его все. Есть такой шепоток, который пробирает до костей. Салли и Баргез прекратили колдовать над своими котлами, но поначалу это не дало никакого эффекта - разогнавшаяся телега, несущаяся по выпрямленному и смягченному магией пути, почти не встречала сопротивления, так что проехать отщепенцам довелось еще немало. Во всяком случае достаточно, чтобы осознать просчет с торможением, когда череп вдруг заорал про неминуемое столкновение с объектом.
С объектами отщепенцы уже сталкивались и раньше - от брошенных телег до городских ворот, и всех их постигла одна и та же участь. Человеческих жертв удалось избежать во многом потому, что даже самый отъявленный герой чувствовал свою смертность при приближении адовой колесницы. Но этот конкретный объект был парализован ужасом настигающей его Гончей Смерти, так что о бегстве речи уже не шло. Да-да, объектом был тот самый старик, которого несколько часов назад Сержи с одногруппниками благополучно отпустили на все четыре стороны, и если бы он знал о своем ближайшем будущем, то наверняка прирос бы соляным столбом к тому месту, где его оставили после допроса. Другими словами, отщепенцам меньше всего хотелось гибели под колесами именно этого объекта.
Первым среагировал Сержи, так как чувствовал приближение старика вместе с Гончей. Он произнес финальную часть заклинания, разрывающего связь твари с реальным миром, и та растаяла буквально в последнем прыжке. Его примеру последовал Валек - он просто прекратил поддерживать целостность телеги, и та в мгновение ока превратилась в груду летящих вперед костей. Летящих вместе с отщепенцами. Тут уже настал черед Лоувеля и Маури. Тормозящее заклятие они подготовили еще в пути, и им оставалось только его активизировать. Все это звучит так буднично и легко, что невольно забываешь о том, что происходит все в полете длиною в полстука сердца.
Тем не менее, посадку, хоть и с условно, можно было назвать мягкой. Ну получилось пара красивых кульбитов, ну оказалась чья-то нога у кого-то в ухе, а голова в животе, да и кое-чей гардероб восстановлению не подлежал. Но все были живы, и у всех даже оставались силы, чтобы стонать или ругаться...
-Слезь с моей головы! - Потребовал Валек. Свисавший меж глаз хвост позволял довольно точно идентифицировать незваного наездника.
-Я больше на этой штуке не поеду! - Сказала Салли, переворачиваясь на спину. Ей внезапно пришло на ум, что спокойное созерцание звезд - куда лучшая альтернатива всяким безумным поездкам, и именно этому занятию она твердо решила посвятить весь остаток ночи.
-А мне понравилось! - Покряхтывая сказал Баргез. Даже небольшой ожог от котла и многочисленные ссадины не могли повредить безоблачному настроению орка.
-Кто бы сомневался... - Донеслось из небольшого придорожного куста. Еще миг, и оттуда показался металлический шлем, а еще через секунду и вся гномка целиком.
-Ты как там оказалась? - Полюбопытствовал Валек.
-Отрикошетила от Лоувеля... - Смущенно призналась Дуча. - Помогите ему кто-нибудь...
-Уже... - Ответила Налинна, склонившись над возлюбленным. Ушиб от столкновения с гномкой был не опасным, но сидеть эльфу какое-то время будет затруднительно.
-А где мой шлем? - раздался полный возмущения вопль Друххука.
-Я убрала. - Не поднимая головы ответила Налинна. - Иначе было бы у нас на одного старосту меньше...
-Спасибо... - Прочувственно сказал Сержи, восстанавливая понемногу связь с реальностью. - Да, Друх, ты не мог бы в следующий раз не использовать предметов, могущих навредить нам куда больше, чем нашим врагам?
-Это ты про шлем, или про всю телегу целиком?! - заговорщицки спросил довольный орк.
-Резонно... - темный эльф признал правоту Друххука и тоже распластался посреди дороги.
-А где там наш с-с-старик? - осведомился Хлиис, видя, что команда всерьез намерилась расслабиться после поездки, и совсем забыла о деле.
-Не боись, я на нем лежу! - Просветил силга Друххук.
-Он хоть дышит? - Уточнил Сержи.
-Дышит. Просто обморок. - Успокоил всех Друххук.
-Тоже мне, культист... - Хмыкнул Валек.
-Среди их закорючек видимо не было несущейся телеги... - Предположил Маури.
-Непорядок... надо ввести!
-Думаю, теперь несущаяся телега прочно войдет во все городские мифы! - Уверенно сказала Дуча. - В половину - так точно!
-А мы?! - Обиженно возмутилась Салли.
-А вы и сами скоро станете легендой! - Произнес рядом с ними немного насмешливый голос. - Легендой, и больше ничем.
Иллюминации вокруг не было, так что увидеть говорившего не представлялось возможным. Особенно лежа на спине. Но догадаться о том, кто мог отпустить подобную ремарку было не трудно...
-Быстро он... - С досадливым восхищением заметил Маури.
-Ну, куда уж мне до вас! - Иронии незваному гостю было не занимать. - Я всего лишь скромненько поджидал своего беглого слугу в ближайшей роще, дабы завершить начатое... Не в городе же - разбирать еще потом... Так что мне пришлось переместиться не в пример ближе, чем вам. Эх, мне бы таких исполнительных сотрудников... Жаль, что вы не вняли моему предостережению...