-Ну не мог этот хмырь посылку пораньше принести! - Тридрилл нашел нового виновника своих бед! - Небось, трясся на лестнице и думал, как бы улизнуть...
В город отщепенцы вернулись сквозь другие ворота. Дабы не привлекать к себе и к своему грузу внимание раньше времени, проходили под маскирующим куполом. Все, кто мог почуять магическую защиту все равно были сейчас собраны около разрушенных ворот и растянуты по их первоначальному маршруту, но ведь маршрутов может быть и несколько. Да и не искали там никого особо - уж больно были заняты обследованием разбросанных по всей улице щепок.
-Ты лучше скажи, как твои успехи в магистрате? От этого сейчас много чего зависит... - Попросил Сержи. Гремлин зыркнул на темного эльфа косым взглядом, но все-таки снизошел до ответа.
-Не знаю, о какой тонкости ты там давеча говорил, но в Магистрате такого слова явно не знают! - Съязвил он. - Под кучей костей на бойне обнаружилось пара совершенно непонятно откуда взявшихся мешков с бумагами, пестрящими печатями короля и архимага. Вот ведь совпадение, правда? Бумаги, правда, были явно подпорченными. Слишком явно. Но не настолько, чтобы их нельзя было опознать!
-Тааак... Ну предположим... - нахмурился Сержи. - И что в них?
-А я почем знаю? - Огрызнулся Тридрилл. Там, знаешь ли, было слишком тесно, а сквозь вентиляционную решетку видно не слишком хорошо. Если бы я попросил подвинуться - меня бы не так поняли...
-Замечательно... - резюмировал Сержи.
Вернулся декан. Бесцветным голосом сообщил о прибытии советника Родшина.
-И что это ему не спится! - Не сдержался Тридрилл, но сейчас он с равным успехом мог бы и станцевать у декана на столе свой национальный танец. Декан уже принял решение ничего сегодня не замечать и не запоминать. Грех не воспользоваться!
Танцевать гремлин все же не стал, а вот до приемной ректора решил прогуляться - чисто чтобы сбросить пар.
Особый советник, советник по делам отщепенцев, как называли его иногда за глаза, тоже был сух и вежлив.
-Похоже, тоже решил сыграть в философа. Вроде как "не я заваривал"... - Резюмировал гремлин свой короткий визит. - А еще, похоже, что Архимаг берет дело на свой контроль, и вся роль министра в этот раз сводится к тому, чтобы донести до руководства Академии сию информацию.
-Слушайте, может, нам надо почаще устраивать такие выезды? Хоть уважать начнут! - Хмыкнул Друххук.
-Мы еще штраф за этот не видели... - Напомнил Маури. - Может статься, нам и его до конца дней на каменоломнях отрабатывать придется... А ведь есть еще сломанные ворота...
-Ну да, куда уж там всяким Магистрам тягаться со сломанными воротами! - Согласился Баргез, и группа мирно проследовала в предоставленные Академией кареты вслед за пригласившими их личностями.
-Зато дворец изнутри увидим! - Салли пыталась найти в ситуации хоть что-нибудь хорошее.
-Не думаю, что тебе придутся по вкусу внутренности дворца! - Покачал головой Тридрилл. - Как и свои собственные.
Встречал их сам королевский архимаг, и отнюдь не в подвалах, а в своей приемной. Вид седенького дедушки с добрыми глазами никак не соответствовал тому образу прожженного интригана, к которому были готовы отщепенцы, но группа уже по своему опыту знала, что таких вот добрых и ласковых опасаться надо в первую очередь!
-Ну и что же вы натворили, детушки! - Архимаг обвел глазами отщепенцев.
-Спасли минимум одну невинную жизнь! - Сделала свой ход Салли, хотя ее об этом никто не спросил.
-Это, конечно, да! Это, конечно, вы молодцы... - Покивал архимаг, не прекращая изучать их и улыбаться.
-Обезвредили государственного преступника! - Встрял Валек.
-Хорошо обезвредили! Просто замечательно! - Еще раз закивал Архимаг. - Так, что теперь он слова не скажет... А у меня было столько вопросов к этому мальчику... - Валек съежился.
-Это была самооборона... - Попыталась выкрутиться Салли.
-Очень-очень хорошая самооборона! - Одобрил Архимаг. - Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет...
-Мы не ожидали встретить там магистра... - Признался Сержи. - Мы хотели перехватить свидетеля, а спешили так потому, что с него пропал маячок.
-Не привыкли, что и у других могут быть свои планы? - Понимающе закивал головой Архимаг. - Да, так бывает. Особенно когда все демонстративно умывают руки и проявляют редкостное скудоумие. Не мудрено и закостенеть в мысли, что ты один хоть чего-то стоишь... Как, например, Сорер... Такой был талантливый мальчик... И нет бы ему научиться на новой работе терпению - ему этого так не хватало... Но что уж горевать? Правда?
Отщепенцы вжали головы, но Сержи все же нашел в себе смелости поинтересоваться:
-А что ему надо было в архивах?
-То же, что и всем. - Улыбнулся Архимаг. - Место под солнцем. Многовато, на мой вкус, но ведь много - не мало, правда?
-И ему действительно нужно было ограбление? - Спросил Маури.
-Он решил, что нужно. Сейчас он уже не решает ничего. - Архимаг пожал плечами. - Так нужно ли было ему это ограбление?
Отщепенцы не ответили.
-Ответы на большие вопросы и запрятать тяжело. Поэтому их вообще никто не прячет. Лежат себе спокойненько на поверхности... Просто для того, чтобы их разглядеть, надо никуда не торопиться. А он торопился. Торопился так, что совсем не подумал о том, что раз я не даю ему его драгоценную бумажку, значит, у меня на это есть веские причины. И другая бумажка меня не устроит... - Архимаг немного помолчал и, оглаживая бороду, продолжил. - Бюрократию придумали не самые глупые люди, ребятушки. И не самые ленивые. И вовсе не для того, чтобы кого-то там занять. Бумажки - это всего лишь функция, которая при необходимости может быть и заменена, и отменена, и пересмотрена... Главное - то, что стоит за ними... Жаль, что так вышло... Я все ждал, как он заявится ко мне. Настороженный, как зверь, но уже довольный собой. Довольный своей проделкой. Довольный тем, что смог обойти правила... Я все думал, что скажу ему... Не пригодилось... - Архимаг вздохнул, посмотрел какое-то время в пламя камина, и продолжил. Непонятно только было, для отщепенцев, или для себя... - Ну какой бы из него получился аристократ? Шик, блеск... И ничего... А какой мог бы выйти колдун! Загляденье! - Архимаг аж причмокнул, и снова покачал головой, осознавая утрату. - Позволить этому глупому мальчику растерять на балах все могущество? Разлениться, и вспоминать о практике только чтоб развеять скуку и поморочить головы дамочкам? Променять любовь к чуду на статус и достоинство? Заменить амбиции победителя на самодовольство дворянина? Нет, не таким он мне был нужен! - Архимаг сцепил руки в замок и положил на них свою седую голову. Тикал хронометр, в камине тихо потрескивали поленья. Совсем как в общей комнате у отщепенцев. Ну, почти...
-Но он решил иначе... Какое разочарование... - Архимаг горько вздохнул, и будто бы вспомнил, что в приемной он не один. - Рад был с вами познакомиться, ребятушки. Советник Родшин о вас много говорил... Дважды вывести из себя этого удивительного человека - дорогого стоит! Да и мой старый друг Ахаесс о вас хорошо отзывался... Удивлены? Не стоит, право-слово... С какого-то момента все люди вокруг делятся на просто друзей и близких друзей. Врагов на этом этапе ни у кого уже нет - поверьте! Врагов учишься себе создавать сам, ценить их и беречь, потому что враги очень нужны, а вот друзей опасаешься хуже чумы... Потому что в друзья пытаются набиться те, с кем враждовать даже стыдно! Люди познаются по их врагам... Ну да ладно, будет вам слушать ворчливые бредни старого человека... У вас, молодых, дел наверняка по горло... Учеба, в конце концов... Вот ею и займитесь! И, очень вас попрошу, не делайте глупостей в ближайшие дни, ладно? - Последняя просьба Архимага была столь ласковой, что отщепенцы непроизвольно вытянулись и сглотнули, хотя в горле у каждого, казалось до этого, повесился стервятник. - Ступайте, детушки! Я рад, если вы меня поняли...