- Ну да... Просто потому что убить, сидя на лошади, мечом многотонную летающую бронированную и огнедышащую тварь практически невозможно... - пожал плечами Маури. - Ладно бы еще они себе гнезда делали в легкодоступных местах, так нет же - устроят нору на вершине скалы и дрыхнут там себе спакойненько... Лошади по скалам лазают не очень...
- Я вс-с-сегда говорил, что у ящеров с мозгами все в порядке... - двусмысленно добавил Хлиис.
- Я это все к чему... Может, это драконы сами заказывают странствующим трубадурам эти баллады? Ну, чтобы обед не переводился, да еще и сам к скале приходил...
- Как ты себе это представляешь? - ошарашенно спросила Налинна.
- Ну, не знаю... Может, через подставных лиц, а может и сами отловят какого трубадура на дороге... Тот им все что угодно пообещает, чтобы его самого не включали в меню...
- Интересно, а какие это у драконов могут быть "подставные лица"? - хмыкнул Баргез. - Так и представляю себе... Сидит в уголке крошечной придорожной таверны здоровенная туша и масочку перед мордой держит... Хвостиком... Конспирация, как говорится, на высшем уровне! И ведь пусть только кто-то попробует усомниться! Что ты там на счет меню говорил?
- Думаю, за драконьи сокровища найдется немало желающих поработать. Некоторые вон, за гроши и убивают, и воруют...
- Мало найдется желающих расстаться со своими сокровищами драконов. Они довольно-таки лично к ним относятся...
- А никто ведь не говорит о расставании: пообещал, потом съел. Потом опять пообещал, а потом опять съел, ну и так далее... Заодно и не похудеешь, пока очередная баллада не обретет популярность...
- Слушайте, может, вы все-таки заткнетесь, а? - ласково спросил Сержи разошедшихся спорщиков. - А то драконов не обещаю, а вот патруль магистрата мы точно прохлопаем! Им будете потом рассказывать... Долгими зимними вечерами из своих камер...
Отщепенцы притихли, но ненадолго: нервное напряжение давало о себе знать, так что за спинами впереди идущих то и дело раздавалось всякое "ну хоть прекрасную даму спасаем" и "так что, дракон в нашем случае - это магистрат? А кто тогда Градобой?". Группа приближалась к условленному месту.
Этот район и вправду был пустым и заброшенным. Целые кварталы разной степени запущенности были оставлены некогда жильцами, и теперь с любопытством смотрели пустыми окнами на нежданных визитеров.
- Если кому-то из трубадуров нужно вдохновение на написание страшной баллады, то ему стоит сходить сюда... - Лоувель никак не мог оставить прицепившуюся тему.
- Только не сходить... Эффект все же будет не полон. Лучше его связать и бросить тут... Рассказав предварительно о Градобое... - предложил альтернативу Маури.
- Тогда, боюсь, он не доживет до написания баллады...
- Я надеюсь, это единственное, чего ты боишься! - процедил сквозь зубы начинающий сердиться Сержи. - Ты или прекратишь болтать, или я проверю эту гипотезу на тебе же... Будет тогда у нас подходящая приманка заодно!
Отщепенцы остановились перед началом района.
- Плохо... - покачал головой Сержи. - Я недооценил его общий спуск...
Группа с недоумением посмотрела на темного эльфа, и тот пояснил:
- Когда я думал про ритуал, то планировал провести его на крыше - это дало бы нам неплохое преимущество перед Градобоем и обезопасило бы от внезапного нападения... Но я не учел, что этот район лежит в низине... Если мы расположимся на одной из крыш, то вместо того, чтобы укрыться от посторонних глаз, мы просигнализируем о своем присутствии всему городу... Ну или по крайней мере патрулям, шастающим по Закатной улице. Им наша иллюминация будет отлично видна...
- Так что же будем делать? - взволнованно спросила Дуча.
Гномка нервничала заметно больше других. В ней не было ни жажды крови, ни куража битвы... Было только извечное гномье упрямство, которое и не позволило остальным уговорить гномку остаться дома...
- Пытаться извлечь пользу и из этого... - Сержи задумчиво потер подбородок. - Ловушку установим в одном из закрытых дворов, а сами тогда расположимся на крышах вокруг... Будет шанс, что мы перехватим Градобоя еще на подходе к приманке, когда все его внимание и чувства поглощены столь близкой целью...
Так они и поступили - выбрали для своей цели подходящий внутренний двор - закрытый со все сторон "колодец", крыши вокруг которого ощетинились многочисленными мансардами, за которыми было удобно прятаться. Было у их места еще одно преимущество: отсюда хорошо просматривался район в котором, по расчетам отщепенцев, и находился выход из подземелий Академии. Именно за этим направлением стал наблюдать Маури - существо с самым острым ночным зрением и слухом среди отщепенцев, ну а расположившийся рядом и уже принявшийся что-то нашептывать гремлин гарантировал, что не будет никаких неожиданностей... Кроме запланированных самим гремлином, впрочем, Тридрилл был предельно серьезен.