Быть может, выбранная мера и вправду была чрезмерно крутой, но Сержи подозревал, что без хорошего пинка Дучу с мертвой точки не сдвинуть, а если и есть на свете штука, которая может заставить научиться управлять ветрами даже самое бесталанное существо, то это оркская сигара!
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Тридрилл. На лице гремлина отображалась сложная гамма чувств - похоже, в его голове шел сложный процесс переосмысления сущности добра и зла под этим небом... Оркские сигары способны еще и не на такое!
- Мне воды принести на всякий случай? - участливо спросил гремлин, посмотрев на гномку с, страшно сказать, некоторым сочувствием.
- Пожалуй, принеси... - кивнул Сержи. - И чего-нибудь покрепче. Внутренние противоречия уже готовы были заставить его отказаться от своего жестокого замысла, но он взял волю в кулак и твердо решил идти до конца.
- Я снаружи... Если что... - и дверь за гремлином стремительно закрылась. Гномка посмотрела на этот недостижимый образ спасения и тяжело вздохнула - она отлично понимала, что ей-то терять в любом случае нечего... Никакой возможности пересдачи сессии для отщепенцев не предусмотрено, а спросят с них по полной...
Сержи установил сигару на специальную подставку в углу комнаты. Сам он сел подальше. За себя эльф особо не волновался - создать защитное воздушное кольцо вокруг себя он мог легко, и касайся дело какого-нибудь ядовитого дыма... В общем, беспокойств тогда было бы намного меньше.
Короткая концентрация внимания на кончике сигары, и от нее уже валит густой черный дым с красноватыми вкраплениями. Как говорится, назад дороги нет...
Дуча еще раз тяжело вздохнула, набрав попутно в легкие побольше воздуха, и принялась за дело. Сейчас у нее был как никогда серьезный повод понять механику темпестологии...
***
С наступлением сумерек гуляющая часть группы вернулась в родные стены альма-матер. Вид у них при этом был несколько задумчивый, как отметил бы наблюдательный глаз, если бы в этот момент не был прикован к другому странному явлению - целому столпотворению студентов у ворот. Студенты желали пройти внутрь, причем, чем скорее - тем лучше. И не то чтобы им кто-то мешал... Ворота заведения были открыты настежь, да и пропускная способность у них была рассчитана на прием королевских особ, которые без пышной свиты даже в туалет не ходят... Мешали друг другу сами студенты, которые забыв о поколениях вдалбливания хороших манер, работали локтями как заправские базарные зеваки, прокладывая себе путь к Академии. Студенты прорывались туда... А потом - обратно! С не меньшим энтузиазмом.
Упомянутый выше наблюдательный глаз принадлежал Тридриллу, который, отметив странную несуразность рвущихся к знаниям студентов, поспешил к своим за пояснениями - где это видано, чтобы в сумерках спешили внутрь, а не наружу?
- Что случилось? И чего вы такие обеспокоенные? Что, нарвались на целую группу энтузиастов, считающих, что орки и гномы не должны пить вместе?
Подобное и вправду пару раз случалось, но заканчивалось, как правило, хорошо... Для отщепенцев. Чего уж точно не предполагали задиры, так это коллективной обороны с применением наступательной магии... Но в этот раз было явно что-то другое...
- На Закатной улице человека загрызли... - Как-то растерянно произнес Струк.
- Ну... Ты это вчера говорил... - Не понял Тридрилл.
- Да нет... Еще раз... В смысле, сегодня еще одного.
- Ничего себе! - Присвистнул гремлин. - Две ночи подряд в одном и том же месте... Это кто ж там такой завелся? С другой стороны, его ж должны тогда быстро отыскать. В столице не часто такая наглая нечисть объявляется... Бывает, конечно, но они свои следы тщательно заметают, и дважды на одном и том же месте никогда не появляются... Тем более, каждый день...
- Так в том то и дело! - начал возбужденно рассказывать гном. - С утра, как второй труп нашли, мигом переполох подняли. Не только в городскую стражу, но и в магический магистрат... Так что на Закатной улице весь день ошивались не только стражники, но и парочка сотрудников магистрата...
- И? - гремлин посерьезнел, поняв, что это явно не рядовое дело.
- И ничего. Такое ощущение, что некая тварь падает прямо с неба, перекусывает кем придется, и так же исчезает. Это не городская нечисть - что-то особое. Следы рядом с жертвами, говорят, такие жуткие, что не передать! Когтями быка разорвет, не то что человека! Да и размер и глубина говорят о том, что хищник здоровый... Что ему в городе делать?