***
- Подведем итог... - резюмировал мрачный Тридрилл, когда отщепенцы вернулись домой. - По всем фронтам полный швах! Градобоя ловили - не поймали! Подземелья искали - не нашли! Самостоятельным обучением гордились - и теперь имеем полный завал! Ну и грядущая аттестация, с попыхивающей пламенем из ноздрей госпожой Рэссер... Чудненько!
- Ну, не сгущай краски! - принялся возражать ему Лоувель. - Градобоя мы сильно не искали, потому что он нам на фиг сдался! Подземелий мы нашли целую кучу, просто не успели в них проникнуть. Оно, в принципе, и логично: не все же нахрапом делается! Заметь, архимага мы в этом обскакали, а это уже кое-что! Увеличенная домашка - это беда наша, а не вина, но справимся мы и с ней! Ну а что касается Рэссер... - Лоувель замялся. Тут и вправду намечалась проблема.
- Что касается Рэссер, то мне кажется, что у нас есть неплохие шансы... - задумчиво сказал Сержи, потирая подбородок. Остальные с любопытством на него посмотрели, как если бы он предложил всем раздеться и сплясать хоровод вокруг связанного ректора... В смысле, понятно, что полный бред сморозил, но, может, пояснит что-нибудь? - Мы точно знаем, что вопросами из базового курса нас пытать не будут - толку? - Остальные кивнули. - Мы знаем, что госпожа Рэссер является большой почитательницей этого эльфийского ботаника... Ну, как там его?
- Рамилата-Сеятеля? - поняла Налинна.
- Именно его. Так что не удивлюсь, если вся наша аттестация будет составлять из собранных им сведений. Эдакий синопсис... Какое счастье, что он у нас есть, не так ли?
- Хм, "счастьем" меня до сих пор никто не называл... - буркнул Тридрилл, еще не решив, обидеться ему или возгордиться.
- Ну вот, теперь назвали! - Салли потрепала гремлина по холке, и тот мигом оттаял. После недавней постановки гремлин стал питать к девушке некую привязанность.
- И что теперь?
- А теперь мы переворачиваем весь трагизм, описанный Тридриллом, с ног на голову и идем в обратном порядке: мы готовимся к промежуточной аттестации в целом, и к госпоже Рэссер в частности. Выполняем все домашние задания так, чтобы не навлечь на себя новых проблем. Думаем про то, как проникнуть в подвалы Академии, и когда станет понятна связь Академии с Градобоем, решаем - нужно нам в это влезать, или нет.
- А я так и не понял, почему мы просто не можем поймать Градобоя? - спросил Друххук.
- Потому что вначале всегда лучше понять, кому и зачем он был нужен живым, и чего мы добьемся в случае поимки, - выдохнул Сержи. - Поверь, я практически уверен, что лавров, моря выпивки и прекрасных улыбок мы в любом случае не дождемся, так же как и королевской грамоты "спасителей отечества" с гербовой печатью, врученной в королевском же дворце под звуки фанфар. А вот какого-нибудь могущественного врага можем и нажить. В нашей ситуации - не лучшая тактика...
- Людей жалко! - воскликнула Салли. - Нельзя же быть таким циничным!
- Людей должно быть жалко в первую очередь местным владыкам, которые вроде как получают свои высокие титулы именно для защиты верноподданных! Я не спрашиваю, где все эти громоздкие многоуровневые системы по защите жизни и здоровья граждан, которыми так гордятся люди, где стража и магический магистрат, которые получают жалование за то, чтобы такого не происходило? Я спрашиваю: почему приехавший с востока архимаг в незнакомой ситуации сделал стойку на подземелья Академии, и почему его отсюда сразу же убрали? Мы бы вообще не думали о подземельях, если бы не архимаг Дарракус. Уж ему-то людей точно жалко! Знаешь, я никогда не считал разумным нестись сломя голову на дракона с мечом наголо. Это, быть может, очень храбро, достойно восхищения и воспевания в легендах... Но при этом очень глупо! Даже если дракон тебя не сожрет... Жизнь - не баллада. Она сложнее. И имеет куда больше замысловатых оборотов. В жизни отнюдь не значит, что если ты убил монстра, то ты герой, и тебя всенепременно будут носить на руках и восторгаться. Обратное случается куда чаще - и я говорю сейчас даже не о защитниках драконов как исчезающего вида. Я говорю о тех, кто считает драконов своей собственностью. И я опять-таки не имею ввиду проклятых всеми магов-ренегатов или иное-какое воплощение вселенского зла, с которым так почетно бороться. Обидно бывает, когда перечень этих собственников совпадает с официальной иерархией государства или каким-нибудь другим списком непререкаемых благодетелей. Очень рискуешь запутаться, споткнуться и упасть... Я предпочту, по меньшей мере, подготовить план отхода, прежде чем геройствовать. Особенно если намечающееся геройство - лишь верхушка айсберга видимых проблем.