- Салли, честное слово, разберемся с аттестацией и займемся Градобоем, - попытался успокоить подругу Сержи. Он как раз хорошо понимал одолевающие девушку чувства - все-таки правило "защищать своих" сидело у него в подкорке головного мозга.
- По мне, так Градобой важнее аттестации! - рявкнула Салли с совершенно нехарактерными для нее оттенками в голосе. Нельзя сказать, что девушка была покладистой: напротив, вспышки ее гнева были весьма частыми и предсказуемыми, просто она никогда не направляла их на одногруппников. Намечался раскол по самому ключевому вопросу - так что все-таки важнее: учеба, успеваемость и собственное будущее или чужие, не касающиеся их лично, можно сказать, абстрактные, и пусть даже невинные лишь условно, но все-таки жизни? Выбор одного ставил крест на другом.
Отщепенцы отложили в сторону учебники. Нельзя сказать, что они не понимали всей сложности выбора - так или иначе, каждый прокручивал этот вопрос у себя в голове последние недели. Их положение было не просто шатким - Они балансировали над пропастью на плохо закрепленной, провисающей струне. Речь даже не шла о возможных ошибках - любой кривотолк или недопонимание поставит на них крест. То, чего они так добивались, идя наперекор судьбе и традициям, своим, и чужим... Стоит ли пара трупов всех этих усилий? Пара трупов, которая не волнует даже своих... Какое дело до них отщепенцам? Чужим?
Тринадцать чужих.
Все было написано на их лицах. Отдельно можно описать выражения лица Тридрилла, которое было возвышенно-циничным. Та мера, когда цинизм из повседневной обыденности превращается в искусство. Вот уж кому точно было плевать на кровь, как на чужую, так и на свою...
- Дорогая, тебе говорили, что ты похожа на орка? - Проникновенно спросил Тридрилл у Салли. Орки, как и в первый раз, поддерживали решительные меры, но сомнительность комплимента... Впрочем, и так понятно...
- Лучше на орка, чем на эльфа... - процедила Салли сквозь зубы. На лицах эльфов застыло выражение, информирующее о глубоком безразличии к человеческим судьбам.
- Странно, а вот соотечественник твой явно так не считает... - хмыкнула Налинна. Не знаем, сколько в этой фразе было невидимых подуровней, понятных лишь двум конкурирующим красавицам, но имелось ввиду то, что Валеку вмешиваться явно не хотелось. Можно даже предположить, что отнюдь не из-за стремления к учебе, а из-за нежелания прерывать столь интересный эксперимент по выживанию уникальной нежити в городских условиях.
***
Группа разделилась. Пожалуй, впервые с момента своей организации... Нет, бывали у них, конечно, разногласия и раньше, да и действовать отщепенцы привыкли по большей части самостоятельно, просто впервые раскол произошел по такому фундаментальному вопросу. В целом, его все-таки можно назвать расколом на осторожных и жаждущих действия, чем на друзей и недругов человечества.
Поэтому неудивительно, что первая антиградобойная экспедиция отправилась в путь тем же вечером. Неудивительно, что собиралась она в путь несколько более поспешно, чем стоило бы, и, как результат, ну совсем неудивительно, что оказавшись под холодным осенним небом, несколько остудившим их пыл, отщепенцы задали себе такой важный вопрос:
- Ну и что мы будем делать дальше?
Вопрос остался без ответа. Как искать Градобоя, никто не знал. Сержи и Валек остались дома, а поиск подобной нежити - не тот фокус, который можно передать за пять минут.
- Может, попробовать найти его по духу крови? - спросил Друххук у Баргеза.
- Не получится, - орк покачал головой. - Мы же в городе - тут убивают и на улицах, и в домах, да и у самого Градобоя жертв уже много...Думаю, нас приведет к ближайшей мясной лавке...
- Боюсь, придется мне поработать приманкой... - выдохнула Салли. Роль и вправду незавидная, но, похоже, другого выхода не было. Разве что сидеть в засаде на том же месте, где они сидели в прошлый раз, но жаждущие действия редко соглашаются ждать.
Девушка решительно тряхнула рыжими кудряшками, поплотнее закуталась в плащ и вышла за пределы маскировочного круга. И тут же осталась одна. Совсем одна, одна-одинешенька, посреди холодной осенней ночи на пустой улице, на которой орудует неуловимая нечисть. Умом она, конечно, понимала, что верные друзья совсем рядом - всего в нескольких шагах, и что все они - вполне умелые маги, которые должны справиться с возможной напастью... Но в голову скорее приходили мысли о том, что Сержи ведь мог и ошибаться... Даже не так - что у него не было полной информации об этих тварях, и что на деле они куда более умны и живучи - недаром же ее до сих пор поймать не могут, хотя в магистрате, вопреки популярным в тавернах байкам, отнюдь не простаки сидят...