Долго искать нужные вещи в кладовой не пришлось. Труднее было не вывернуть от этого запаха впопыхах проглоченный обед, но это, как говорится, издержки профессии...
Прикроем дверь, шепнем ей ласковое слово, и можно неспешно удаляться. У открытого окна сжать безжизненную полоску металла меж рук и подуть на раскрытые ладони, развевая прах по ветру. Ищите, уважаемые, ищите... Ни следов, ни улик... Да и недостача крошечная. Небось, у самих на счету побольше таких вот "пропаж". И совсем без таинственных эльфийских рун на сером олове...
***
Отщепенцы ожидали, что с последним пунктом списка - кровью младенца - будут проблемы. Чего отщепенцы точно не ожидали, так это того, что им неожиданно поставят промежуточный зачет по физподготовке...
Промежуточный зачет кроме всего прочего включал в себя длиннющий изматывающий кросс по пересеченной местности, во время которого позволялось подпитывать свои силы только магически. Были там и другие развлечения для любителей помахать железяками, но именно кросс был самой изматывающей, и, что самое главное, самой продолжительной частью. Планы отщепенцев летели к дьяволу...
Положение спасли орки. Видя растерянные лица одногруппников, Друххук и Баргез переглянулись, скинули с себя свои магические балахоны, и, поигрывая мышцами, направились в сторону преподавателя.
Преподавателем физподготовки был еще нестарый отставной вояка Сурабер Грон, незнамо каким способом поступивший когда-то в Академию и воистину не без помощи чуда ее окончивший. Потом нелегкая судьба занесла его в ряды боевых магов юго-западного пограничья, где он имел честь и удовольствие сталкиваться с набегами полудиких орочьих племен. Главное правило выживания, которое вынес для себя Сурабер Грон из этих набегов было такое: если на тебя несется орава вопящих орков, то лучше делать ноги, если ты не боевой архимаг! А поскольку боевых архимагов во все времена было мало, господин Грон счел своим долгом после окончания бесславной службы донести эту идею до молодых воспитанников Академии. И доносил, видя свою высокую миссию в том, чтобы посредственные дарования всегда могли унести ноги, если уж природа обделила их магическим талантом.
Увидев рядом с собой монументальные тела орков, господин Грон мигом вспомнил нелегкие будни пограничника. А когда, задрав голову, он разглядел еще и такие знакомые ухмылки, характерные для интеллектуально ограниченных амбалов, окруживших спешащего домой очкарика, память подсунула ему и более неприятные картины, в частности, что бывало с теми, кто не успевал, подобно господину Грону, унести ноги. Их, то бишь ноги отставших, орки любезно вручали в качестве подарка, посылая вдогонку убегающим. Особым шиком считалось попасть чуть пониже спины.
- Нам, эта... Отлучиться надо б... - с очень характерной интонацией произнес Друххук. Плясавшие в его глазах огоньки пламени добавляли выразительности и без того колоритной картине.
- З-з-зач-чет! - нельзя сказать, что господин Гран был трусом. Отнюдь. Просто он всегда очень четко осознавал собственные ограниченные возможности и не видел смысла бороться со стихией...
- Мы здадём! - веско добавил Баргез. Ненароком прорвавшийся акцент приграничья добавлял весомости сказанному больше любых спортивных регалий.
- Н-но... П-правила... - господин Грон не робел в присутствии князей и герцогов. Он хорошо знал, что уж им-то точно нужно хорошо владеть своим телом. К тому же он был преподавателем...
- А па быраму нельзя? - склонил голову набок Друххук. - Типа там вошли в круг, размялись и разобрались между собой, у кого тут физподготовка... - оркские традиционные проверки на готовность господину Грону были известны... К их явному недостатку следует отнести тот, что зачастую в круг входило двое, а выходил только один...
- Н-но... Бег...
- А мы быстро бегаем! - Веско сказал Баргез, и даже кивнул в знак подтверждения.
Орки быстро бегали. Господин Грон это знал. Ему не давали забыть это сны...
- Ладно, вы и вправду отличаетесь от этих задохликов... - вытер вспотевший лоб господин Грон. - Я могу вас отпустить, только тихо...
- Пасиба! - осклабился Друххук, и орки вернулись к своим.
Когда речь шла о том, кому добывать последний компонент, мнения расходились. Но орки во всех вариантах стояли в самом конце списка. Просто картина "орк, добывающий кровь младенца" выглядит уж очень однозначно... Отличный повод для межрасовой войны, между прочим, особенно застань их кто-нибудь в процессе... Там уже речь пойдет о выживании, притом, всех...