***
Аттестация - это такое странное явление, когда руководство учебного заведения вдруг решает выяснить, а не покидают ли случайно те бесценные знания, что без устали вкладывают в светлые головы учащихся мудрые преподаватели, оные головы прямо в момент закладки? Странность этого явления заключается как раз в том, что на самом деле руководство учебного заведения меньше всего на свете хочет знать ответ на этот, казалось бы, простой вопрос. Потому что тогда возникнет вопрос уже в компетентности самого руководства, а оно, как известно, таких вопросов на дух не переносит. Тут надо четко различать проверки, регулярно устраиваемые фанатиками вроде госпожи Рэссер или того же Нагибатора, и формальность, требуемую деканатом. Фанатик карает невежество огнем и мечом, невзирая на последствия, а вот деканат как раз больше всего этими последствиями и интересуется. Такое вот единство и борьба противоположностей в отдельно взятом явлении студенческой жизни. И ничего с этим не поделаешь, потому что карать деканат умеет не хуже фанатиков.
Вызов от декана не заставил себя ждать. Ради таких мероприятий администрация умеет рано просыпаться. А вот Сержи себя подождать заставил, да и то, только для того, чтобы прийти на негнущихся ногах, выслушать информацию об аттестации со стеклянными глазами, деревянно кивнуть, развернуться и приготовиться уйти...
- Что-то вы сегодня на себя не похожи, Сеерижжаккаад! - заметил декан, прищурено глядя поверх приказа. - Никаких едких замечаний, оценок происходящему, да и вообще, выглядите не очень...
- А смысл? - Сержи поморщился и потер ноющий висок. Спать все-таки надо, хоть иногда. - Что же касается внешнего вида, то мы как-бы в ночную смену выходили...
- Добро пожаловать во взрослую жизнь, Сеерижжаккаад! - не без ехидства заметил декан. - Тут бессмысленные вещи в неудобное время происходят куда чаще, чем кажется по молодости. Многие полагают, что взрослая жизнь из них вообще целиком состоит!
- В таком случае я рад, что наше взросление курируют истинные мастера своего дела! - природа брала свое, несмотря на недосып.
Сарказм эльфа остался без ответа, и Сержи направился обратно. По пути он озаботился вопросами аттестации, так что в общежитие староста вернулся не с пустыми руками.
- Какие пестики? Какие тычинки? - негодовал Голан, бегло просматривая перечень вопросов. - Какие константы? Они, что, издеваются?
- А ты бы хотел видеть тут ос-с-сновополагающие вопрос-с-с-ы метамагии? - уточнил Хлиис. - Или что-нибудь вроде теории магичесс-с-ских пас-с-сов?
- Нет... - Голан трезво оценил, что вопросы и вправду могли бы быть и похуже. - Но хотелось бы что-нибудь... Практическое...
- Например: "Вы попали в центр конфликта между гильдией убийц и резидентурой условно дружественной расы. Правила поведения и способы выживания." Ну, или "Глава магической безопасности столицы пытается навесить на вас свои преступления. Ваши действия." В случае завала - смертная казнь сообразно настоящей! - из соседней комнаты донесся жизнерадостный голос Баргеза. Судя по всему, орк уже распаковал свои запасы особых сигар и приступил к дегустации. После таких сигар многие жизненные неурядицы перестают иметь значения, но есть и побочные эффекты вроде летающих розовых слонов и невероятно раскалывающейся наутро головы.
- Не забудь добавить вопрос о терроризирующей город неизвестной твари и способах ее отлова в условиях полного бездействия магистрата! - скривился Струк.
- Почему это, бездействия? - возмутился Маури. - Помнится, нам изрядно шифроваться приходилось!
- Подождите... - устало вздохнул Сержи посреди всего этого бедлама. - Вы хотите, чтобы в придачу ко всем нашим проблемам нас обязали еще и письменно их излагать? Подумайте, вы и вправду этого хотите? Они ведь могут...
Отщепенцы здраво оцени вероятность подобного исхода и дружно покачали головами.
- Вот и хорошо! Получат они свои стандартные ответы из учебников! Нам же проще, и у нас же больше времени останется на решение действительно серьезных проблем!
- Просто хотелось бы иметь книгу, где черным по белому написаны ответы на эти вопросы, вот и все... - со вздохом произнесла Салли.
- Книги пишут люди... или не люди... все равно их пишут те, кто может ошибаться. Обидно будет погореть на чужих ошибках... У нас-то своя ситуация.
- Обидно, что все это по времени совпадает. - Вздохнул Лоувель.
- Знаешь, я сегодня в деканате услышал вполне неплохое определение взрослой жизни, и склонен с ним согласиться. Другое дело, что наши проблемы не со всяким случаются, и в обычный распорядок жизни не входят...
- Да уж... - хмыкнул Маури. - Ребят, а скажите честно, если б нас перед поступлением просветили, чем мы на самом деле будем тут заниматься, кто бы сюда пошел?
Повисло молчание, нарушаемое дружным почесыванием лбов и затылков.
- Я бы, наверное, все же пошел... - неуверенно сказал Тридрилл. - Из чистого озорства... но не уверен!
- Думаю, такое о себе может вообще кто угодно сказать. - Вздохнула Налинна - наши ожидания редко соответствуют действительности. И еще реже тому, чего нам на самом деле надо...
Во время аттестации каждый преподаватель посчитал своим долгом посетовать на пассивность отщепенцев, их вялую реакцию и остекленевшие взгляды.
Спасало то, что они все это учили раньше... Да, было время, когда они еще учились магии. Не параграфы устава, надуманные традиции и попытки обосновать чье-то превосходство, созданные для удобства тех, кто оказался хитрее и жестче, а те незыблемые законы, которым пространство и время подчиняется вне зависимости от того, кто на это смотрит. Было время... И было место... И как-то странно все так совпадало, что Академия Высокого Колдовства не являлась ни тем, ни другим.
Аттестация прошла незаметно - после того, как улеглись первые волны негодования, отщепенцы вдруг как-то разом осознали, что им, по большому счету, плевать... Плевать, как они напишут, плевать, что из этого получится, плевать даже на то, что этот нежданный подарок свыше может враз оборвать их учебу... Было бы что обрывать...
Они приходили, зевали, писали, вяло уходили от расспросов и начисто игнорировали возможность углубиться в предмет. Даже до самых твердолобых преподавателей быстро доходило, что они играют роль статистов, и на этом, как правило, все и оканчивалось - роль статиста почему-то никогда не пользуется популярностью.
После сдачи последней работы на выходе из аудитории их поджидал Наид Шах. Его предмет в список аттестуемых включен не был, тем не менее, вампир был тут. Присутствие посторонних во время аттестации не полагалось, но почему-то вампиру никто претензий не предъявлял, и визгливых попыток выставить за дверь не делал. Интересно, почему? Можно, конечно, сослаться на корпоративную преподавательскую этику, но... "Незнание законов не освобождает от ответственности, а вот знание..." - любил иногда говорить правовед. "И возможности..." - хотелось добавить отщепенцам. Но это все немного другая история.
- Как успехи? - весело осведомился вампир, когда группа проходила мимо.
- Вы о наших успехах, как правило, лучше осведомлены! - буркнул Струк, которому порядком поднадоела жизнерадостная вампирская улыбка.
- Ну я же не заглядывал вам через плечо! - Наид Шах притворно поднял руки, всем своим видом давая понять, что имел он ввиду аттестацию, а не проблемы отщепенцев на поприще высокой политики. Отщепенцам понадобилось секунды две, чтобы это осознать - уж очень они были погружены в раздумья насчет последних событий.
Они не знали, что происходит в городе в эти дни. Курносый пока не объявлялся, и никакого источника информации у них не было. А ведь что-то там происходило. Жизнь продолжалась за этими стенами, и она не нуждалась в аттестации, чтобы получить право на дальнейшее бытие. Ощущение утекающего сквозь пальцы бесценного времени не отпускало отщепенцев. Оно сдавливало им горло наподобие удавки, и ни на секунду не давало о себе забыть.