- Вы слишком поглощены какой-то проблемой в последнее время. - Наид Шах даже пальцем погрозил. - это нехорошо!
И добавил уже своим обычным тоном:
- В первую очередь потому, что удар всегда наносится с незащищенной стороны, а не с той, которой вы уделяете пристальное внимание. Так проще и эффективнее.
- Вы предлагаете что-то конкретное? - отщепенцы уже устали гадать о роли вампира в этой истории. Все эти его намеки и увиливания сидели уже поперек горла... И напоминали о его, то бишь горла, хрупкости.
- Почему бы вам не поступить точно так же? - Пожал плечами вампир. - Универсальность правил и норм как раз и заключаются в том, что ими могут пользоваться все... Другое дело, что каждый пользуется ими по-разному, но тут уж вас никто не ограничивает...
- Осталось только понять, где у наших противников незащищенная сторона! - Буркнул Голан. - и на что они обращают пристальное внимание.
-Нууу... - Протянул вампир - со вторым проще. Внимание ваш противник обращает на вас!
Коллективный скрежет зубов был столь явственно слышен, что обернулись даже проходившие мимо преподаватели.
- А вот с первым сложнее! - продолжал вампир, как ни в чем ни бывало. - Определение слабых мест - важнейшая и сложнейшая задача любого стратега, что бы там ни думали любители побряцать острыми железками. И общего решения эта задача не имеет, так что, извините, но подсказать вам я его не могу.
- Что-то я вообще не могу понять, на чьей вы стороне?! - устало сказала Дуча, а остальные вздрогнули. Как бы то ни было, а причастность вампира ко всей этой истории хоть и подразумевалась, но никогда не оговаривалась вслух.
- Последние лет триста я очень активно поддерживаю общество "за здоровый образ жизни"! Даже спонсирую анонимно! - веско сказал вампир. - У приверженцев этого движения кровь чище и вкуснее!
Наид Шах озорно подмигнул остолбеневшей группе и покинул место разговора.
***
- А вы доверяете этому Курносому? - неожиданно спросила Салли, когда группа возвращалась в общежитие. Неожиданная аттестация подошла к концу, а в магистрат можно было пока не спешить. Казалось, группа получила небольшую возможность перевести дух, но отщепенцы уже давно оставили веру в подобные иллюзии.
- Я сталкивался с ним раньше, притом, именно в той роли, в которой он себя представил, - ответил Сержи, - и у него было достаточно возможностей организовать мне мелкую неприятность, не поднимая подобного шума. В любом другом случае я, конечно же, насторожился бы, потому что передать меня лично в руки резидента после успеха в гильдии - это что-то вроде вишенки на торте, ну и, по меньшей мере, безбедная жизнь даже для возможной реинкарнации, а не только этого бренного тела.
- Это ты начал про возможные слабости противника рассуждать? - Поинтересовался Струк.
- Не понял? - нахмурился Сержи. - Вера в реинкарнацию не представляется мне разумной, как и большинство других, но чтобы так сразу и безоговорочно возводить ее в слабость... Да и не распространена она, насколько я знаю, среди моих соотечественников...
- Да я не про веру, а про склонность к демонстративности. Как ты сказал? "Вишенка на торте"? Ну вот что-то такое... Что еще?
- Высокомерие, надменность, самоуверенность... - Тридрилл начал загибать пальцы, но словил косой взгляд от старосты. - Что? Я, между прочим, для тебя стараюсь!
- Я бы назвал эти свойства достаточно широко распространенными и среди иных рас, а не только прерогативой темный эльфов - сухо заметил Сержи.
- Ну извиняй, стараюсь, как могу! - пожал плечами Тридрилл.
- Ты что-то придумал? - спросил Сержи напрямик. Подобное поведение для гремлина было характерно в том случае, когда он твердо был уверен в своей незаменимости. Кстати, о слабостях...
- Да я, вот, думаю, надоел ты мне! Вечно чем-то недоволен, чего-то командуешь тут, губы вечно поджаты, бубнишь, строишь из себя непонятно кого! Тоже мне, пуп земли и светоч вселенной выискался. Наследник непонятно чего... Сдать тебя с потрохами, и дело с концом! Заодно на свой лабиринт денег хватит! - Тридрилл оглядел процессию с удовольствием отметил произведенный эффект. К чести Сержи, правда, надо сказать, выражение его лица не изменилось, и голос не дрогнул, но Тридрилл уже давно знал, что эльфийская выдержка - не пустой звук, а посему на большее и не рассчитывал. Существовал, правда, риск, схватить огненный шар по макушке от Салли, но гремлин был готов на такой риск ради полного эффекта.
- Ты не доверяешь Курносому? - просто уточнил Сержи. Тридрилл с шумом выпустил воздух из груди.
- Скорее, думаю, что его обведут вокруг пальца. Он не произвел на меня впечатление очень уж проницательного субъекта, да и роль надсмотрщика за отстойником намекает на то же. Да, он вполне хорош, чтобы пришить не только пару домохозяек, но, возможно и кого-нибудь из больших шишек, но те, кто устроил пламенный привет главе гильдии, наверняка понимали, что их будут искать, а посему готовы. Вампир, кстати, дело говорил - именно этого они и ждут. Короче, я бы на него особо не рассчитывал, и с большой осторожностью отнесся бы к внезапно свалившемуся на него успеху.
- Спасибо, Тридрилл - серьезно сказал Сержи. Эльф прекрасно понял, какую роль собрался на себя взять гремлин.
- Нет уж, ушастенький, одним "спасибо" тут ты точно не отделаешься! - Буркнул Тридрилл.
- Это тебя так задело то, что в прошлый раз ты остался не удел? - Хмыкнул Баргез. Вот уж точно, кому была свойственна нетипичное для расы качество проницательности.
- Мне не хочется упускать из рук наш единственный козырь инициативы. Он и так не слишком большой. Ну и это, конечно...
- Как ты вообще себе это все представляешь? - спросила Налинна.
- Для начала я просто нанесу им визит. Внаглую. Почти что официально. Этого-то они точно не ждут! И, если меня допустят внутрь их поместья, попробую понять, что там к чему, ну а дальше - по обстоятельствам. Сама понимаешь, жесткий план тут неуместен.
- Нанести визит послу темных эльфов...- Баргез задумчиво потер подбородок
- У меня есть веские основания на то, что меня пропустят даже вперед какого-нибудь министра! - хмыкнул Тридрилл. - Между прочим, вампир и тут кругом прав...
- Пропустят - пожалуй. А вот выпустят ли?
Гремлин пожал плечами. Этот вопрос так и останется открытым до самого конца.
***
- А с чего вы взяли, что мне это интересно? - и голос, и маска говорившей могли послужить эталоном безразличия.
- Да хотя бы с того, что я здесь! - экспрессии в ухмылке гремлина могло хватить на двоих. Как и смысла. Вопрошавшая не стала давать задний ход, и коротко кивнула, признавая аргумент. Ни больше, ни меньше.
- И?..
Попасть на прием к послу темных эльфов оказалось и вправду не сложно. Будто бы и нет у такой важной персоны иных дел, кроме как общаться с сомнительного сине-зеленого вида студентами. Как это часто случается с особо важными персонами. Даже ожидание в приемной было недолгим. Подготовка к визиту была не в пример дольше.
Подготовка включала в себя как теоретическую, так и практическую часть. Теория включала много вопросов, начиная с того, что можно рассказывать врагу, а что - нет. Важны и мотивы предательства. Даже для гремлина. Почему именно сейчас? Долго колебались - говорить ли о подготовленном взрыве, упоминать ли градобоя? Какие последствия за собой это повлечет? Всего не предугадаешь, но соваться наобум хуже самоубийства - это глупость.
Практическая часть была тоже непростой. Понятно, что любого визитера к послу просканируют несколько раз с кончика шляпы до пяток, и обратно, так что ни о каких "приветах" речи быть не могло. Но если пофантазировать...
- Вот. - Произнесла Налинна, давая Тридриллу маленькую голубоватую пластинку, больше всего похожую на ноготь. - Она должна уловить мельчайшие колебания магии. Сильный всплеск скорее всего ее испортит, так что постарайся сильно там не куролесить! Если повезет - поймем, какими чарами они пользуются для сканирования гостей, а если совсем повезет - поймем, что творится у них внутри. Ее саму обнаружить не должны - она не имеет отпечатка, но все же постарайся избежать тщательного обыска.