- Хочешь сказать, среди нас крот? - сухо уточнил Валек.
- Нет. Так хотела сказать эта дамочка, но быстро отступила! - Тридрилл взобрался на стол с ногами, удобно уселся и пренебрежительно махнул рукой, будто не он только что посеял смуту среди друзей. Типичное поведения для гремлина. Остальные с облегчением перевели дух - все-таки мысль о предательстве кого-то из отщепенцев была слишком гадкой, чтобы долго держать ее в своей голове.
- Неприятное местечко! - поделился гремлин своим ощущением, стягивая носок. - Я как бы не ожидал музыки и танцев, но мрачновато даже на мой вкус!
Наконец, из недр носка показалась маленькая пластинка, которую Тридрилл с непередаваемо-глумливым выражением лица протянул Налинне. К чести эльфийки надо сказать, что брезгливости на ее лице почти не отразилось. А вот Дуча заинтересовалась эффектом увядания, поразившим яблоко, пребывавшем в зоне поражения во время стягивания носка. Но интерес этот был скорее дистанционный и сугубо теоретический.
- Ну и за сколько ты меня продал? - поинтересовался Сержи.
- О! Хорошо продал! Просто замечательно! Лучшая сделка моей жизни! Я уже подумываю о том, что надо бросать эту скучную магию и заняться разведением эльфов! Кто бы мог подумать, что за пару серых ушей могут отвалить такой куш! - Тридрилл прямо сиял, как камень из еще неполученной оплаты.
- Что, вот так сразу? - Сержи пропустил мимо ушей заведомо провокационную часть, и сконцентрировался на важной.
- Представь себе! - гремлин тоже посерьезнел. - Дамочка, конечно, сильно себе на уме... Но и ты в ее картине мира занимаешь явно не последнее место, сердцеед ты эдакий! И она очень заинтересована в том, чтобы как можно поскорее добраться до твоей шкуры... И повесить ее над камином, полагаю. Простым интересом или сдержанным раздражением это точно не назовешь! - И гремлин начал подробно описывать свой визит в эльфийское посольство.
- Хм... странно... - резюмировал Сержи, подперев подбородок рукой.
- Еще бы не странно! Четверть кило бриллиантов - хватит на приличных размеров замок, да еще и с парком, конюшнями и охотничьими угодьями!
- Может, это означает, что они не собираются платить вовсе? Какая тогда разница, что обещать? - предположил Маури.
- Может быть и так, но мне все же кажется, что они в состоянии раскошелиться. Не настолько, но все же... Одним словом, за просто так я нашего ушастенького не отдам!
Сержи возвел очи горе, немного подождал, убедился, что балки и в этот раз не снизойдут до ответа, или хотя бы душевной поддержки, и выдохнул.
- Добавишь что-нибудь еще? По существу?
- Странное место... Вроде дом и нежилой, но и не пустующий. Не обветшалый, конечно, но и не ухоженный... В принципе, а не внешне. Внешне там все с иголочки, вот только ощущение, что с момента установки там только пыль протирали со всей этой красоты...
- В смысле, ни разу не блеванули на обои и не подтерлись портьерой? - Уточнил Друххук.
- Да...
- Скукота! - резюмировал орк.
- Ну, что-то такое я и имел ввиду.
- Хм... не знаю, не знаю... - Задумчиво сказала Налинна, изучая пластинку. - На скукоту я бы все-таки не рассчитывала...
- Что-то интересное? - Все оживились и придвинулись поближе.
- Да. Развернутого анализа вот так сразу от меня не ждите... Тут явно есть в чем покопаться, но одно могу сказать точно - скучным это место только кажется. Сканирующие заклинания изрядно ослабили пластину - проверяют гостей там по совести, но даже то, что осталось... Изрядное наслоение, я бы сказала... И довольно необычная смесь остаточных элементов...
- Хм... Я пытался вслушиваться, но без особого успеха - признался Тридрилл. - Но чтобы прямо наслоения, да еще изрядные... Где ж они все это прячут?
- Хороший вопрос... - подтвердил Сержи. - Я уже какое-то время размышляю над этим. Раньше, когда мы думали, что резидентура оторвана от посольства, то считали, что их база где-то в бедном районе. После недавних событий - в доках, но теперь... Теперь я все больше склоняюсь к мысли, что их база может быть совсем рядом, а прикрывают они ее деятельность за счет отсутствия посла и свиты. Как-то вот так... Думаю, пора это обсудить с Курносым...
- А я пока разберусь с этим... - Налинна помахала в воздухе пластиной. - Надо же знать, чем они там промышляют!
- Думаю, это может нам здорово помочь! - кивнул Сержи.
С Курносым удалось пересечься на следующий вечер. Убийца был не в восторге от новой информации, но и ему самому похвастаться было нечем.
- Странно это все... - курносый по привычке кивал в такт разговору, не замечая, что разговаривает по большей части сам с собой. - Обычно так дела не делаются...
- Почему странно? - пожал плечами Сержи. Они встретились в небольшом переулке у стен Академии. По степени магической защищенности это место могло сейчас поспорить с королевским будуаром. Из всей группы на объекте отсутствовала только Налиннна - девушка слишком глубоко ушла в анализ пластины, и полагала, что все остальные отщепенцы и без нее прекрасно справятся с защитой от всех ужасов вселенной... и паранойи. Но на самой встрече, кроме Сержи и Тридрилла, присутствовал только Баргез. И для вида, и для интереса, и для дельных мыслей. Остальные предпочли нести караул снаружи. Сержи было интересно, скольких из его одногруппников смог заметить убийца, но он предпочел не углубляться в эту тему, а заняться делом. - Они знают, что их ищут, и будут искать. Особенно после взрыва в гильдии. Они знают, что посольство под постоянным наблюдением, и именно поэтому активные резидентуры в нем не размещаются. Само посольство, скорее всего, действительно пусто - в конце концов, посторонние глаза подмечают хотя бы количество вошедших и вышедших, не говоря уже о грузах и каретах. Но если всем там заправляет эльфиский аристократ, тем более, дама, то вряд ли она будет постоянно ошиваться по трущобам. Слишком заметно, даже и под отводящим внимание заклятьем. Обратят внимание. Так что я бы рекомендовал сузить зону поисков...
- А что мы ищем? - с выдохом произнес убийца. Ему снова не нравилось то, что правила игры навязывал не он, более того, получал указания от студентов. Но спорить в данном случае бессмысленно.
- Следы, намеки, странности, несоответствия... - Сержи пожал плечами. - Если вы думаете, что где-то там спрятана Черная Дверь с эльфийскими рунами и пояснительной табличкой "эльфийская резидентура. Шпионам стучать два раза, осведомителям - три, вторник - выходной, пятница - сандень", то увы. Ее там явно нет.
- Это я понимаю! - убийца рассердился.
- Мы ищем способ. И метод. Проникнуть внутрь, физически, или магически. Спец по физическому проникновению - вы. Мы разбираемся с магическими наслоениями. Какой путь нам удастся проложить, такой и будет. Если он будет физический, то ваш выход. Магический - наш. Комбинированный... Что скорее всего, то будем действовать по обстоятельствам. К сожалению, времени у нас мало...
- Тогда я пойду туда гулять... - кивнул Убийца. - Встречаемся завтра в это же время.
- До встречи. - Сержи кивнул симметрично, и убийца растворился в темноте переулка.
- Скучный тип - зевнул Баргез.
- Да уж, искрометных действий от него ждать не приходится, но может, это и к лучшему? - пожал плечами Сержи.
- Где-то это даже считается признаком профессионализма... - хмыкнул Тридрилл.
- Пока что мы и без него прекрасно справляемся... Может, ну его вообще? Засветится еще... - Баргез был явно невысокого мнения о профи плаща и кинжала.
- Будем держать его на всякий случай... мало ли, пригодится...
***
Весь следующий день, а это был выходной (случаются и у отщепенцев такие радости жизни, хотя они давно забыли, что такое "отдых"), друзья просидели голова к голове над голубой пластиной. Каждый, по мере сил и знаний пытался внести свою лепту в распутывание того сложного клубка, что принес с собой гремлин. Время шло, и чем дальше продвигалось дело, тем больше становилась понятна вся абсурдность ситуации.
- Получается, у них там не просто лаборатория, а минимум три подземных этажа с исследовательскими комплексами... И каверна в качестве кладовой... По-другому не выходит никак! Мы раскрутили едва ли треть, но даже эта треть между собой не совместима, и требует совершенно разных подходов... - Тридрилл схватился за голову.