- А так же специалистов - буркнул Струк.
- А их нет... - напомнил Маури. - Свита посла - не вариант, даже если там все гении, как на подбор. Они бы "светились" остаточной магией, да и все равно рук бы не хватило...
- А ведь мы до сих пор не нащупали следов магии, связанной с градобоем - напомнила Салли. - Это ведь самое интересно, или, по крайней мере, одно из...
- Все соседние особняки более чем обитаемы - это не подстава. Да и магический спектр бы тогда выглядел по-другому... Нет, это что-то именно там... - Гремлин потер подбородок, перебирая возможные варианты.
- Да, но где? Там же даже сад, и тот миниатюрный... Ничего не спрячешь. - Маури хорошо знал эту местность - в том районе всегда было интересно погулять с неблагими намерениями.
- И мусора нет - Сержи нахмурился. - Такое количество магии подразумевает большое количество отходов. Как сырья, так и остаточных чар. А в районе нет ни того ни другого... Более того, не может быть в принципе, даже теоретически, иначе на него давно обратили бы внимание... Получается, единственные остаточные следы колдовства ощущаются в самом особняке, да и то очень слабо. Не подходит даже версия с подвалом... Не тот эффект.
- Да уж, хорошо они там устроились - уважительно сказал Голан. Вражда-враждой, выживание-выживанием, но гном умел оценить качественную работу.
Раздался очень тихий и вежливый стук в дверь. Такой стук бывает в тех случаях, когда стучащий ни секунды не сомневается в том, что этот стук будет услышан, и эффект от такого стука будет много лучше яростных ударов. Как, впрочем, и вышло.
- Может, пора уже ему к коменданту обратиться, чтобы комнату выделили? - пробурчал Струк. Отщепенцы даже не дали себе труда сделать вид, что сомневаются в личности визитера. - Думаю, комендант не откажет... Он неравнодушен в широким улыбкам...
- Угу, и проницательным взглядам... - поддакнул Валек.
- Я боюсь, коменданту может быть не по нутру мой своеобычный образ жизни и нетрадиционное расписание, в противном случае я всенепременно воспользуюсь вашей рекомендацией, благо здравое зерно в ней, безусловно есть... - Тихому голосу казалось, совершенно не мешала толща двери, как не мешала она чутким ушам расслышать каждое слово. Струк прикусил язык, а в придачу получил по шлему от Голана. Дверь с тихим скрипом отворилась, так, словно к ней и не прикасалась рука вампира. Впрочем, так оно и было. Руки вампир держал перед грудью, наподобие какого-то монаха.
- Какое отрадное зрелище... - со смиренным удовлетворением произнес Наид Шах. - Впрочем, не смею надеяться, что поводом для встречи и мозгового штурма стал мой предмет... Предваряя все расспросы и ненужные подозрения, спешу сообщить, что хотел предложить провести пропущенные из-за аттестации занятия сегодня, но вижу, что вы уже и так загружены интеллектуальной работой под завязку... Хотя, не буду отрицать и того факта, что хотел просто полюбопытствовать, как у вас дела... Когда в комнатах молодого поколения в выходной день царит такая тишина, невольно забеспокоишься...
- Вы что, вообще все время в курсе, где мы находимся и что делаем?! - Дуча едва не сорвалась на крик. Ей на плечо легла рука Голана. Все это время вампир продолжал стоять в дверном проеме, и отщепенцам был виден лишь едва освещенный силуэт.
- Ну что вы! Не нужно так все усложнять! Я просто осведомился на входе, где вас можно найти в выходной день, и узнал от вахтенного, что вы сегодня своего крыла и этажа не покидали, только и всего... - В голосе вампира можно было распознать все грани иронии... И вывести парочку новых.
- Да? А нет ли у вас случайно парочки советов как раз на подобные случаи жизни? - возможно, в голосе Сержи и прослеживалось ехидство... В любом случае, это был достойный ответ вампиру.
- Советы на все случаи жизни не нужно коллекционировать, Сеерижжаккаад - сказал Наид Шах чуть резче, чем обычно. - Нужно понимать их суть. Но раз уж вы просите...
Вампир прислонился к дверному косяку и посмотрел на потолок.
- Да, пожалуй. Попробуйте бить врага его же оружием. Думаю, этот совет вполне можно отнести к категории универсальных, и в то же время нейтральных. Так что ничьих интересов я не нарушу...
- Странно, что вы так печетесь об интересах тех, кто использует ваших сородичей в качестве ресурса для собственных магических экспериментов. - Сержи подумал, что другого шанса у них все равно не будет - на него попросту не останется времени, чем бы ни кончилась их авантюра.
- Назовите мне хотя бы одну группу разумных существ, не рассматривающих всех остальных в качестве ресурса - удивительно спокойно ответил вампир. - Или хотя бы подгруппу. Ячейку. Любое мало-мальски сформированное скопление. Можете? Нет. Вот и я не могу. Начиная с детсадовской группы и кружка по лепке глиняных свистулек, заканчивая содружествами государств. Все всегда рассматривают всех остальных в качестве ресурса в промежуточной или конечной форме. Как бы ни была тонка и мнима граница между сообществами, и какой бы низменной или возвышенной не казалась конечная цель. Мы все инструменты. И не важно, речь идет о борьбе за всеобщее мировое благоденствие или всеобщее порабощение.
Что же касается конкретно вашего вопроса, то хочу уточнить парочку нюансов технического характера, которые вы не могли знать в силу вынужденных пробелов в вашем образовании. Для создания градобоя... как и в некоторых других аспектах высшей магии смерти, не используют сущности высших вампиров в классическом понимании это процесса. Это слишком ненадежно... и небезопасно. В плане добычи требуемого ресурса. А любой процесс требует постоянства и надежности. Вот почему ваши сородичи наловчились получать сущности высших вампиров, скажем так, искусственным путем. Процесс эволюции и совершенствования вампиризма известен достаточно давно и достаточно хорошо, но только темные эльфы догадались извлекать из него практическую пользу, поставив под контроль весь процесс от зарождения до конечной стадии, и использование впоследствии оной сущности для своих нужд. Снимаю шляпу. Меня, как представителя столь малочисленной, замкнутой и традицонно-ориентированной группы, такой подход более чем устраивает, ибо снимает опасность превратиться в объект промысла, что же до оценки и использования оных сущностей... Они не слишком отличаются от любой другой формы пленения и контроля, сколько бы эдиктов в их защиту не издавалось ежедневно.
Наид Шах не стал выдерживать эффектных пауз. Не стал он и прощаться. Вампир просто развернулся и ушел. Спокойно, неторопливо... Бесшумно и бесследно. Открытая дверь - то немногое, что могло быть доказательством его присутствия, а не тем, что отщепенцев накрыла массовая галлюцинация... Кстати, про дверь - она очень хорошо гармонировала с отвалившимися челюстями отщепенцев.
- Так, что, получается, темные эльфы выращивают высших вампиров? - Наконец, нашла в себе силы сформулировать Салли.
- Получается, да... - онемевшими губами подтвердил Сержи. Для него услышанное и вправду являлось новостью.
- Но это значит... - Валек не договорил.
- Это по меньшей мере значит, что у них есть доступ к практически неограниченному магическому ресурсу, великолепно подходящему для ведения всех форм магической войны! - договорил Баргез и схватился за голову.
- О котором практически никто не знает... - Лоувель не мог поверить услышанному.
- Вес-с-с-еленькие дела! И ис-с-спытания этого оружия, с-с-судя по вс-с-сему, мы не так давно прервали... - По Хлиису трудно было сказать, какие чувства он испытывал.
- Думаю, не все так ужасно... - нахмурился Сержи. - Даже если сущность высшего вампира можно получить искусственно, то не думаю, чтобы это было просто, быстро и легко. Так что о неограниченном ресурсе речь не идет... но о наличии скрытого и отлаженного процесса - идет... Эдакий козырный туз в рукаве...
- А козыри у нас нынче пики... - хмыкнул Тридрилл.