- Так что, эти твари нужны для того, чтобы сеять панику?
- Не только. В случае небольших городов, или отсутствия толковых волшебников они вполне в состоянии самостоятельно вырезать все живое население... У них, грубо говоря, есть два активных режима - охота и уничтожение. У нас тут типичный охотник - одна жертва, съел и исчез. Градобою нужно питаться, хоть он изначально и каменный. А второй режим - это именно целенаправленное уничтожение всего живого. Это не значит, что он выйдет на главную площадь посреди военного парада и примется крушить гвардию. Он по-прежнему будет охотиться, таится и выслеживать, просто он не ограничится одной жертвой за ночь. Десять - двадцать... Как получится. И, еще раз, не предполагалось, что эти твари будут работать в гордом одиночестве. Двадцать-тридцать на средний человеческий город, плюс вся прочая подготовка, вроде непроглядной ночи, специальных крыс, разносящих чуму, отравленных колодцев и амбаров, самопроизвольных поднятий мертвецов, спонтанных пожаров, воплей баньши... Все это позволит превратить город в фурункул, наполненный гноем, который только и ждет, чтобы его вскрыли...
- Милые у вас традиции... - ошарашенно произнесла Салли. Она, как и Валек, уже давно причисляла себя к отщепенцам, а не людям, но слышать, как спокойно предполагается уничтожение людских городов...
- У всех такие традиции, Салли, - спокойно пожал плечами темный эльф. - Мы, например, никогда не разрабатывали наркотики, вызывающие необратимое привыкание и разрушение психики отдельно взятых рас, а вот люди в этом продвинулись необычайно далеко... У всех свои методы, просто я рассказал вам о том, что знаю и о чем распространятся не принято...
- А ты не выдаешь нам какую-то сверхсекретную военную тайну? Чтобы тебя за это не прокляли, как у вас умеют... - обеспокоился Валек.
- Меня прокляли в тот момент, когда я добровольно перешагнул порог Академии. Заочно, но несмываемо. Так что все остальное уже мелочи... - хмыкнул Сержи. - В любом случае, это скоро перестанет быть тайной - рано или поздно с одним Градобоем все же должны справиться. Я даже удивлен, что с ним не справились до сих пор - не такое уж это и совершенное оружие, если разобраться...
- Почему? Ты тут нам таких ужасов понарассказал... - не понял Голан.
- Во первых, это все-таки статуя... В нашем случае с уверенностью можно сказать, что это какая-то горгулья. Нападает с крыш, трехпалая лапа с когтями... Явно есть крылья. Летать умеет, но ограниченно. Скажем, с крыши на крышу или снизу вверх. Город, конечно, кишит горгульями, но это уже зацепка... Во-вторых, она вампир. Что имеет сильные и слабые стороны. Днем она спит, и найти ее по магическим эманациям нельзя, но она неопасна. Ночью - другое дело... Ее можно отследить. К тому же они не слишком-то умны. Это же статуя, а не настоящий живой вампир. В нашем случае она даже охотится в одном и том же районе, что не является признаком большого интеллекта. Вряд ли она "живет" прямо на этих крышах, но явно в одном из соседних районов. И главное - вампиры, конечно, сильные сущности, и камень - материя прочная, но они не неуязвимы. Серьезное боевое заклинание вполне способно успокоить эту штуку. Градобои ведь направлены на борьбу с простыми людьми, вооруженными простым оружием, а не против магов. Так что магистрат, тем более, столичный, должен легко ее одолеть. На столицу, насколько я знаю, в случае войны планировалось напустить не менее сотни таких вот тварюшек. Уж больно здесь места много. Есть, где разгуляться...
- Так получается, что днем эта тварь никого слопать не может...
- Да.
- Тогда это не такая уж и проблема... Даже странно, что есть такое ограничение. Стоит себе спокойненько на виду и ждет, когда ее раздолбает орава крестьян с молотами... Не очень-то здорово, особенно на случай войны... - Салли нашла в себе силы удивиться.
- Ты плохо представляешь себе задачи и возможности этой твари. - Мягко казал Сержи. - Они отлично умеют прятаться и выбирают для ночлежки труднодоступные места. Статуи для Градобоев с главной площади или из центрального храма редко используют, хотя в этом есть и своя прелесть... Просто тогда выбирают душу действительно крутого вампира, который сможет "сохранить инкогнито" в такой ситуации. Ночная охота - это тоже плюс, просто не столь однозначный. Она должна загнать людей по домам и держать их там надежнее любых замков. Город не может замереть на ночь. Особенно в военное время. Он должен жить. А для этого люди должны бодрствовать и передвигаться. Город не может остаться без ночного патрулирования, таким образом, возрастает вероятность того, что Градобой закусит именно ночными стражниками - то есть взрослым, боеспособным и обученным держать оружие людьми. Понимаешь? Плюс охрана ворот, патрули на стенах... Если несколько ночей не предпринимать активных мер, то город попросту останется без защитников, и его можно будет брать голыми руками. Ну а если все стражники попрячутся по своим караулкам... Еще раз, это военное время... Представь, что будет, если весь город остался без стражи и противник об этом знает?!
- Подожди, так а что мешает просто разрушить все статуи днем? Как только люди поймут, что к чему, они просто разнесут все эти статуи на кусочки! - Салли и сама догадывалась, что такой простой выход - явно не выход, но вот почему - понять не могла.
- О, это было бы очень неплохо, - улыбнулся Сержи. - Город - не маленькая деревушка, и тут можно много чего разнести. Как ты сказала? Все эти статуи? Ты представляешь, сколько времени и сил нужно, чтобы облазить каждую крышу и мансарду, каждый подвал и закоулок? Сколько людей на это надо отрядить? А ведь эти люди действительно будут крушить все, что им покажется мало-мальски подозрительным. А быть может и прибирать к рукам. На память и для перестраховки. И как вежливо они будут это делать? Стражник без страха и упрека - не самое частое явление, так что хозяева обыскиваемых домов будут счастливы, я полагаю. А уж как рада будет знать, если к ней в особняк влетит толпа ополоумевших от страха крестьян...
- М-да-а... Хорошенькое дельце... - покачал головой Струк. - Но что эта тварь делает здесь и сейчас? Я надеюсь, твои соплеменники не планируют начать войну против людей? Несколько не вовремя... По крайней мере, еще лет пять, пока мы не закончим учиться...
- К сожалению, меня в известность не ставили... - сухо ответил Сержи. - Но не думаю, если честно... Тут действует одна тварь... Это какая-то... ошибка...
- Да уж, ошибка... Лучше и не скажешь... - покачал головой Баргез. - Могла эта тварь вырваться на свободу?
- Их не держат в плену... Ни в клетках, ни на привязи... Они же не собаки. И для экспериментов их тоже не держат... Я сам не понимаю, как такая тварь может оказаться на воле... Только если это кому-то надо... Кому-то, у кого есть возможность такую тварь создать.
- А как их создают?
- Для начала нужно разжиться душой какого-нибудь вампира... - ухмыльнулся Сержи. - Сами понимаете, товар не самый ходкий, и на дороге не валяется... Опять же, эту душу надо грамотно изъять и законсервировать, на что способны уже не многие, но главное - сплести специальную сеть заклятий, позволяющих проявляться некоторым свойствам пойманной души - навыкам охоты, в частности, умению заметать следы, уходить от опасности... Сложный комплекс, очень сложный, плюс нюансы управления и подчинения, да поверх этого комплекс виталистических заклятий, позволяющих оживить статую... Поэтому я в самом начале и сказал, что сделать это под силу очень малому количеству магов. Это настоящее искусство! Вершина темной магии...
- У тебя глаза горят... - со свойственной ему деликатностью заметил Тридрилл.