— Ладно, может быть, теперь мне будет немного спокойней.
— Вот видишь, — улыбнулась девушка.
— Сможешь это убрать?
Девушка что-то пробубнила себе под нос, тронула его рану, и кожа стремительно затянулась. Каскад довольно осклабилась, уперев руки в бока и приняв победоносную позу.
— Мы станем тут нахрен самыми сильными и свалим в столицу!
Однако до столицы им нужно было в деревню, возле которой паучья пещера и находилась. Именно местные жители первыми их заметили и обратились за помощью в гильдию. Узкие улочки меж домов, огражденных заборами, длинные ряды дров, сараи, бегающие по дороге козы и утки. Джону все это было в новинку, а вот Каскад шла, не обращая внимания, устремив взгляд в темневший вдалеке лес.
В лесу они обнаружили первые следы своего врага — на кустах оставались следы паутины. Каскад тронула пальцем белесую дымку и поморщилась.
— Пауки наверняка ядовиты, поэтому я буду держаться сзади.
— Разумеется, — кивнул Джон.
Вскоре они нашли ручей и большой валун, от которого, по словам девушки из гильдии, нужно были идти строго на запад. Информация была верной, а Каскад, оказывается, неплохо ориентировалась на местности. Небольшой холм, поросший деревьями, зиял на них черной дырой размером чуть больше человека.
— Тесновато, — поежилась девушка, — надеюсь, там не придется пробираться ползком.
— Там темно. Как мы что разглядим?
— Спокойно.
Каскад выудила из сумки масляный фонарь. Джон уже обрадовался, что увидит, как здесь добывают огонь, но оказалось достаточно просто поднять его над головой, и он тут же вспыхнул голубоватым светом.
— Это непохоже на пламя.
— Световой кристалл. Взяла у отца, мне он нужнее.
И под приятное, едва различимое гудение магического кристалла они вошли внутрь. Джон с фонарем — впереди, почти вплотную возле него — демон, и позади Каскад.
Узкий проход вскоре сменился сетью туннелей. К счастью, все еще проходимых для человека. Пауки себя долго ждать не заставили. Сперва в почти полной тишине послышалось клацанье хелицер и множества ног, а затем появились и сами обладатели всего этого великолепия. Поблескивая хитином своих покровов, к ним стремительно приближалось несколько отвратительных фигур. Два паука двигались по полу, один по стене и четвертый царапал когтями своды.
— Может, выйдем? — запаниковала девушка, — выманим их наружу?
Однако мысли Джона были быстрее. Причем, его адреналиновые мысли были быстрее мыслей логичных. И фамильяр, мгновенно реагировавший на любую эмоцию, уже сотворил чудо. Из пола выдвинулись теневые копья, образовав решетку. На этой решетке оказались нанизаны все четыре паука. Отвратительный визг наполнил пещеру, и Джон ринулся добивать монстров мечом, дабы сэкономить ману.
На деле паучий хитин оказался не таким уж и твердым. Джон быстро умертвил четверку и решил попробовать расправиться со следующей партией самостоятельно. Хотя бы частично. Храбрая до сих пор Каскад решилась пройти мимо трупов, лишь крепко взяв его за руку, и взвизгнула, когда у одного из пауков отвалилась нога. А Джона тем временем интересовало, насколько эти твари были социальными, и чем в итоге обернутся предсмертные паучьи стоны.
Далее выбранный ими туннель заканчивался. Было очень трудно разглядеть, сколь велика новая пещера. Троица двигалась не спеша, и у самого выхода из туннеля Джон заметил серебристую нить, свисавшую с потолка.
— Стой, — прошептал он.
— Что такое?
— Там, вверху. Видишь? Такое ощущение, что они сидят прямо над выходом. Видимо, все-таки отреагировали на крик собратьев.
— И что будем делать?
— Я думаю. Можно было бы послать его, но, если они его убьют, я не уверен, что смогу призвать нового. Почему мы вообще не выяснили, сколько раз я могу совершать призыв?
— Честно говоря, мне кажется, они ничего не смогут ему сделать. Однако ты прав, его жалко. Иди ты.
— Что?!
— Ты же и так мертвый, тебя нельзя ни вырубить, ни отравить, даже если тебе оторвут голову, сознания ты не потеряешь. А пока тебя будут убивать, наш демонический друг со всем справится.
— Звучит так, как будто я никогда этого не сделаю.
— Но это объективно самый безопасный вариант.
Джон снова посмотрел на паутинку, которая невозмутимо спускалась вниз. Там точно кто-то сидел. И Каскад совершенно точно была права. Он проглотил бы слюну, но его у нее не было, как и пота, как и учащенного сердцебиения. Он просто не хотел туда идти. Странная судьба — призыватель, который сам выступает в роли пушечного мяса, чтобы сохранить своего прислужника. Усмехнувшись, он перехватил поудобнее щит и двинулся к выходу. Щит.