Что касается внешнего облика Гелиоса и его деятельности, то одно из ранних описаний содержится в так называемом гомеровском гимне этому богу. Гелиос едет на колеснице, увлекаемой четверкой великолепных жеребцов. Он светит и людям, и бессмертным богам – ослепительно-яркие лучи исходят прямо от него. Всевидящие глаза горят огнем, золотые волосы красиво обрамляют лицо. На нем золотой шлем и богатое одеяние из тонкой ткани, которое сияет и развевается на ветру.
В более поздних источниках содержатся дополнительные подробности. Из озера или из пучины Океана на востоке – или, у Овидия и других поэтов, из богато украшенного золотого дворца – Гелиос выводит свою колесницу в небеса, достигая их высшей точки в полдень, а затем спускаясь по небесному своду на запад. Ночью он продолжает свой путь в глубинах Океана с запада обратно на восток в золотом челне или «чаше», выкованной для него Гефестом.
Поскольку во время передвижения по небу Гелиос мог видеть все, что происходит на земле, он становился свидетелем множества событий, на развитие которых был способен повлиять в силу своего знания. Например, он увидел Афродиту и Ареса вместе и сообщил о скандальной связи Гефесту, мужу Афродиты. Также Гелиос наблюдал похищение Персефоны Аидом. Среди тех, кому довелось ощутить на себе его гнев, можно назвать Одиссея, чьи люди, сойдя на берег на остров Тринакрия, забили и съели 350 священных коров Гелиоса. Помог же он Гераклу, несмотря на то что герой целился в него из лука, страдая от непомерного жара.
Гелиоса путали или отождествляли с его отцом Гиперионом, а также с Аполлоном в его роли бога солнца еще в древности. Его римский эквивалент – бог Сол (Солнце).
(См. также Аид, Арес, Афродита, Гелиады, Гефест, Гиперион, Климена, Крит, Медея, Минос, Океан [место], Одиссей, Пасифая, Персефона, Посейдон, Селена, Титаны, Тринакрия, Фаэтон, Цирцея, Эос и Ээт.)
Гера – царица богов, жена Зевса, их царя. Гера, наряду с Зевсом, Посейдоном, Аидом, Гестией и Деметрой, являлась дочерью богов-титанов Кроноса и Реи. Как и все ее братья и сестры, за исключением Зевса, после рождения она была проглочена своим отцом, а позднее исторгнута.
Сфера ее влияния была достаточно широка, однако в особенности она славилась как защитница женщин в качестве супруг и матерей. Соответственно, богиня была тесно связана со свадебными церемониями, браком и деторождением. В этом смысле ее брак с Зевсом был божественным прототипом человеческих браков. Также Гера считалась защитницей городов, поселений и их обитателей.
Ее происхождение и значение ее имени в точности не известны. Вероятно, богиня эволюционировала из прототипа эгейской Матери-Земли, а с Зевсом она ассоциировалась уже с бронзового века, который длился примерно с 3000 по 1150 г. до н. э. Святилища Геры – одни из древнейших в Греции, и хотя ей поклонялись по всему греческому миру, важнейшие культовые центры находились в Аргосе, на острове Самос, в Перахоре и Олимпии, а также в Пестуме, Метапонте и Кротоне, греческих колониях в Южной Италии. Аргос и Самос фигурировали как места рождения Геры, или, точнее, ее появления из чрева Кроноса. Гера и Посейдон состязались за контроль над Аргосом, и Гера одержала верх.
Что касается брака Геры и Зевса, то Павсаний пишет, что он состоялся в результате обольщения богини ее братом, принявшим облик беззащитной ручной кукушки, которую она взяла и положила себе на колени (или прижала к груди). В качестве свадебного подарка богиня Гея (Земля) преподнесла Гере дерево, приносящее золотые яблоки, которое затем было посажено на краю земли в саду Гесперид.
Детьми Геры и Зевса были Геба («юность»), Илифия, богиня-покровительница рожениц, Арес, бог войны, и Гефест, бог кузнечного дела. Существует альтернативная традиция, согласно которой Гера родила Гефеста одна, без отца, дабы отплатить Зевсу за рождение богини Афины, появившейся на свет из его головы. Геру всегда сердили многочисленные связи ее мужа с богинями, нимфами и смертными, поэтому многие мифы о ней связаны с преследованиями его любовниц. Им подверглись богиня Лето, чью беременность Гера жестоким образом продлила; нимфа Эхо, отвлекавшая Геру своей болтовней в нужные Зевсу моменты; Каллисто, которую богиня превратила в медведицу; Семела, мать Диониса, – ее Гера хитростью заставила спровоцировать собственную ужасную смерть; Ио, девушка в облике коровы, которую преследовал и жалил овод, посланный ревнивой супругой Зевса.
Геракла Гера преследовала всю его жизнь, от колыбели до погребального костра. Именно она создала предпосылки для его знаменитых подвигов в отместку за связь Зевса с матерью Геракла Алкменой. Еще одним объектом истязаний Геры стали троянцы, так как она не смогла простить сыну троянского царя Парису его выбор при вручении золотого яблока с надписью «прекраснейшей» – оно, как известно, досталось Афродите. С другой стороны, богиня демонстрировала ярую преданность своим фаворитам, каковыми являлись, к примеру, греки у стен Трои. А за доброту героя Ясона, проявленную к ней самой в обличье отвратительной старухи, ему была дарована поддержка в путешествии за золотым руном. Помимо всего прочего, Гера заставила волшебницу Медею влюбиться в него.