– Почему? – изумилась она. – Кажется, я неплохо справляюсь не только со стряпней, но и со своей основной работой. Меня вот-вот сделают старшим менеджером. И, прости, если ты владеешь только английским, то у меня в активе еще несколько языков. И потом вспомни хотя бы Марию Склодовскую-Кюри и Маргарет Тэтчер…
– Это – исключения, которые только подтверждают общее правило, – отрезал Вадим с каким-то нехорошим огоньком в глазах. – Да они на самом деле и не женщины вовсе, а так – одушевленное существо.
– Что не мешало им иметь детей, – неосторожно брякнула Рита.
– Ты хочешь ребенка? – поднял брови Вадим.
Рита наконец услышала отчаянные вопли своей интуиции: «Прекрати, это добром не кончится!» и постаралась побыстрее перевести разговор на менее болезненную и опасную тему. Например, о том, что завтра вечером планирует съездить к себе на квартиру и кое-что там взять, а заодно проверить, все ли в порядке. Тем более что именно завтра Вадим должен быть на какой-то деловой встрече, которая может затянуться до глубокого вечера.
– А как ты доберешься обратно? – уже почти добродушно поинтересовался Вадим.
– Закажу такси, – пожала плечами Рита. – Я же не с пустыми руками поеду.
На сей раз собравшиеся было тучи развеялись, не уронив даже капельки дождя.
Рита вошла в свою квартиру, уже приобретшую какой-то нежилой вид и запах, и внезапно на глаза у нее навернулись слезы. Почему нельзя было просто время от времени ездить друг к другу в гости? Почему она вынуждена подстраиваться под привычки какого-то еще совсем недавно незнакомого человека, часами торчать у плиты, ограничивать телефонные разговоры с приятельницами?
– Ты тратишь время на совершенно бессмысленную болтовню, – ворчливо сказал ей как-то Вадим. – Ни единого рационального зерна. И почему женщины так любят болтать по телефону?
– По той же причине, что и мужчины, – почти спокойно отозвалась Рита. – Я же не возникаю, когда тебе звонят какие-то барышни и ты совершенно неприкрыто с ними кокетничаешь…
– Кокетничаю? Я? – страшно удивился Вадим.
– Да-да, ты кокетничаешь. Пару дней назад ты ворковал с кем-то: «Сейчас я занят, очень много работы, но на днях обязательно созвонимся и встретимся». И как прикажешь это понимать? Хочешь возбудить мою ревность?
– Ну, если ты хочешь ревновать к мужчине…
– Не делай из меня дуру! – взорвалась Рита. – Звонила женщина, я же подходила к телефону!
– Просто у него такой голос.
– А что бы ты сказал, если бы мне начали названивать мужчины?
– А тебе это нужно?
Конечно, милые бранятся – только тешатся, конечно, они в тот же вечер помирились, но осадок, как говорится, остался. К тому же постепенно начал расти список недостатков Маргариты, которая раньше, казалось, была соткана из одних достоинств.
Например, она слишком эмоциональна. Даже когда общается с совершенно посторонними людьми, да к тому же еще малоприятными, вкладывает в это слишком много личного. Что же касается мужчин, то, оказывается, среди Ритиных знакомых их и так слишком много, причем не только на работе.
– Ну и что? – удивилась Рита.
– А то, что ты сама не замечаешь, с каким самодовольством рассказываешь об их знаках внимания по отношению к тебе. Похоже, все они буквально лежат у твоих ног.
– А когда ты с веселым смехом рассказывал, причем в мельчайших подробностях, как влюбленная в тебя сотрудница, рыдая, выскочила из комнаты, когда ты разговаривал со мной по телефону? Это как понимать?
– Ну, это единичный случай. Кстати, я давно хотел тебе сказать, что твоя новая желтая блузка – просто неприлично глубоко вырезана…
– Ты не заметил, что на улице – почти плюс тридцать?
– Но у тебя в офисе кондиционер…
В общем, еще одна бессмысленная, никому не нужная и ничем не закончившаяся перепалка. Спрашивается: для чего попу гармонь, если у него кадило?
Рита думала обо всем этом, сидя в своем любимом кресле у окна. Все привычно, все под рукой, сейчас бы никуда не ехать, а принять ароматическую ванну, сделать маску для лица и пораньше лечь спать. Одной, в родную постель… Заманчиво, конечно, но… Вадим не поймет. Придется возвращаться.
Последний раз окинув взглядом родные до боли стены, Рита собрала необходимые ей мелочи и тихо закрыла за собой дверь…
Дома у Вадима ее ждал сюрприз на автоответчике: «Ритуля! Совещание затягивается, я, пожалуй, прямо отсюда поеду на работу, благо комната отдыха оборудована первоклассно. Не жди меня, ложись спать. Прости, что так вышло, не успел тебе позвонить, пока ты еще была у себя…»