– Это личное дело Белоносова, – ответила Ольга Андреевна и встала у плиты ко мне спиной. – И потому мне не хочется обсуждать эту тему.
Она зажгла газ, налила в кастрюлю воды и засыпала крупу.
– Вам памятник при жизни поставить надо, – сказал я уважительно. – И долго вы собираетесь тайно приходить сюда и кормить эту несчастную девочку?
Ольга Андреевна с грохотом швырнула ложку в кастрюлю, села на стул и закрыла лицо ладонями.
– Не знаю, – произнесла она. – Не мучайте меня этим вопросом. Я бы очень хотела, чтобы Белоносов вернулся. Куда он мог деться? И что теперь мне делать? Бросить больного ребенка на произвол судьбы? Вы же видели, в каком она состоянии!
Она теряла над собой контроль. Плечи ее начали вздрагивать. Я схватил ее за руку и крепко сжал.
– Ольга Андреевна, – горячо зашептал я. – Помогите мне, и я не оставлю вас в беде. Надо во что бы то ни стало разыскать Белоносова!
– Как его разыскать, – со слезами в голосе воскликнула учительница, – если он вторые сутки не появляется в Кажме? Может, он попал в аварию? Может, его уже давно прибили и он валяется где-нибудь под забором!
– Прошу вас, успокойтесь! – произнес я. – Он жив. Нет никаких сведений о его смерти.
Она оторвала лицо от ладоней и недоверчиво взглянула на меня.
– Откуда вы знаете?
– Я звонил знакомому милиционеру, – признался я.
– Правда? – Она схватила меня за руку. В ее глазах вспыхнула надежда. – Он жив? Слава богу! Но где же тогда он?! Почему он не едет домой?! Он думает, мне легко заниматься этим делом?! А я устала от всего этого! У меня уже нет сил варить эту мерзкую кашу!
Мерзкая каша разбухла и стала перелезать через край кастрюли. Запахло горелым. Я вскочил со стула, сделал поменьше огонь и принялся помешивать в кастрюле ложкой. Всего на мгновение я представил, что отныне буду с утра до вечера только и делать, что стоять у плиты и стирать простыни.
– Мы найдем его, – с твердой решимостью произнес я. – У нас просто нет другого выхода… Только вы должны мне помочь. Вы должны рассказать мне всю правду о Белоносове…
Ольга Андреевна согласно кивала и вытирала нос платком. Мне стало мучительно жалко эту женщину. Я с ножом у горла допытывался у нее, где Белоносов, и не знал, что бью по ее самому больному месту. А она говорила мне правду: Белоносова в доме нет.
– Что вы хотите о нем узнать? – произнесла она и высморкалась.
– Я знаю причину, по которой он вынужден был скрыться, исчезнуть.
– Вы знаете причину? – воскликнула она и пытливо посмотрела мне в глаза.
– Да. Но я пока не могу вам ее назвать.
– У него появилась женщина? – попыталась угадать Ольга Андреевна.
– Нет. Не спрашивайте! Вам такое вряд ли даже могло прийти в голову. Скажите мне, пожалуйста, не замечали ли вы артистических способностей у Белоносова? Мог бы он сыграть какую-нибудь роль?
– Сыграть роль? – переспросила Ольга Андреевна. Мой вопрос показался ей очень странным, и все же она задумалась. – На каждую новогоднюю елку он надевает костюм Деда Мороза и очень неплохо играет. Школьникам нравится. У Белоносова богатое воображение и хорошее чувство юмора…
– А изобразить женщину он смог бы?
– Женщину?.. Насчет женщины я затрудняюсь сказать… А почему вы об этом спрашиваете?
– Еще вопрос, Ольга Андреевна: где находится водонапорная башня?
– Какая водонапорная башня?
– Где в Кажме находится водонапорная башня?
Мои вопросы сбили женщину с толку. Она неуверенно махнула рукой куда-то в сторону.
– Там!
– А что там есть еще, кроме башни? Гостиница? Общежитие? Домик лесника? Что там еще?
– Ничего там нет, – уверенно ответила учительница.
– Что – открытое поле?
– Нет, конечно, не поле. Там химический институт. Но он уже десять лет как не работает. Пустые корпуса, разграбленные лаборатории, какие-то жуткие склады, бочки, бутылки… Туда даже школьники не ходят. Боятся стать импотентами.
– Импотентами? А разве есть какая-то связь…
Ольга Андреевна натянуто усмехнулась.
– Понимаете, уже несколько лет по Кажме ходят слухи, что на территории института разлита какая-то ядовитая гадость, которая сильно влияет на мужскую потенцию. Наши мальчики, во всяком случае, этому верят.
– А вы?
– Я?.. – Ольга Андреевна едва заметно порозовела. – Насчет импотенции, конечно, мне судить трудно. Но, как химик, я считаю, что зона бывшего химического института – не самое лучшее место для прогулок. Там действительно могли остаться емкости с ядовитыми химикатами.
– Территория института охраняется?
– Нет. Он обнесен достаточно высоким забором с колючей проволокой. Но я вам уже сказала: не будь там забора, все равно нормальные люди туда не пойдут.
Я смотрел на дно кастрюли, где пыхтела, выдувая тягучие пузыри, грязно-серая субстанция.
– Ольга Андреевна, – сказал я спокойно и твердо. – Я знаю, где надо искать Белоносова… Каша готова. Покормите девочку и пойдемте. Чем быстрее мы его найдем, тем будет лучше и вам, и Белоносову, и мне.
Я обернулся и успел поймать скептический взгляд учительницы. Она не верила мне.
Глава 14
Джип на обочине
– Так куда вы хотите, чтобы я вас отвела? – спросила Ольга Андреевна, когда мы вышли из школы и остановились под козырьком, нависающим над входной дверью.
– К водонапорной башне.
– По-моему, это попахивает авантюрой. Уже темно, а до башни достаточно далеко.
Мы стояли под тусклой лампочкой. Ольга Андреевна закрыла входную дверь своим ключом. Потом опечатала ее, оставив на пластилиновой пломбе круговую надпись «Школа № 1 г. Кажма». Интересно, а как я теперь попаду в близкую моему сердцу комнату славы, не повредив печать? Или Ольга Андреевна предложит мне новое место для ночлега?
– Мы поедем к башне на машине, – сказал я.
Красный плащ ей очень шел, но совершенно был неприемлем для создавшихся условий. Этот плащ Рябцев может увидеть за километр, что немедленно вызовет в нем очередной гормональный взрыв. Я не боялся взрыва, но все же предпочел бы, чтобы Ольга Андреевна сидела в моей машине в маскировочном халате и в маске.
Такие мысли занимали мое сознание в то время, когда учительница садилась в «жигуль».
– Давайте поедем по Объездной, – сказала она, как только я завел мотор. – Так будет короче.
Похоже, мы думали с ней об одном и том же. Вряд ли по Объездной будет короче, но вот то, что мы не встретим на этой лесной дороге Рябцева, – это уж точно.
Противотуманные фары оказались бесполезными в облаке, которым укрылась Кажма: желтые лучи пробивали лишь на два-три метра и увязали, как клубника в сметане. Я ехал с черепашьей скоростью.
– Скажите, а этот ваш знакомый милиционер… Он не мог ошибиться?
Ольга Андреевна никак не могла отказаться от своей версии исчезновения Белоносова.
– Мне не хочется произносить слово «исключено», которое вам так не нравится. Но на этот момент Белоносова милиция не задерживала.
– Мне нравится ваша уверенность. И все же я привыкла настороженно относиться к слишком самоуверенным людям.
Я понял: ей хотелось узнать, на чем основана моя уверенность.
– Ольга Андреевна, – сказал я, аккуратно объезжая памятник на площади. – Если вы беспокоитесь, что письмо девочки попадет в милицию, то я вас заверяю, что его уже давно нет. Я сжег его. Следовательно, ни в милицию, ни в эфэсбэ, ни в прокуратуру оно попасть не может.
– Бог с ним, с письмом!.. Сейчас налево!.. Разве мало на свете причин и поводов, по которым человека может задержать милиция? Белоносов мог выпить лишнего. Мог подраться. Да мало ли!
Мы съехали с асфальта на грунтовку. Я еще сбавил скорость.
– Вы правы, поводов для задержания бывает неисчислимое количество, – согласился я. – Но я сейчас говорю не о них. Я говорю о том, что Белоносова нет ни в ивээсах, ни в сизо, ни просто в отделениях милиции. И в недавнем прошлом не было.