Вот месяц назад была великая страна. А теперь вместо нее огромное черное пятно. Терра инкогнито.
Конечно спутники вели разведку. Картинки показывали невероятные по количеству толпы народа, неустанно передвигающиеся по территории. Они словно бродили от одного края до другого, без какой-либо цели. Но были и другие: те, кто трудился в полях, что-то строил, куда-то ехал.
Соседние страны — Мексика и Канада — в панике возводили вдоль границ огромные насыпные валы, усиливали их долговременными огневыми точками, взрывали мосты и переправы, ставили под ружье все способное держать оружие население.
Но я-то знал, что все их потуги бесполезны. Без имплантов им не победить. Без меня им не победить.
А про меня словно забыли.
Страна, узнав о предстоящем нашествии инопланетян и побурлив пару недель, словно отстранилась от всего этого. Да, появилось множество всяких сект. Увеличилось потребление алкоголя, возросло количество тяжких преступлений. Но на этом все. Словно люди, узнав о еще плохой новости, обреченно кивнули головой, мол «ладно, переживем как-нибудь», да и стали жить дальше.
Но я надеюсь сегодня все переменится.
Пробив все бюрократические препоны, я наконец добился встречи с президентом.
Быстро позавтракав, надел верхнюю одежду и вышел из номера. Там в коридоре меня уже ждал Степаныч.
— Димо-о-он! — шепотом, раскрывая рот в белозубой улыбке, поздоровался со мной мой телохранитель.
— Доброе утро, Вадим Степанович, — я пожал протянутую мне руку.
Мы быстро спустились вниз, привычно кивнули дежурным приветствиям администратора и вышли на улицу. Водитель привычно кинулся открывать двери машины, но я в очередной раз был быстрее.
— Без работы меня оставите, Дмитрий Сергеевич, — недовольно буркнул он.
— В Кремль, — не слушая его недовольства, сказал я, ныряя в теплое нутро автомобиля, подальше от промозглого ветра, кинувшего мне в лицо пригоршню острой ледяной крупы.
Серая осень заканчивалась. Все чаще вместо холодных капель с неба сыпала белая крошка. Еще неделя-другая и снег закроет вечно мокрый асфальт.
Нас ждали. Мы прошли по бесконечно длинным коридорам, миновали несколько постов охраны, шагнули через рамку металло-детектора.
Секретарь, приоткрыв дверь, незаметно проскользнул внутрь и спустя тридцать секунд вышел обратно, одобрительно кивнув. Дверь распахнулась, пропуская нас в святая святых.
— Снова вы, — Петр Михайлович пожал нам руки. — Надеюсь, эта встреча не закончится как в прошлый раз.
Президент негромко рассмеялся, невольно схватившись за бок. В прошлый раз от взрыва близко разорвавшейся бомбы сюда к нему прилетел неслабый такой осколок.
— Все вопросы к вашей охране, — парировал. Я был совсем не в настроении шутить и болтать на отвлечённые темы.
Сергеев это понял, заглянув в мои глаза. И сразу стал серьезным. Взгляд подернулся корочкой льда, стал таким же колючим, как промозглый ноябрьский ветер. Да и сам собрался, словно подтянул ремень.
— Прошу, — он указал на свой рабочий стол, напротив которого стояли два жестких стула. — Слушаю вас, господа.
— Мы проигрываем! — начал я без раскачки, без предисловий. — Мы безбожно отстаем, упускаем драгоценное время! Я нахожусь тут уже несколько недель, но все меня кормят завтраками и отсылают к другим «специалистам». Когда прилетит Рой специалисты потребуются совсем другие, чем те, кто так умело перекладывает ответственность на чужие плечи.
Сергеев скривился, словно проглотил горькую пилюлю.
— Вы правы, Дмитрий. Бюрократия — наш бич. Но давайте поговорим о наших общих проблемах. Со своими я буду разбираться сам.
Теперь пришла моя очередь кривить рот — когда из-за этих чиновников стопорится крайне важное дело, то это наша общая проблема. Но, конечно, вслух я это не сказал.
— Спасибо вам за поставку ресурсов, — начал я, — это действительно важно. Без них производство имплантов сильно бы усложнилось.
— Сколько вы сейчас, кстати, делаете в сутки? — перебил меня президент.
— Триста штук, — я извлек из своего хранилища белый прямоугольник. Протянул его Петру Михайловичу. — Вы все так же отказываетесь?
— Все так же, — он позволил себе чуть улыбнуться. — Не хочу зависеть от кого бы то ни было.