Повернувшись на бок, Кейт почувствовала, что внутренняя поверхность её бедер увлажнилась, и снова вздохнула. Все её тело казалось охваченным огнем возбуждения, жажды мужской ласки.
Протянув руку, Кейт порылась в выдвижном ящике туалетного столика. Нащупав прохладный жезл вибратора, она затащила его под простыню. Затем перевернулась на спину и начала старательно доводить себя до оргазма.
Однако несколько минут спустя, устав от бесплодных попыток, она остановилась. Бесполезно. Занятие не доставило ей ни малейшего удовольствия. И не мудрено - Кейт скучала не просто по сексу; ей недоставало тепла и любви.
Раздраженно засунув вибратор в ящик, она встала. Влезла под душ и принялась во весь голос распевать. Потом, когда миссис Адамс - соседка сверху - остервенело забарабанила в потолок, чуть сбавила громкость. Прохладная вода освежила Кейт, а задорная песенка тоже прибавила настроения. Выбравшись из-под, она уже чувствовала себя заметно лучше.
В девять она уже была полностью готова к выходу. Села в машину, промчала по Фулхэм-роуд, выехала на Слоун-сквер и остановилась перед ателье Питера Джонса, чтобы узнать, не готовы ли её шторы. Нет. Кейт покатила дальше к вокзалу Виктория, неподалеку от которого располагалась редакция журнала "Красивая жизнь".
Три месяца назад, уйдя из журнала, чтобы целиком сосредоточиться на своей книге, Кейт решила, что бросит журналистику. Однако Маргарет Стэнли, знаменитый редактор отдела мод, убедила её, что этого делать не стоит. То и дело она сама звонила Кейт и подбрасывала работенку. А Маргарет Стэнли была не та женщина, которой можно отказать.
Джиллиан - фотограф - уже поджидала её, и Кейт, оставив машину на крохотной стоянке перед зданием редакции, спустилась с ней в метро и покатила в Вест-Энд. Маргарет поручила ей подготовить материал о съемках "Отверженных".
Утро сложилось удачно, и Кейт быстро заполнила блокнот довольно неплохими, на её взгляд, интервью. От приглашения остаться на ланч Кейт отказалась, шепнув на ухо Джиллиан, что осталась без гроша в кармане и должна ехать к папе. Джиллиан только ухмыльнулась в ответ и подмигнула ей.
Папа, как всегда, обрадовался, увидев Кейт, и принялся тут же расспрашивать, как продвигается работа над романом. У Кейт не хватило смелости признаться, что роман изобилует предельно откровенными сценами она решила, что потом свалит всю вину на редактора. Если, конечно, ей дадут редактора. Впрочем, папа пользовался влиянием, и уж, конечно, проследил бы, чтобы редактор ей достался. Папа всегда о ней заботился. Хотя Кейт и сама была не обделена талантом. Правда, жизнь показывала, что одного таланта часто не хватает, чтобы чего-то добиться.
Возвратившись после обеда в театр, Кейт заметила, что Джиллиан уже в открытую флиртует с актером, которому ещё утром строила глазки. В половине шестого они уже договорились о свидании.
Прощаясь с Джиллиан, Кейт со смехом сказала:
- Желаю приятно провести время.
- В этом можешь быть уверена, - сверкнула глазами Джиллиан и направилась в бар, где её уже поджидал актер.
А Кейт уже представляла, что об этом напишет.
* * *
Еще отпирая дверь своей квартиры она услышала, что звонит телефон.
- Привет, Кейт. Это Джен.
- Привет. Я только вошла. Где ты?
- Дома. Вещи укладываю. Слушай, Кейт, я сейчас срочно отправляюсь в Брайтон, поэтому хотела просто предупредить, что вечером мы не увидимся.
- Жалко. Ну ничего. А как Эшли? Ты с ней говорила?
- Она, наверное, уже в пути. Сегодня ведь тот самый день.
- Не поняла, - нахмурилась Кейт.
- Бланш. Она сегодня прилетает. Бедняга Эш совсем раскисла. Я посоветовала ей не возвращаться на работу, но она не послушалась. Просто не представляю, как она это выдерживает. Видеть его каждый день...
- Да, ужасно. Пойду откупорю бутылочку вина. Позвони, как только вернешься, ладно?
- Хорошо.
Десять минут спустя прибыла Эшли.
- Вид у тебя просто ужасный, - сказала Кейт.
- Спасибо, - криво усмехнулась Эшли. - Впрочем, у меня и самочувствие соответствующее.
- Видела его сегодня?
- Конечно.
- Разговаривали?
- Да.
- И что он сказал?
- Доброе утро, Эшли. Как ваши дела?
- А ты что?
Эшли улыбнулась.
- Я сказала: "Все в порядке, мистер Орбри-Нелмс. Надеюсь, у вас тоже?"
- О черт. А Бланш сегодня прилетает?
- Угу.
- Во сколько?
- Понятия не имею. Вечером, кажется. В Гэтвик.
- Он поедет её встречать?
- Не знаю. Наверное.
- Вот подлец!
Эшли покачала головой.
- Не говори так, Кейт. Он не подлец.
- Пусть не подлец. Значит только притворяется им.
Эшли невольно улыбнулась.
- Слушай, вообще-то я не затем к тебе пришла, чтобы ему косточки перемывать. Бог свидетель - мы уже достаточно этим позанимались. У тебя есть что-нибудь выпить?
- "Шатонеф-дю-Пап" тебя устроит?
- Наливай скорее!
Беседа их протекала довольно сбивчиво; по всему чувствовалось, что мысли Эшли витают в облаках. Однако всякий раз, как Кейт пыталась перевести разговор на Джулиана, Эшли отказывалась говорить о нем.
- Разбитого сердца этим не склеишь, - сказала она.
- Но хоть утешишь, - настаивала Кейт.
- Вы уже достаточно меня утешили в последнее время. Если сегодня опять будем вспоминать его, я с ума сойду.
- Ладно, будь по-твоему. А как Алекс?
Лицо Эшли мгновенно прояснилось.
- Великолепно. Правда, я лишь парой слов успела с ним перекинуться папа с ним куда-то ехал, - но и то удовольствие получила.
- Ты все-таки счастливая, Эш, - мечтательно вздохнула Кейт. - Он такой славный парнишка. Как бы я хотела когда-нибудь завести себе ребеночка!
- Заведешь, - уверенно пообещала Эшли. - Только не слишком торопись.
- Мне уже тридцать, - напомнила Кейт. - Так что в поспешности меня никто не обвинит.
- Верно. Но ты делаешь карьеру, да ещё и книгу пишешь. И вообще - из всей нашей четверки жизнь у тебя самая завидная. Неужто ты готова всем этим пожертвовать ради детей?
- С радостью! - воскликнула Кейт. - Дети для меня главное.
- Не говори гоп, пока не перескочишь, - усмехнулась Эшли.
- Вдобавок мне вовсе не обязательно всем жертвовать, - пожала плечами Кейт. - Ты на себя посмотри. Карьера у тебя прекрасная. Да и жизнь тоже вполне увлекательная.
- Что ты говоришь!
- Во всяком случае мне так со стороны кажется.
- А как часто, по-твоему, я развлекаюсь по уик-эндам? Вы куда-то разъезжаетесь, веселитесь, кроссы бегаете, а я? Ты разве сама этого не замечала?
- А тебе этого не хватает?
- Еще бы! Жутко не хватает. С другой стороны, мне и с Алексом побыть хочется. Я прекрасно понимаю, что мои родители не могут сидеть с ним семь дней в неделю. Спасибо и за то, что по будням он с ними. Они ведь уже не первой молодости. А отпуск? Джулиан так хотел, чтобы летом мы отдохнули вместе, а я отказалась. Он, правда, предложил, чтобы мы захватили с собой Алекса, но я не могла на это пойти - с ребенком и так хлопот не оберешься, а когда он ещё к тому же и не твой... Как ни крути, Кейт, но ты свободна и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Не сделай я такую глупость и не выскочи замуж в двадцать лет, сейчас бы у меня все складывалось иначе.
- Кто знает, - задумчиво промолвила Кейт. - К тому же я вовсе не согласна, что тебе так уж не хватает свободы. Особенно по сравнению с большинством других матерей.
- Это, конечно, так, - согласилась Эшли. - Хотя я своей свободой почти не пользуюсь Не говоря уж о том, что меня постоянно гложет чувство вины. Всякий вечер, возвращаясь домой, я мучаюсь от мысли, что должна бы быть с Алексом, а вместо этого торчу в Лондоне. Я понимаю: изменить это практически невозможно, но и платить такую цену не согласна.