Элламария восторженно прильнула к нему.
- Боже, как же я тебя люблю! - вскричала она. - Ты никогда не пожалеешь - клянусь тебе! Со мной ты будешь счастлив.
- Не сомневаюсь, - сухо произнес он.
* * *
Из-за закрытой двери кабинета Билла Прюитта доносились монотонный гул голосов и стрекотание пишущих машинок. Все обсуждали одно и то же. Дженнин Грей не явилась на съемки утром в четверг. Честолюбивая Дженнин Грей, для которой не было в жизни ничего важнее работы, пропустила съемки.
Недоуменно покачав головой, Билл закрыл глаза и тяжело вздохнул. Любой другой на его месте сейчас бы кричал, брызгал слюной и топал ногами. Иными словами - рвал и метал. Любой - но не он. Уже семь лет он выпускал это шоу - с первого дня его рождения - и не знал неудач. Причем, в отличие от большинства своих коллег, всегда предпочитал кнуту пряник. Какие бы ни возникали трудности, он всегда разбирался с ними сам. Да, с Дженнин Грей совладать было непросто, и он прекрасно понимал ревнивое отношение остальных; в особенности, Стивена Соммерса и Джеффа Пентланда - двух репортеров, которые всегда утверждали, что Дженнин Грей занимается не своим делом. Что даже самый стиль её - мужской. Эти интервью, которыми Дженнин занялась в последнее время, были, по их мнению, едва ли не первым её делом, которое можно было (да и то с натяжкой) отнести к чисто женскому. Но вот теперь она и его завалила. Билл догадывался, о чем сейчас все говорят. Что Дженнин Грей относится к своему делу свысока, убеждена, что достойна куда большего и, не явившись, просто лишний раз подчеркнула свое высокомерие. Билл случайно подслушал, как Джефф чуть раньше проехался по РМТ, про желание сидеть дома и завести детишек. Билл терпеть не мог любых проявлений мужского шовинизма, однако в данном конкретном случае встревать не стал. Он решил, что сначала поговорит с самой Дженнин Грей.
Однако пока разговор у них не клеился. И как после этого он может хоть попытаться её выгородить, если она наотрез отказывается сказать, где была вчера утром?
Билл Прюитт снова вздохнул и отвернулся от окна. Дженнин, понурив голову, сидела возле его стола, нервно теребя носовой платочек.
- Джен, - сказал Билл, и тут же заметил, как напряглись её плечи. Подойдя поближе, он промолвил: - Посмотри на меня, Джен.
Дженнин Грей приподняла голову, и он заметил, что веки её опухли, а глаза покраснели от слез.
- Если не хочешь рассказать, где была, то придумай хотя бы, что мне наплести Морису Феллоусу. Наври что хочешь, но только не повторяй, как тебе жаль. С Морисом такие штучки не пройдут.
Дженнин всхлипнула и помотала головой.
- Не могу, Билл. Хоть убей - не могу.
- Тогда скажи правду, - настаивал он. - Если хочешь, я поклянусь, что буду нем как рыба. А Морису тогда совру. Согласна?
Дженнин снова повесила голову. Господи, ну что же ей делать? Будучи в здравом уме, она и сама не могла поверить в реальность существования "миссис Грин". Вспомнив об этом, она поневоле содрогнулась, а к горлу подступила тошнота. Такое чувство она испытала, проснувшись утром в крохотном номере брайтонского отеля и обнаружив рядом с собой двоих голых юношей, которые мирно посапывали, обнимая её во сне. Нахлынувшая волна отвращения заставила Дженнин судорожно сглотнуть. Впрочем, это отвращение было ничто по сравнению с ненавистью, которую она испытывала к обоим юнцам.
- Неужели вы не можете сами придумать хоть что-нибудь? - спросила она, устремляя на Билла молящий взгляд, но тут же отводя глаза в сторону. Мольба - а скорее даже боль, которую он прочитал в её глазах - заставила его согласиться.
- Хорошо, - кивнул он. - Только сейчас тебе уехать домой. Не знаю, что с тобой стряслось, но выглядишь ты ужасно. Как считаешь, завтра сможешь прийти?
Дженнин молча кивнула.
- Ты хоть связки подготовила?
- Они на моем столе, - ответила она.
- Отдай их Кристине, чтобы она объединила их с репликами, а потом отправляйся домой. Я тебе позвоню попозже, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.
Дженнин встала, собираясь уйти.
- Джен, - окликнул её Билл, когда она уже приблизилась к двери. Дженнин обернулась. - Выше нос, девочка. Страшнее смерти ничего не бывает.
Она горько усмехнулась.
- Бывает, Билл. Очень даже бывает.
* * *
Кейт обожала слоняться по "Хэрродзу". Она частенько заходила туда просто так, даже не собираясь хоть что-то покупать. Ей нравилось толкаться в толпе; отчего-то ощущение соприкосновения с незнакомыми людьми приятно щекотало нервы. Сегодня, правда, Кейт зашла в "Хэрродз", собираясь приобрести рождественские подарки, однако в итоге накупила кучу вещей себе. И вот, увешанная свертками и коробками, с ноющими от напряжения руками, она медленно пробиралась среди беспорядочного роя покупателей. Отец Кейт не любил, когда она ходила в "Хэрродз" перед самым Рождеством. Не далее как вчера по телевизору передали, что ирландские террористы планируют устроить очередной взрыв к праздникам. В прошлом году мишенью стал именно "Хэрродз".
Однако Кейт ничего с собой поделать не могла. В конце концов - где ещё покупать рождественские подарки, если не в "Хэрродзе"?
Особой причины подниматься на четвертый этаж у Кейт не было, однако перед Рождеством отказать себе в таком удовольствии она не могла. Уже выходя из лифта, она услышала веселую рождественскую песенку и счастливый смех детишек, доносившийся из Королевства Игрушек. Интересно, там ли Санта-Клаус, подумала вдруг Кейт, и тут же сама громко рассмеялась - надо же ей настолько впасть в детство!
Внезапно какой-то мальчонка, не в силах больше сдержать возбуждения, вырвался из рук матери и, слепо ринувшись вперед, налетел прямо на нее, едва не сбив её с ног.
- Бен! - выкрикнула ему вслед незадачливая мамаша. Но сорванца и след простыл. - Ой, вы уж меня извините, - залепетала женщина, помогая Кейт собрать рассыпавшиеся покупки.
- Ничего страшного, - улыбнулась Кейт. - Я его прекрасно понимаю сама такой была.
- Мама! Мамочка! - донесся голос Бена - самого мальчугана видно не было. - Скорей сюда! Я вот это хочу!
- О Господи! - вздохнула его мать. - Не хотела ведь сюда приходить!
- Желаю удачи! - рассмеялась Кейт, провожая её взглядом.
Она знала, куда направляется, и вскоре, попетляв по лабиринтам, она оказалась в настоящем царстве кукольных домиков, кукол, кукольных платьиц и прочих хорошеньких одежек. Глаза Кейт засияли, точно она попала в Страну Чудес. Перебирая кукол, она радостно, совершенно по-детски, хихикала. Одни куклы разговаривали, другие умели ходить или плакать, третьи "писались", одна танцевала, но были и такие, что не умели делать вообще ничего, но зато выглядели прехорошенькими. Кейт жалела, что не может купить их всех. Увлекшись куклами, она не обращала ни малейшего внимания на недоуменные взгляды проходивших мимо покупателей.
Весело смеясь, она вертела в руках куклу, которая повторяла, что хочет есть, когда вдруг заметила белокурые локоны, пухлые розовые щечки и пару огромных голубых глаз, с интересом разглядывавших её из-за торца прилавка. Кейт в жизни не видела более хорошенькой девчушки. Ну настоящий ангелочек! Приветливо посмотрев на нее, Кейт улыбнулась. Голубые глазищи раскрылись ещё шире.
- Привет, - сказала Кейт.
Вместо ответа малышка засунула в рот большой палец.
- Вкусно?
Девчушка продолжала разглядывать её во все глаза.
- Меня зовут Кейт. А тебя как?
Белокурый ангелочек покачал головой.
- Ага, не скажешь. Это секрет, да?
Девочка кивнула.
- Да, тогда не говори. Такие важные тайны раскрывать нельзя.
Девчушка выпростала вторую ручонку из кармана пальтеца и прикоснулась к кукле, которую держала Кейт.
- Нравится? - спросила Кейт, протягивая ей куклу.
И вновь её удостоили кивком.
- Поиграть хочешь?
Ангельское личико прояснилось; вытащив изо рта палец, девчушка решительно ухватила куклу пухлыми пальчиками.