- Все хорошо, спасибо.
- Нравится, как поют? - поинтересовалась она, небрежно махая рукой в сторону хора.
Джулиан не ответил. Он пристально смотрел на Эшли, которая делала вид, что внимательно слушает песенку, и потягивала шампанское.
Дженнин наклонилась к уху Кейт и прошептала:
- Ты уже знаешь, кто этот мужчина?
И стрельнула глазами в сторону Конрада.
Кейт помотала головой.
- Нет, но за него я тебе глаза выцарапаю! Он - просто чудо как хорош!
Дженнин хихикнула.
- Похоже, у тебя немало соперниц, - шепнула она, кивая в сторону соседнего стола, сидевшие за котором женщины, напрочь позабыв о мужьях, в открытую пялились на холеного красавца с черной как смоль шевелюрой.
Конрад понимал, что речь идет о нем, но, привычный к женскому вниманию, сделал вид, что ничего не замечает. Неторопливо потягивая шампанское, он краешком глаза следил за Джулианом и Эшли.
- А где Боб? - нарочито громко спросила Элламария, оглядываясь по сторонам.
- Повел Бланш слушать хор, - ответил Джулиан, по-прежнему не спуская глаз с Эшли. Заметив, как она вздрогнула, он почувствовал тайное удовлетворение. Значит, не разлюбила еще.
- Какую Бланш? - простодушно спросила Элламария, глядя на него невинными, как ребенка, глазами.
Джулиану хотелось сквозь землю провалиться. Он хлопнул себя по лбу.
- Господи, да что это со мной? Милые дамы, позвольте представить вам Конрада Фрезера! Конрад, познакомьтесь с нашими очаровательными дамами.
Дженнин, Кейт и Элламария угостили заокеанского гостя своими самыми обворожительными улыбками, на которые он вежливо ответил.
- А с Эшли вы уже знакомы, - закончил Джулиан.
Конрад смерил Эшли быстрым оценивающим взглядом.
- Вообще-то мы ещё лично не знакомы, - уточнила Эшли, пытаясь овладеть собой. В любое другое время она бы с удовольствием познакомилась с заморским компаньоном Джулиана, о котором столько слышала, но сейчас, когда в душе её царили боль и смятение, ей было не до него.
Джулиан поразился, вспомнив, что это и в самом деле их первая встреча.
- Эшли - финансовый директор нашей лондонской конторы, - пояснил он. Она - блестящий специалист.
- Вот скотина! - прошептала Кейт на ухо Дженнин.
Мельком взглянув на Конрада, Эшли тут же решила, что их первая встреча станет и последней. Однако, вспомнив в последнее мгновение, что Фрезер её босс, она ответила пожатием на протянутую руку и поспешно отвернулась.
- Похоже, на Эшли красавчик впечатления не произвел, - прошептала Элламария на ухо Дженнин.
- А почему они не уходят? - тихонько спросила Кейт.
- Да потому что Бланш с Бобом ушла, - сказала Элламария. - Господи, что идиотизм!
- Вон они возвращаются, - сказала Дженнин, и все они - Кейт, сама Дженнин и Элламария - как по команде вскинули головы. Закадычные подруги Эшли, они тем не менее просто от умирали от желания увидеть наконец легендарную невесту Джулиана.
- А я почему-то представляла её брюнеткой, - заметила Элламария.
- Я тоже, - добавила Кейт.
Дженнин остановила их, кивком указав на Эшли.
- О господи, - прошептала Кейт. - Бедненькая, на ней просто лица нет.
В лице Эшли и впрямь не было ни кровинки. Несмотря на выпитое шампанское, она была совершенно трезва. Ее только подмывало повернуться и убежать. Невозможно было поверить, что мужчина, которого она так любила, стоял сейчас перед ней, обращаясь с ней как с незнакомкой. Это было невозможно вынести. Вдобавок ей предстояло новое унижение - процедура знакомства с его будущей женой. Эшли зажмурилась, пытаясь отогнать подступающую к горлу тошноту.
Бланш взяла Джулиана за руку и приветливо улыбнулась Элламарии.
- Извините, что я ненадолго похитила вашего мужа, - проворковала она. - Надеюсь, вы не обиделись?
- Нет, что вы, - пожала плечами Элламария. А что она могла ещё сказать?
Бланш выжидательно посмотрела на Джулиана.
Тот, помявшись, заговорил:
- Бланш, позволь мне тебя представить. Это Эшли, Элламария, Дженнин и Кейт. Боба и Джоэля ты уже знаешь. Дамы, это Бланш Уэзерберн... кузина Конрада.
Конрад поперхнулся и поспешно отвернулся, чтобы скрыть смешок. А вот Боб не удержался и ухмыльнулся.
- Здравствуйте, - сказала Бланш. - Позвольте я проверю, запомнила ли я вас всех по именам. Ты, дорогой, - она с укоризной посмотрела на Джулиана, - совершенно не умеешь представлять людей. Вас, - она взглянула на Кейт, зовут Кейт. - Та кивнула. - А вы, - Бланш повернулась к Дженнин, - Дженнин. - Актриса натянуто улыбнулась. - Вас, - продолжила Бланш, переводя взгляд на Элламарию, - зовут Элла-Мэри...
- Мария, - поправила Элламария. - Как Стюарт. - Боб отвернулся, чтобы не смотреть на Джулиана.
- Может быть, нам вернуться за свой стол? - робко вмешался Джулиан.
- А меня зовут Эшли, - сказала Эшли, вставая и протягивая руку. очень рада познакомиться с вами, Бланш. Я столько про вас слышала. - Бланш пожала её руку; в глазах её появилось любопытство. - Я работаю в лондонском филиале фирмы "Фрезер и Нелмс", - добавила Эшли.
- А, понимаю, - протянула Бланш. - Мне тоже очень приятно. Думаю, мы теперь будем часто встречаться.
- В самом деле? - брови Эшли взлетели вверх. - Я буду рада.
Джулиан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Казалось, он готов был разорвать Бланш на куски. Однако Бланш ещё не закончила.
- Да, - кивнула Бланш и посмотрела на Джулиана. - Надеюсь, ты не возражаешь, дорогой, если мы откроем наш маленький секрет?
Джулиан в изнеможении закрыл глаза.
- Вы - первые, кому мы об этом сообщаем, - сказала Бланш, поворачиваясь к столу. - Мы с Джулианом наконец-то решили и назначили дату. Мы поженимся на Пасху.
ГЛАВА 9
Дженнин подбросила Эшли до дома. Она предложила и подняться с ней, но Эшли отказалась, сказав, что хочет побыть одна. Она добавила, что должна ещё подготовить к завтрашнему дню кое-какие материалы. Да и не все подарки для Алекса подготовила. Словом, забот полон рот, да ещё и выспаться успеть надо.
Сердце Дженнин разрывалось от сочувствия. И почему фортуна порой бывает настолько безжалостна к людям, которые и без того нахлебались столько горя? Черт бы побрал этого Джулиана. Надо же им было решить именно на Пасху браком сочетаться!
Дождавшись, пока Эшли вошла в дом, Дженнин отъехала.
Все ещё обуреваемая мрачными мыслями, она подкатила к своему дому на Арджил-роуд и... сердце её оборвалось. На ступеньках в длинном сером плаще, подперев голову руками, сидел Мэттью.
- О дьявольщина, - пробормотала Дженнин. - Только его мне не хватало. И почему именно сегодня вся эта нечисть выползла?
Ее так и подмывало запустить мотор и умчаться прочь, однако Мэттью уже её заметил, а раз так, то хоть умрет, но дождется её возвращения.
Открыв дверцу, Дженнин вылезла из машины. Моросил мелкий дождь.
- Что тебе надо? - резко спросила она.
Мэттью посмотрел на неё снизу вверх, но даже не попытался привстать.
- Я хочу поговорить с тобой, Джен.
Она захлопнула дверцу и заперла её.
- Мы должны поговорить, - повторил он.
- Нам не о чем с тобой разговаривать, Мэттью.
- Нет, есть, - упрямо сказал он.
- Тебе ведь опять что-то от меня надо, не так ли? В противном случае ты бы сюда не приперся.
Мэттью ухмыльнулся.
- Надо же, какие мы подозрительные стали, миссис Дженнин Грин... то есть Грей.
Дженнин остолбенела. В мозгу лихорадочно замелькали мысли. Может, он просто оговорился?
- Что с тобой? - с деланным удивлением осведомился Мэттью, поднимаясь.
- Если ты считаешь, что твое появление меня обрадовало, то ты заблуждаешься, - язвительно промолвила Дженнин.
- Не собачься, Джен, - почти миролюбиво произнес он. - Честное слово, сегодня я пришел только для того, чтобы повидать. Мне от тебя ничего не нужно - ни денег, ни одолжений. Я только хочу поговорить по душам.