И вот сейчас, держа на руках сонного малыша, она вдруг спросила себя: а знает ли Кит про то, что они расстались с Джулианом? Мать её сама, возможно, и не рассказала бы, но ведь Кит мог спросить и тогда... врать бы ему мама не стала. И что за нелегкая его сейчас принесла? Они ведь уговорились встретиться на следующий день, чтобы, как и всегда по субботам, отужинать вместе. Тогда бы Эшли сама его встретила.
- Это ты, милая? - спросил отец, выходя в прихожую и включая свет.
- Да. Кит здесь?
- Да, с мамой. Давай я сам его уложу, - предложил он, принимая у неё из рук Алекса.
Передав ему ребенка, Эшли посмотрела на путавшегося у неё в ногах щенка.
- Пожалуй, я сначала чайник поставлю, - сказала она. - За мной, Цезарь!
Щенок растерянно завилял хвостом. Алекса уносили в одну сторону, а его звали в другую. Однако долго раздумывать ему не пришлось - Эшли, решительно схватив Цезаря за ошейник, положила конец его мукам.
Наполнив чайник водой, она поставила его на плиту и сладко потянулась. Жаль, что нельзя сразу лечь спать...
- Привет, Эш! - поздоровался с ней Кит, заходя в кухню.
Она обернулась.
- Здравствуй.
- Прими мои запоздалые поздравления. - сказал он. - А заодно и подарок - он под елкой.
Эшли улыбнулась.
- Спасибо, но только не стоило, право.
- Мне очень хотелось сделать тебе приятное. А Алексу подарки понравились?
- Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что в постель унес. Ребенок вконец умотался.
- А где вы были?
- У Кейт. С Элламарией.
- Понятно, - с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно недолюбливал их.
- А как ты встретил Рождество? - спросила она.
- Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, но старик мой в полном порядке.
- А что с мамой?
- Обычная простуда - ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?
- Все прекрасно. Устала только немного.
- Твоя мама рассказала мне Джулиана, - сказал он, чуть помолчав. - Мне очень жаль.
Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; лицо его было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.
- Пустяки, - пожала плечами Эшли. - Переживу как-нибудь.
- Конечно, - уверенно сказал Кит. - Время - лучший лекарь.
Надо же - опять эта поговорка, подумала Эшли. Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай. - А куда ты хотел завтра повести Алекса?
- Мне кажется, можно в кино сходить. В "Эшере" как раз новую детскую страшилку Стивена Спилберга показывают. Что-то там про пиратов.
Эшли рассмеялась.
- Да, это в самый раз для него. Кстати, у него новый приятель появился - мама тебе сказала?
- Этот? - спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.
- Да.
- Тоже от Джулиана?
- Да.
- Как и твой "мерседес"?
- Боюсь, что да.
- Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.
- Весьма, - задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. - Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал умолять её, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и неправдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог встать на сторону Кита и бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас... Эшли понимала, что у неё нет сил, чтобы бороться с ними обоими.
Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с её родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. "Травиата" подходила к концу, и мама, не стесняясь, утирала платочком слезы умиления.
Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, миссис Лейкман вздохнула и взяла чашку с недопитым чаем.
- У Кейт все хорошо, милая?
- Да, мамочка, - ответила Эшли. - Она тебе кланяется. И Элламария тоже.
- А как её мама?
- Боюсь, что не очень, - вздохнула Эшли. - Весь день называла Алекса Джонатаном.
- Ой, бедняжка, - покачала головой миссис Лейкман. - Надеюсь, Алекс не слишком набедокурил там?
- Нет, - улыбнулась Эшли. - Он был паинькой.
- Еще бы, - выпалил Кит. - Он ведь сын своего отца!
И тут же прикусил язык.
- Что ж, пора спать, - сказал мистер Лейкман. - Пойдем, Рейчел?
- Вообще-то в одиннадцать фильм с Джином Келли начинается. Я хотела... - Перехватив взгляд мужа, она спохватилась. - Нет, пожалуй, ты прав - тем более, что я тоже устала. Глаза уже болят от этого телевизора.
Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил её за руку.
- Спокойной ночи, - попрощался мистер Лейкман.
- Спокойной ночи, папочка.
- До свидания, - добавил Кит, затем, нажав кнопку на пульте дистанционного управления, выключил телевизор.
- Вообще-то я тоже спать хочу, - промолвила Эшли.
- Потерпи чуть-чуть. Давай выпьем по рюмочке. Только вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, однако и поощрять эти "только вдвоем" ей тоже не улыбалось.
- Ну ладно, не хмурься, - попросил Кит, подходя к столику с напитками. - Не так уж часто нам с тобой спокойно поговорить можно.
Эшли вздохнула.
- Налей мне куантро.
Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула - что за дурацкое чувство любовь?
- Я хотел спросить, - заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку. Ты на Новый год здесь?
Эшли пожала плечами.
- Не знаю - не думала еще.
- Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.
- Не уверена, - сказала Эшли. - Он ещё не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера уже заснет мертвым сном.
Кит расхохотался.
- Да, наверно. Так значит каких-то определенных планов у тебя ещё нет?
- Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?
- Еще не решил, - признался Кит.
Эшли кивнула и пригубила свой напиток. Интересно, почему вышло так, что они остались наедине? В такие минуты, чувствуя себя одинокой и беззащитной, она всегда вспоминала прошлое. Как они сидели с Китом вдвоем точь-в-точь, как сейчас - и болтали далеко за полночь. А ведь когда-то она его любила, но только очень давно. Много воды утекло с тех пор.
В гостиной царил полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица. Ужас как романтично, подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с теплотой.
- А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? спокойно спросил он.
Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.
- Извини, - голос Кита оборвался. - Не стоило мне... Понятно - рана ещё слишком свежа.
- Нет, - покачала головой Эшли. - Тебе вовсе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой новый год. Спасибо за приглашение.
Кит расцвел.
- Ты не шутишь?
Эшли улыбнулась.
- Ничуть.
- Если хочешь, я могу приехать в Лондон.
- Нет, давай куда-нибудь здесь пойдем.
- Хорошо, я закажу нам стол. "Грейндж" подойдет?
В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.
- Да, - кивнула Эшли. - Вполне.
Кит чокнулся с ней рюмкой, словно в подкрепление их договоренности.