Она положила трубку, но лицо её тут же вытянулось.
- В чем дело? - удивилась Эшли.
- Господи, да у меня просто все наперекосяк пошло, - махнула рукой Кейт. - Элламария со мной не разговаривает из-за того, что вчера я продинамила Николаса Гоу. Дженнин меня шпыняет по поводу моего дурного настроения, а теперь ещё и отец недоволен, что я к нему не приезжала. Книгой моей мне уже вообще некогда заниматься. Хватит или продолжить?
- Нет, я тебя прекрасно понимаю, - закивала Эшли. - Но вот почему ты продинамила Ника?
- Потому что пришел Джоэль.
- Но ведь он тебе уже после Ника позвонил.
- Да, после.
- А ты знаешь, что Элламария специально договорилась с Ником о вашей встрече, чтобы хоть как-то помочь тебе?
- Знаю, - вздохнула Кейт, теребя себя за волосы. - Все просто из кожи вон лезут, чтобы мне помочь. А я об одном мечтаю: чтобы меня в покое оставили. Я вполне способна сама о себе позаботиться. Надеюсь, ты не собираешься меня воспитывать? Тем более - на собственном примере!
Глаза Эшли сузились.
- Полегче на поворотах, Кейт, - процедила она.
- Это ты - полегче! - запальчиво выкрикнула Кейт. - Я знаю: ты тоже собралась мне мораль читать; что мне делать, а что - нет. Так вот, не вздумай! Сначала сравни свою жизнь и мою. Тебе всегда везло. У тебя есть замечательный старик, которому ты можешь сколько угодно плакаться в жилетку и рассказывать про Джулиана. - Глаза Эшли засверкали, но Кейт не угомонилась. - Бывший муж тебе пороги обивает, на коленях умоляя, чтобы ему разрешили вернуться в родное гнездышко. В твоем чертовом агентстве тебя вообще на руках носят, так что головокружительная карьера тебе обеспечена ещё один пустячок, который облегчит совесть Джулиана, не говоря уж о новехоньком "мерседесе", в котором ты своего обожаемого сыночка катаешь. Меня просто мутит от тебя, Эшли! Как и от всех вас!
И Кейт разразилась слезами.
Усевшись рядышком, Эшли ласково обняла её за плечи. Но говорить ничего не стала, дождавшись, пока Кейт не успокоится. И только потом спросила:
- Значит он так и не позвонил?
Кейт помотала головой.
- А когда звонил в последний раз?
- Чуть ли не две недели назад.
- А ты сама не пыталась связаться с ним?
- Тыщу раз, - горько ответила Кейт. - Но его никогда нет на месте. Или он не может говорить. Причем это уже почти месяц продолжается. То его не найти несколько дней напролет, то он вдруг объявляется как гром среди ясного неба, либо подбрасывает мне записку с указанием времени, когда я должна быть готова. Он ведет себя так, словно я только и делаю, что жду его, и - черт его дери! - он прав: так на самом деле и получается.
Кейт возвела глаза на Эшли. Они были красными и опухшими от слез.
- Я никому об этом не рассказывала, - прошептала она. - Мне было слишком стыдно. Но порой, по вечерам, я иду пешком к его дому и стою под окнами. Зайти боюсь и просто торчу, как дура, на улице в надежде, что он сам выйдет. Поверить невозможно, да? Господи, и как я могла до этого докатиться?
Эшли улыбнулась и ласково погладила Кейт по голове.
- Я тебя понимаю, - сказала она. - Мне и самой это прекрасно знакомо. Сколько раз, бывало, я по ночам садилась в машину, катила к дому Джулиана и часами просиживала под его окнами. Сама не знаю почему. А ведь мы с ним каждый день встречались. Должно быть, мы с тобой созданы такими мазохистками.
Кейт молча прильнула к Эшли и обняла её. Только женщины, настрадавшиеся из-за несчастной любви, могли по-настоящему понять друг дружку.
- И сочинять я совсем перестала, - пожаловалась Кейт. - Все из рук валится. - Она натянуто улыбнулась. - Я имею в виду книгу - для журналов я могу заметки строчить, хоть стоя на голове. Но вот с книгой моей покончено навсегда. У меня уже не хватит духа за неё взяться.
- Возьмешься, - возразила Эшли. - Не сейчас. Быть может, но позже непременно.
Кейт вскочила и принялась мерить шагами комнату.
- Эш, ты уж извини за все, что я тебе тут наговорила. Просто я все изревновалась. И тебя я порой настолько ревную, что просто на стенку лезу. Мне ведь хочется быть такой, как ты. Я страстно мечтаю уметь, как и ты, с головой окунаться в работу, не замечая ничего вокруг. Сколько денег ты заработала в последнее время для Джулиана Орбри-Нелмса? - Выплюнув его имя, она тут же подняла руку. - Нет, не говори - я этого не вынесу. Миллионы, да?
Эшли не ответила. Кейт была права. Да и насчет грядущих перемен в карьере она тоже угадала. Джулиан пока только намекал ей, но Эшли знала повышение не за горами. Чутье подсказывало ей, что это произойдет на Пасху. В порядке извинения за женитьбу на Бланш.
В дверь постучали.
- Это, наверное, Элламария. Она сегодня весь день провела с Бобом
"Тристана и Изольду" обсуждали. Везет Элламарии - и первую роль в художественной ленте заполучила, да ещё и Боба сохранила. Да и Дженнин тоже в лучах славы купается. Видишь - всем везет, кроме меня!
Эшли встала.
- Хватит ныть, Кейт - лучше пока приведи себя в порядок. Я сама открою.
Запыхавшаяся Элламария с места карьер поведала, что Николас Гоу будет играть Тристан, добавив, как она счастлива, что им снова - ей, Бобу и Нику - довелось работать втроем.
- До чего же прекрасен мир! - выпалила она напоследок, плюхаясь на диван с бокалом вина в руке.
Кейт разрыдалась и бросилась вон.
Глаза Элламарии поползли на лоб.
- Господи, что я такого сказала?
Эшли объяснила.
Элламария застонала от огорчения.
- Проклятье, ну почему мне это самой в голову не пришло? Я настолько увлеклась собственными делами, что совершенно о других забыла. Но, слушай, Эш, что она в этом козле нашла? Он ведь отпетый мерзавец, на котором пробы ставить негде.
- А ты попробуй её в этом убедить, - горько усмехнулась Эшли, глядя на часы. - Извини, мне уже бежать пора. У нас сегодня ночные съемки, и я должна быть на месте к восьми. К тому же я обещала Киту перед уходом пропустить с ним по рюмочке. А ты можешь немножко посидеть с Кейт?
- Конечно, - развела руками Элламария. - Кстати, как у тебя с Китом?
Вместо ответа Эшли пожала плечами.
- Я сама закрою, - только и сказала она. - Счастливо.
Проводив её тоскливым взглядом, Элламария отправилась в спальню. Кейт лежала на кровати. Задернув шторы, Элламария спросила:
- Как ты себя чувствуешь?
Кейт встрепенулась и подняла голову.
- Я в ярости, - процедила она. - Просто в бешенстве.
- Как я тебя понимаю, - вздохнула Элламария. - Он действительно гад ползучий.
- Он тут ни при чем, - ответила Кейт. - Я на себя злюсь. За то, что сама поставила себя в такое положение, когда из меня можно веревки вить.
- Ну, ты ведь не знала, - попыталась оправдать подругу Элламария.
- Тем хуже для меня, - безжалостно отмахнулась Кейт. Она вдруг задрожала всем телом. - Боже, до чего же мне за себя стыдно!
- Не надо, Кейт, не трави себя. - Элламария присела рядом на кровать. - Не стоит он этого.
- Я знаю, - на губах Кейт мелькнула измученная улыбка. - Просто порой мне кажется, что я больше никогда никого не найду. Мне ведь уже тридцать. Годы несутся галопом, а я по-прежнему одна. Ты помнишь себя в тридцать? Как ты себя чувствовала?
Элламария пожала плечами.
- Пожалуй, так же. В тридцать у меня тоже появился какой-то страх. Неуверенность в своих силах, в будущем. Мне казалось, что во мне что-то изменилось. Что какая-то частичка души навсегда осталась в прошлом. Нет, это слишком грустно. Просто дело в том, Кейт, что ты наконец повзрослела и навсегда прощаешься с детством. - Чуть помолчав, она добавила: - Нет, в тридцать лет я тоже тосковала и изводила себя по ночам. Зато теперь, кажется, я счастлива. Даже точно. Но какое-то время мне тоже было несладко. Представь просто, что начинаешь жить заново после зимней спячки. Что в книге твоей жизни начинается новый абзац.