- Или абзац закончился, и начинается новая глава, - промолвила Кейт.
- Можно и так, главное - думать о будущем, о том, что ждет тебя в этой новой главе. Тем более, что ты ведь у нас и вправду роман пишешь.
- Да, - не раздумывая, ответила Кейт. - Роман я пишу. Но дело не в этом, Элламария. Для меня главное - чтобы рядом живая душа была. Любимый человек.
Элламария взяла её за пуку.
- Да, малышка, - кивнула она. - Я тебя понимаю. Иначе и быть не может. Кстати, когда я познакомилась с Бобом, мне уже за тридцать было.
- Но я не хочу так долго ждать! - взвыла Кейт. - Ведь потом уже совсем поздно будет.
- Совсем поздно - для чего?
- Ну пусть не слишком поздно, а просто поздно, - согласилась Кейт. Затем. Посмотрев подруге в глаза, спросила: - Скажи, Элламария, ты не задумывалась о том, чтобы завести детишек?
- Как? Своих, что ли?
- Ну да.
Элламария призадумалась. Потом сказала:
- Что ж, бывало и такое. Хотя и не часто. Видишь ли, Кейт, я знаю, что много воды утечет, прежде чем я смогу позволить себе завести детей.
- А сейчас ты их не хочешь?
- Дело не в моем желании, - терпеливо улыбнулась Элламария. Возможно, я и хочу, но - не могу.
- Но почему?
- О, Кейт! - всплеснула руками Элламария. - Боб ведь ещё женат, а мне нужно о своей карьере думать. Сначала нужно добиться чего-то в жизни. А ты разве так не считаешь?
- Я с тобой согласна, - кивнула Кейт. - Но только мне этого мало. Мне нужно нечто осязаемое. Видишь ли, вводя в книгу очередной персонаж, я ощущаю себя так, словно наяву даю ему жизнь. Особенно, если это идеальный мужчина. Порой я жестоко страдаю из-за того, что не могу с ним сама познакомиться. Не представляешь даже, до чего обидно бывает, что мужчина моих грез существует только в моем воображении или на страницах романа.
- Это только потому, что ты до сих пор не познакомилась с подходящим мужчиной. Как только это случится, твои невзгоды разом кончатся.
- В том-то и дело, - вздохнула Кейт. - Когда я впервые увидела Джоэля, мне показалось, что это как раз он. Именно таким я и вывела Алана Янга в своей книге. А теперь мне кажется, будто собственный роман меня отторгает. Я понимаю, это звучит дико, но именно так я все это ощущаю.
- Мне это вовсе не кажется диким, - сказала Элламария. - Хотя кто-то другой и может счесть это странным. Видишь ли, играя некоторые роли, я порой так же сживалась с собственными персонажами. Нет, не совсем так. Но я прекрасно понимаю, что можно влюбиться в образ, который существует только в твоем воображении.
Кейт махнула рукой.
- По большому счету, я понимаю, что все это не более, чем романтические бредни. Нет, Элламария, я должна завести ребенка. Девочку. Иногда меня настолько допекают эти мысли, что ни о чем другом думать я просто не в состоянии. Ты сочтешь меня идиоткой, но одно время я даже всерьез подумывала, не отказаться ли от противозачаточных таблеток. Правда, потом здравый смысл все же возобладал. Ведь я хочу любить сама и хочу, чтобы любили меня. А тоска гложет мое сердце оттого, что я знаю: мне никогда уже не стать, такой, как я хотела. И молодой матерью мне уже не суждено быть. Да и мужчина, за которого я выйду замуж, если это, конечно, случится, никогда не узнает, какой я была в двадцать лет. А к тому времени, когда моей дочке исполнится десять лет, мне уже стукнет сорок, а то и все сорок пять. Такое ощущение, будто жизнь уходит, а я просто при этом присутствую.
Элламария рассмеялась.
- Тогда от меня она вообще во весь опор улепетывает.
Кейт покраснела.
- Извини, - прошептала она. - Я опять все на себя примеряю. Однако именно такой ощущает себя тридцатилетняя Катерина Кэллоуэй.
Элламария улыбнулась. Спальня уже погрузилась во тьму, и она, потянувшись к выключателю, зажгла свет. В это мгновение зазвонил телефон. От неожиданности Кейт подскочила как ужаленная.
- Я отвечу, - сказала Элламария, снимая трубку.
- Алло?
Чуть помолчав, она посмотрела на Кейт, затем быстро отвела глаза в сторону. - Мне очень жаль, - сказала она, - но она уже спустилась к машине. Мы опаздываем. Передать, чтобы она потом вам позвонила? Прошу прощения, повторите, пожалуйста. Да, непременно передам. До свидания.
Кейт смотрела на неё во все глаза.
- Это ведь он был, да?
Элламария кивнула. Глаза Кейт затуманились. Элламария прекрасно понимала, какие мысли и переживания мучают сейчас её подругу.
- Я знаю, милая, как это нелегко, но, поверь - это для твоего же блага. Так будет лучше. Он - никчемный человек, и в глубине души ты знаешь, что это так.
Кейт отвернулась и зарылась лицом в подушку. Плечи её судорожно затряслись. Элламария сидела рядом, держа её за руку, пока наконец Кейт не присела.
- Прошу тебя, Элламария, - заговорила она вполголоса. - Не говори об этом моему отцу. Даже не обмолвься. Ни про Джоэля, ни про ребенка. Папочка страшно огорчится. Он мечтает, чтобы я написала этот роман. После смерти моего брата все его надежды связаны со мной, и я не могу обмануть его ожидания. Папочка слишком дорог для меня.
- Ну, разумеется, я не скажу ни слова, - пообещала Элламария. - Но только помни, Кейт - это твоя жизнь. Ты должна жить в свое удовольствие. Ты не сможешь, да и не должна заменить родителям сына.
- Я знаю, - сказала Кейт и вдруг рассмеялась. Элламария пристально посмотрела на нее. Было в лице Кейт что-то такое, отчего по спине её пробежал неприятный холодок.
ГЛАВА 13
Стоя у буфетной стойки и прижимая телефонную трубку к плечу щекой, Элламария подлила себе джина.
- Черт знает что, - сказала она. - Всего десять дней меня здесь не было, а вы все успели разбежаться. Где ты была-то? Я тебе обзвонилась.
- Увы, Элламария, похвастать мне нечем, - ответила ей Эшли. - Все это время я торчала в гравийном карьере с самым тупоголовым режиссером всех времен и народов. Дженнин, насколько я знаю, в Риме, а Кейт - в Монте-Карло. С этим, как его... - Джоэлем.
- С Джоэлем! - вытаращилась Элламария.
- Ну да.
- У меня просто слов нет, - покачала головой Элламария. Эшли звонко расхохоталась - Элламарию не просто было ввергнуть в замешательство.
Эшли рассказала, что Дженнин снимает в Риме жизнь богемы, а вот Кейт совершенно внезапно улетела с Джоэлем Мартином на юг Франции.
- Но ведь перед самым моим отъездом она встречалась с Николасом Гоу, удивилась Элламария. - Во всяком случае, пару раз они точно ужинали вместе.
Оказалось, что с того самого дня, когда Элламария поговорила с Джоэлем по телефону, он буквально не давал Кейт прохода. Разве что пороги не обивал. Звонил днем и ночью. В конце концов Кейт уступила и согласилась с ним встретиться - в ресторане, тут она твердо стояла на своем. Но за обедом Джоэль был таким милым и очаровательным, что Кейт растаяла и... согласилась снова лечь с ним в постель.
- Так что, как видишь, твой замысел сработал, - заключила Эшли.
- Но я вовсе не этого добивалась, - возразила Элламария. - Джоэль Мартин - подлец, каких мало.
- А как Боб? - спросила вдруг Эшли.
- Изумительно! Он сейчас здесь - готовится дать интервью для "Таймс".
- О, это здорово... - Дверь её офиса открылась, и Эшли подняла голову. В проеме стоял Джулиан. Эшли вспыхнула. Запинаясь, она сказала Элламарии, что перезвонит ей позже.
- Ничего, ничего, - остановил её Джулиан. - Я хотел только напомнить, что завтра вечером ты должна присутствовать на церемонии награждения.
Эшли зажала нижнюю часть трубки рукой.
- Ну, конечно, буду, - заверила она. - Что за церемония без победителей?
- Мне нравится твоя уверенность, - усмехнулся Джулиан и, выходя, закрыл за собой дверь.