- Это был он? - поинтересовалась Элламария.
- Собственной персоной, - ответила Эшли. - Господи, что там у вас творится? - спросила она вдогонку, услышав, как Элламария взвизгнула.
- Скажем так: мистер Мак-Элфри, похоже, очень соскучился тут без меня, - пояснила Элламария, смеясь. Тем временем Боб легонько укусил её за плечо. - Пожалуй, пора заканчивать, а то тут секс по телефону начнется.
- Везет же некоторым, - расхохоталась Эшли, и подруги распрощались.
* * *
Для Кейт пребывание в Монте-Карло означало многое: например, танцевать в "Джиммиз" или попытаться (и потерпеть неудачу) выиграть состояние в одном из модных казино. Заканчивался последний день их пребывания в Монако, и Джоэль ужинал на яхте Ройстона Роббертса в обществе самого Роббертса, писателя, который их и пригласил, тогда как Кейт приняла предложение Мэгги Роббертс, жены писателя, отужинать с ней в ресторане "Отеля де Пари". Затем они встретились с мужчинами в "Джиммиз", после чего отправились в последний раз попытать счастья за игорным столом.
Для Монте-Карло сезон ещё не наступил, хотя в преддверии Пасхи гости уже прибывали. В казино, куда Кейт пришла, держа под руку Джоэля, было многолюдно. Вдруг лицо Кейт осветилось - прямо навстречу ей, оживленно беседуя с тучным, но весьма респектабельным арабом, шла Дженнин. Кейт окликнула её, но Дженнин не услышала.
- Дженнин! - снова крикнула Кейт, пытаясь пробиться к ней поближе. И вдруг в двух шагах от неё замерла как вкопанная. Женщина, которая изумленно посмотрела на неё в упор, была вовсе не Дженнин.
- Извините, - смущенно пробормотала Кейт, отходя в сторону.
Почему-то взгляд, которым наградила её эта женщина, выбил Кейт из колеи. Вечер был испорчен. Раз или два, сидя за игорным столом, Кейт вытягивала шею, пытаясь увидеть, не сидит ли незнакомка за стойкой бара, но той уже и след простыл.
Узнав, в чем дело, Джоэль посмеялся над ней и предложил лучше обратить больше внимания на игру. В Монте-Карло, по его убеждению, можно было найти куда более интересные занятия, нежели пялиться по сторонам в поисках несуществующих подруг. Видя блеск в его глазах, Кейт тут же сообразила, что он имеет в виду; в своем извечном стремлении найти удовлетворение сексуальным желаниям, Джоэль постоянно заставлял её предаваться с ним любви в разных местах, где их могли увидеть за этим занятиям. Более того, уступая его прихоти, Кейт со времени приезда в Монако ни разу не надевала трусики. Вот и теперь, посадив её к себе на колени, Джоэль запустил руку ей под платье. Когда его пальцы проникли в святая святых, Кейт охнула и беспомощно огляделась по сторонам - не подглядывают ли за ними. Они с Джоэлем сидели в самом темном углу казино, а Ройстон Роббертс только что увел жену играть в железку.
Несколько минут спустя, едва не доведя Кейт до оргазма, Джоэль спихнул её с колен и, расстегивая ширинку, приказал встать перед ним с задранной юбкой. Когда его напряженный фаллос выпрыгнул на свободу, Джоэль снова усадил Кейт на себя, погрузившись в её трепещущие чресла. Вскоре он подозвал проходившего мимо официанта и велел принести шампанского. Официант ещё не скрылся из виду, когда Кейт едва не вскрикнула - пальцы Джоэля пребольно стиснули её плечи, сам он, чтобы не закричать, прижался лицом к её шее, а внутрь ей брызнула горячая струя.
На следующее утро вертолет Ройстона Роббертса доставил Кейт и Джоэля в аэропорт Ниццы, откуда они вылетели в Лондон. Кейт была счастлива как ребенок. Она рассказала Элламарии, что окончательно влюбилась в Джоэля. Элламария от комментариев воздержалась.
* * *
Когда Дженнин втащила чемодан по лестнице, Мэттью уже поджидал её у дверей. Завидев её, он поспешил вниз, чтобы помочь ей, и, вырвав из рук чемодан, ласково поцеловал её. Он даже не скрывал радости от встречи, и Дженнин невольно растрогалась его искренности.
Съемки продлились дольше, чем все ожидали, и Дженнин отсутствовала дома почти три недели. Она не стала говорить Мэттью, что на самом деле прилетела в Хитроу два дня назад. Прямо из аэропорта она, сев на поезд, укатила в Йоркшир, чтобы побыть пару деньков с родителями.
- Как провела время? - спросил Мэттью, поставив чемодан на пол и обнимая её.
- В точности так, как рассказала тебе по телефону, - ответила Дженнин.
Мэттью рассмеялся; чуть натянуто, как ей показалось.
- Сейчас я приготовлю кофе и мы с тобой поговорим, - предложил он.
Скрепя сердце, Дженнин разделась. Больше всего на свете ей бы хотелось сейчас вернуться в пустую квартиру. Что за гримаса судьбы? Ведь прежде, когда она приходила домой, её встречали холод, пыль, пустой холодильник и черствый хлеб. Теперь же она, приехав в теплую и обжитую квартиру, в ответ на предложение напоить её кофе, начинает вновь мечтать об одиночестве. Господи, ну как же угодить этой Дженнин Грей?
- Ты что так копаешься? - окликнул её Мэттью из кухни.
Дженнин поспешно собралась с мыслями.
- Иду.
Войдя в гостиную, она с удовольствием заметила, что та сияет чистотой. Запах мастики она уловила ещё с порога. На ковре не было ни пылинки, а прозрачности окон позавидовал бы любой родник. На столе даже красовалась ваза с цветами. Да, Мэттью потрудился на славу.
Усевшись на диван, она закинула ноги на кофейный столик. Нет, в такой дом возвращаться приятно.
Мэттью поставил перед ней поднос с кофе.
- А откуда цветы?
- Из цветочной лавки.
Она улыбнулась.
- Очень красиво, спасибо.
- Я хотел, чтобы к твоему приходу все сверкало, - сказал он. - Мне очень тебя недоставало.
Дженнин взяла чашку и пригубила кофе.
- Ты достал то, о чем я тебя просила?
- Да, все на кухне. Элламария уже звонила. Они с Бобом придут в то же время, что и все остальные. Сегодня спектакля нет.
- Отлично, - сказала Дженнин. - А как насчет остальных? Они все соберутся?
- Насколько я знаю, да. Никто, по крайней мере, не отказывался.
Дженнин зевнула.
- Я бы с удовольствием прикорнула ненадолго. Который час?
- Половина пятого.
- Что ж, часок, наверное, поспать можно.
- Давай. А я пока что-нибудь сварганю. С твоего позволения, разумеется.
- Ты ведь не умеешь готовить, - рассмеялась она.
- Но я могу научиться. К тому же я вовсе не собираюсь стряпать; я могу порезать овощи, яйца сварить.
- Не беспокойся - встану, и вместе все сделаем.
- Что ж, тогда я пока за выпивкой сбегаю, - вызвался Мэттью.
Взяв журнал из громоздившейся на столике кипы, Дженнин принялась листать его.
- А это откуда?
- Утром принес. Из бюро путешествий.
- Зачем?
- То есть как это - зачем? Чтобы смотаться куда-нибудь. Отдохнуть.
- И куда бы ты хотел смотаться?
- Куда-нибудь, где можно кататься на лыжах.
Дженнин кивнула, продолжая лениво листать буклет. Она так устала, что толком и не смотрела в него.
- Ну, что скажешь? - спросил Мэттью.
Дженнин удивленно взглянула на него.
- Как насчет того, чтобы немного передохнуть? Ты так вкалывала в последнее время, что тебе бы это совсем не помешало. Как, впрочем, и мне.
Дженнин промолчала.
- Подумай, как здорово было бы вырваться вдвоем? Солнце, снег, лыжи, свежий воздух. Ну и всякие прочие развлечения само собой. - Мэттью не стал упоминать о компании, с которой познакомился в пивной во время её отлучки; новые знакомые и пригласили его кататься на лыжах. Мэттью знал, что без Дженнин затея была обречена на неудачу, поскольку денег у него не было.
- Боюсь, что не смогу, Мэтт. Сейчас, во всяком случае.
- Но я не говорю, что надо ехать прямо сейчас. Можно и через пару недель, пока снег ещё не сошел. Что скажешь?
- Я не люблю лыжи.
- Откуда ты знаешь? Ты ведь никогда не каталась.
- Просто не привлекает и все.
- А ты только попробуй - сразу втянешься.