- Через часик вернемся.
- Лучше через полтора. Когда пиршество будет в самом разгаре.
* * *
Час спустя, поставив рыбный пирог в духовку, а шербет в холодильник, Дженнин налила себе полный бокал вина и устроилась в кресле перевести дух.
Она сидела и ломала голову над тем, что сказать Кейт, если та упомянет, что видела её в Монте-Карло. Ясное дело - ей придется категорически отрицать, что она была в Монте-Карло, хотя врать Кейт, как и любой из подруг - ох как нелегко. Господи, и почему она только не нацепила парик миссис Грин? Чертовская неосторожность. Впрочем. Могла ли она хотя бы предположить, что встретит в казино кого-то из своих знакомых? Хорошо еще, что миссис Грин настояла на макияже; потаскушка должна была и выглядеть соответствующим образом. Занятно. А ведь она никогда не брала с мужчин деньги. Араб предложил ей умопомрачительную сумму, но миссис Грин отказалась наотрез. Зато согласилась провести с ним ночь на его яхте. Согласилась, даже узнав, что он там для неё подготовил.
Вспомнив об этом, Дженнин содрогнулась и попыталась выбросить жуткие воспоминания из головы. Взяв привезенную с собой газету, она попробовала сосредоточиться на статье про Боба. Несколько минут спустя в дверь позвонили. Превозмогая усталость и чертыхаясь про себя - должно быть, недотепа Мэттью ключ забыл, - Дженнин встала.
- Да? - сказала она в домофон.
- Привет, Джен, это Эшли.
- Эш! - восторженно вскричала Дженнин. - Поднимайся.
Вскоре на лестнице послышался топот, и ворвалась разгневанная Эшли.
- Проклятые мужики! Чтоб их разорвало!
Дженнин расхохоталась.
- Что натворил Джулиан на этот раз? - спросила она, запирая за подругой дверь.
- Ах, Джулиан! - хмыкнула Эшли. - На этот раз дело не в нем. Нет, я просто только что заезжала в гараж, чтобы заправиться бензином, маслом и прочей белибердой, когда вдруг заметила, что двое парней из мастерской таращатся на меня во все глаза.
- И что тут удивительного? - спросила Дженнин. - Я думала, ты уже давно к этому привыкла. Обаятельная молодая женщина, да ещё и в "мерседесе" - гарантия мужского внимания.
- Вот в том-то и беда, - сказала Эшли. - Знала бы ты, насколько мне все это осточертело. Знаешь, что откололи эти козлы? Они разглядывали меня, что-то обсуждая, и вдруг я отчетливо услышала, как один из них спросил: "Интересно, какова она в постели?" Ублюдок хренов!
- А ты что? - полюбопытствовала Дженнин.
- А что я? Меня так и подмывало показать им композицию из кулака и среднего пальца, но я удержалась. Не опускаться же до их уровня. Спасибо, добавила она, принимая из рук Дженнин бокал вина. - Меня просто тошнит от этих выродков. Приличной женщине просто шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на какую-нибудь скабрезность. Как представлю себе этих придурков, у меня просто кровь вскипает. Надо было просто переехать их.
Дженнин с трудом удержалась от смеха.
- И почему только некоторые женщины вбили себе в голову, что у нас с мужчинами равенство? - не унималась Эшли. - С такими куриными мозгами у нас вообще ни единого шанса нет!
- На что? - игриво спросила Дженнин. - Чтобы опуститься до их уровня?
- Но это ещё не все, - продолжала Эшли. - Выехав из гаража, я вскоре остановилась на красный свет и тут подкатил какой-то очередной придурок, посмотрел на меня, а потом опустил стекло и спросил: "Сколько, малышка?" И, знаешь, что я сделала? Улыбнулась ему, но меня тут же смех разобрал. Представляешь, я сначала подумала, что он спрашивает, во сколько мне обошлась машина!
Дженнин разразилась смехом.
- Господи, Эшли, ты просто чудо! Более наивной женщины, наверное, больше на свете нет. Ну все, успокойся и выброси все это из головы.
Усевшись на диван, Эшли принялась перебирать рекламные буклеты.
- Расскажи, как прошли съемки, - попросила она. - Где ты была? С кем встречалась? А я и не знала, что ты горными лыжами увлекаешься, - добавила она, разглядывая один из буклетов.
- Это не я, - сказала Дженнин. - Мэттью их принес.
- А где он сам?
- В баре. Я его выставила - он меня вконец допек.
- Бедняга Мэттью.
- А когда придет твой мистер Уинстон? - спросила Дженнин.
- Ой, совсем забыла! - всплеснула руками Эшли. - Он не придет. К нему неожиданно приехал его племянник; погостить на несколько дней.
- Ах, как жаль. Он такой забавный.
- Да, - кивнула Эшли. - Он и сам очень огорчился, что подвел нас. Просил перед тобой извиниться.
- Ничего, уж в субботу-то он не откажется от обеда в "Брассери"?
- Нет, конечно.
- Что ж, значит тогда и увидимся. Надеюсь, ты догадалась пригласить вместо него Кита?
Эшли помотала головой из стороны в сторону и отхлебнула вина.
- Он сейчас где-то в Дорсете.
- Как у вас с ним?
- Нормально. Примерно так же, как у вас с Мэттью. Приятно, когда рядом есть живая душа, а на большее я не рассчитываю. Жаль только, никак не удается убедить в этом Кита. Не понимает, что дважды в одну воду не вступишь. Кстати говоря, кое-кого я все-таки взамен пригласила.
- Да что ты! И кого?
- Джайлса Кредсли.
- Ну да! Того самого Джайлса Кредсли? Но - зачем?
- Да мне просто деваться было некуда.
- Странно, мне казалось, что вы на дух друг друга не выносите.
- Так и есть. Но в последнее время он вел себя примерно, даже по моим последним выдумкам не проехался. Вдобавок галантно сопроводил меня вчера на торжественную церемонию, где Фрезер и Нелмс удостоились высшей премии за ньюслинковскую компанию...
- Эшли! - вскричала Дженнин. - Я тебя поздравляю! Ты принесла сюда приз? Что вам дали? Господи, как я рада! Выпей ещё вина. Эх, надо было шампанского купить.
Эшли рассмеялась.
- Сойдет и вино, спасибо. Тем более, что выпитого вчера шампанского с лихвой хватило бы, чтобы пустить ко дну "Куин Элизабет". Да, так вот, я ведь начала говорить - Джайлс сегодня совсем свободен, вот я и решила пригласить его. Надеюсь, ты не против?
- Нет, конечно. Главное, чтобы тебе было хорошо.
- И Кейт будет довольна. Она как раз брала у него интервью сегодня для статьи про мужчин в рекламном бизнесе. Он был польщен до чертиков.
- Господи, совершенно невыносимый субъект, - вздохнула Дженнин.
- Пустяки, не обращай внимания, - великодушно махнула рукой Эшли.
- Надеюсь, он не принесет с собой свою мерзкую трубку?
- не уверена.
- Черт! Не представляю просто, чем он её набивает, но разит от нее, как от выгребной ямы.
- Только, Бога ради, не ляпни это при нем, - попросила Эшли. - Он убежден, что женщин этот запах заводит.
Дженнин скорчила гримасу.
- Ладно, но пусть не смеет курить, пока мы не поужинаем.
- Хорошо, я попрошу его.
Десять минут спустя прискочила Кейт.
- Я его убью! - не переступив порога, завопила она. - По стенке размажу мерзавца! Вобью его задницу в его вонючую трубку!
Дженнин так и прыснула.
- И ты туда же, - смеясь, проговорила она. - Господи, и чем вас сегодня так мужчины достали? Тебя-то кто расстроил?
- Джайлс Хренсли-Кредсли! - выпалила Кейт. - Кто еще.
- О, черт, - нахмурилась Дженнин. - Это уже хуже. Заходи в гостиную, Эшли уже там.
- Вот и прекрасно. Сейчас от неё пух и перья полетят!
- Кейт, - возвестила Дженнин, входя в гостиную. И еле слышно шепнула Эшли: - Готовься - она рвет и мечет.
Эшли изумленно приподняла брови.
- Приветик, - поздоровалась она с вошедшей Кейт. - Как дела?
- Я в бешенстве, - предупредила Кейт.
- Почему? Какая муха тебя укусила?
- Мудайлс Жопсли, вот какая!
- Джайлс? Но почему? Что случилось?
- Я просто не понимаю, Эш, как ты могла подсунуть мне такого засранца. Он же полный мудак!
Изумлению Эшли не было предела.
- В жизни меня так не оскорбляли, - продолжала Кейт. - И как ты только можешь с ним работать?