ГЛАВА 16
Поговорив с Вайолет, Линда положила трубку. Она выглянула из окна снаружи уже темнело. Сегодня была пятница, так что Боб должен был вот-вот вернуться домой. Сердце её заколотилось. После звонка Морин Вудли прошло уже несколько недель, но всякий раз с тех пор, встречая мужа, она нервничала. Поначалу она радовалась, что все идет, как всегда, однако перед каждым последующим уик-эндом её охватывал страх: а вдруг Боб объявит ей, что уходит к этой женщине?
В первые дни её обуревало желание выяснить, кто она, эта таинственная разлучница. Однако природные осторожность и благоразумие - а может трусость? - одержали верх. Ведь в глубине души Линда боялась; боялась того, что узнает. Возможно, сражаться с неизвестностью было не слишком разумно, однако Линда рассуждала, что, знай она другую женщину, она могла и уступить пальму первенства ей. В самом деле, окажись вдруг соперница красива, умна, да вдобавок ещё и аристократична, Линда не выдержала бы соперничества.
Упакованный чемодан стоял возле кровати, а пальто лежало поверх него. Линда взяла пальто и облачилась в него. Нет, она не убегала из дома - так, по крайней мере, она себе говорила, - однако и встречаться с Бобом в этот уик-энд была не в состоянии. Она даже не представляла, сколько могла ещё продержаться. Боб понимал, что у них что-то не так, что она изменилась; не раз он даже заводил об этом разговор, но всякий раз у неё не хватало духа сказать ему правду. А вот теперь она собралась уехать на весь уик-энд. Недалеко, правда - она просто решила навестить Вайолет. Та слегла с гриппом, и Линда решила воспользоваться этим предлогом, чтобы улизнуть из дома до приезда Боба.
Немного раньше она звонила ему домой в Лондон, но, как обычно, телефон не отвечал. Линда уже привыкла к этому вечному молчанию, хотя неприятный осадок в её душе все-таки остался. Она не знала, что выберет Боб: приедет ли он тоже к матери, или решит остаться в их загородном доме. Был, конечно, и третий вариант: он мог вернуться в Лондон к своей любовнице, но Линде не хотелось даже думать об этом.
Она взяла с подоконника их свадебную фотографию. Да, тогда они были молоды, влюблены и строили на жизнь самые радужные планы. Этот роскошный дом с конюшней Боб купил ей в качестве свадебного подарка. В те дни ей приходилось едва ли не силой усаживать его в воскресенье вечером на лондонский поезд. И уж она совсем не удивлялась, когда он время от времени приезжал домой не в пятницу, а в четверг. Порой приглашал гостей. Писателей, режиссеров, актеров, постановщиков, да и просто друзей. Теперь же он предпочитал вершить все дела в Лондоне, тогда как гости приезжали к ним крайне редко. Чья тут вина: его или ее? Вдруг Линда расплакалась - у них с мужем всего было так много общего, а теперь эта неведомая женщина собиралась их разлучить. Причем навсегда.
Линда прикоснулась к его лицу на фотографии, и на ладонь её скатилась горячая слезинка.
- Пожалуйста, не уходи, - прошептала она. - Не оставляй меня.
* * *
Вечеринки у Роберта Блэкуэлла славились своей неуемной, порой даже разнузданной экстравагантностью, необычным стилем и всякими диковинными сюрпризами. Гости всегда получали удовольствие, а сам Роберт Блэкуэлл делал все, от него зависящее, чтобы никто не скучал. Он не скупился ни на какие расходы, предвосхищая любые пожелания своих друзей.
Элламария вырулила на извилистую подъездную аллею, которая вела к возвышающемуся в отдалении особняку. Аллея хорошо освещалась фонарями, а в самом её конце, сбоку от дома маячила просторная стоянка. Выехав на прямую, откуда открывался вид на огромный дом, Элламария и трое её спутниц невольно ахнули.
- Господи, да вы только посмотрите! - воскликнула Элламария.
- Боже, какая прелесть! - восхитилась Кейт, хлопая в ладоши.
Эшли, сидя на заднем сиденье с Дженнин, которая почти всю дорогу молчала, заботливо потрепала подругу по руке и спросила:
- Джен, ты не заболела?
Та помотала головой, но Эшли услышала, как она сдавленно сглотнула.
Дворецкий в безукоризненном черном сюртуке и галстуке встретил их у входа, а в холле поджидала целая армия лакеев в ливрее, которые приняли у подруг одежду и дорожные сумки, проводили в гостиную и подали шампанское.
- Привет, девочки! - радостно встретил их выскочивший из толпы гостей Джоэль. - Выглядите как куколки.
Обняв Кейт, он пылко расцеловал её. Кейт просияла.
- Как дела, малышка?
- Прекрасно. Но я очень соскучилась.
- Я тоже. Но ничего, мы ведь наверстаем упущенное, верно?
Кейт улыбнулась и кивнула. От одного лишь вида Джоэля у неё задрожали коленки, а любые мысли о Николасе Гоу и о том, что она может его предать, тут же вылетели из головы.
Накануне вечером Джоэль позвонил ей и пригласил на вечеринку, причем настоял на том, чтобы она привела с собой всех подруг. Это был их первый телефонный разговор после той самой вечеринки у Дженнин.
- Извини, что сам не смог тебя привезти, - сказал он. - Я тут едва ли не с утра. Дел было по горло. А где Боб? - спросил он, заметив, что
Элламария одна.
- У него слишком много работы, - быстро ответила Элламария. Не говорить же ему о том, как она поцапалась с Бобом, когда он отказался ехать с ней. Однако она не знала, да и Боб не стал ей говорить, что отказ его вызван тем, что он уже приглашен на эту вечеринку вместе с Линдой. Узнав, что Элламария уже дала свое согласие, он был несказанно рад, что Линда отказалась от приглашения.
Подтолкнув Элламарию локтем, Кейт кивком указала на проходящую мимо парочку.
- Это югославский князь Димитрий, - прошептала она. - Каков красавчик, да?
Элламария уставилась на него, забыв о приличиях.
Кого только не было среди гостей: аристократы, звезды эстрады, актеры, бизнесмены - самые сливки общества. Шампанское лилось рекой, в зале царил интимный полумрак, а из танцевального зала доносилась нежная музыка.
Эшли очень быстро оказалась в центре внимания; сам хозяин, Роберт Блэкуэлл, начисто позабыв о собственной подружке, не отходил от неё ни на шаг и даже не пытался скрывать своих чувств. Шампанское уже ударило Эшли в голову; она смутно сознавала, что уже не владеет собой, и её уже зашатавшаяся крепость вот-вот рухнет под могучим натиском Блэкуэлла.
Тем временем Элламарию увлек танцевать мужчина, сложенный как настоящий греческий бог. Уже в дверях Элламария обернулась, и подруги разглядели в её глазах нескрываемое желание.
Дженнин стояла в сторонке, почти не двигаясь. Взгляд её скользил по лицам, роскошным нарядам и украшениям. В зале стоял такой шум, что она едва различала отдельные голоса. Заметив рядом внушительную штору, она с трудом подавила желание проскользнуть за неё и просидеть там до окончания вечеринки. Она не хотела приезжать сюда, а теперь, оказавшись среди шумного веселья, отчаянно сожалела, что подалась на уговоры подруг. Она боялась, что может не совладать с собой, что в любую минуту миссис Грин вырвется на свободу и окончательно обесчестит её. Оглянувшись по сторонам, она почему-то была почти уверена, что различит в толпе Мэттью. После их страшной ссоры она ни разу не видела и не слышала его, и это молчание страшило её куда больше, чем его угрозы.
Взрыв смеха, прогремевший в дальнем конце зала, заставил её встрепенуться и поднять голову. В углу ожил фонтан, и в воздухе забила струя. Струя шампанского! Дженнин перевела взгляд на свой опустевший бокал. А почему бы и нет? Не стоять же ей тут и в самом деле всю ночь в одиночестве.
Проталкиваясь через толпу, она улавливала обрывки чужих разговоров.
- ...фотографии прямо из Канна, милая, - произнес мужской голос. - они просто сногсшибательны...
- ...машину нашу угнали вместе со всем багажом! Ха-ха-ха!
Дженнин изумленно воззрилась на весельчака.
- ...в июле они взлетят до небес! Покупай немедленно, понял?
Приблизившись к фонтану, Дженнин вдруг остро ощутила свое одиночество. Осмотревшись по сторонам, она оглянулась в замешательстве, не зная, что ей делать. Затем, почувствовав на своей спине чей-то взгляд, оглянулась. Приятные голубые глаза разглядывали её с безмятежным любопытством. Обладателя голубых глаз Дженнин узнала почти сразу. Пол Дин! Знакомством с ним похвастаться она, конечно, не могла, но знала, что он выступает за сборную Англии по крикету.