Потом Вики откупорила бутылку коньяка и, слово за слово, беседа перекинулась на Дженнин.
Позднее, несколько недель спустя, Дженнин тщетно пыталась вспомнить, что привело к тому, что язык её вдруг развязался и она, как на духу, выложила всю страшную историю своего чудовищного падения девушке, с которой была едва знакома.
Однако Вики слушала её внимательно, ни разу не перебив. Она пристально наблюдала за лицом Дженнин, в котором попеременно отражались боль и мука. Когда Дженнин рассказывала про миссис Грин, про Мэттью, а потом и про Кейт, она всем сердцем сострадала ей. Однако ей никак не верилось, что под личиной этой обаятельной и красивой, без сомнения исстрадавшейся женщины может скрываться зловещая миссис Грин. Или что кто-то способен издеваться над ней, подобно Мэттью. Впрочем, в одном Вики была уверена твердо: отношения с Кейт рано или поздно наладятся.
Закончив рассказ, Дженнин с замиранием сердца посмотрела на Вики, молча сидевшую на диване и почти невидимую в сгустившихся тенях. Она была почти убеждена, что все испортила, и девушка теперь проникнется к ней отвращением. Однако когда Вики наклонилась, чтобы подлить коньяка в её опустевшую рюмку, Дженнин увидела, что она сочувственно улыбается.
- Вы не должны нести такой груз в одиночку, Джен, - сказала она.
- Но что мне остается делать?
- Вам необходима помощь, возможно даже - врачебная.
Дженнин в ужасе закрыла лицо руками.
- Нет, я не могу.
- Но вы себя гробите, - убежденно заговорила Вики. - Вы должны непременно с кем-то делиться. Обо всем рассказывать человеку, который вас понимает.
Дженнин устало провела рукой по волосам.
- Зря я вам все это наговорила.
- Нет не зря! - с горячностью возразила Вики. - Вы и так слишком долго все это в себе вынашивали. А ваши подруги в курсе?
- О нет! - вскричала Дженнин.
- Послушайте, Джен, но ведь все не так и страшно. Да, я понимаю, что мне легко так говорить, но, ей-богу, я не вижу, чтобы положение было настолько безнадежно. Просто вы должны позволить близким для вас людям помочь вам. Только надо все им рассказать. Хотите, я сама попробую вам помочь? Тем более, что я уже так много о вас знаю.
Дженнин с трудом удерживалась, чтобы не заплакать.
- Мне нельзя помочь, - дрожащим голосом выговорила она. - Никто не в силах меня спасти.
- Никто вас не спасет, если вы сами этого не захотите.
Дженнин уже почти рыдала.
- Вы сами-то хотите себе помочь, или нет?
Дженнин повесила голову.
- Не знаю, - еле слышно сказала она. - Наверное, да.
- Тогда давайте попытаемся, - предложила Вики. - Я готова сделать все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
Дженнин нахмурилась.
- Но... почему? Я не понимаю. Вы ведь едва меня знаете.
Вики улыбнулась.
- Это не имеет значения. У каждого из нас порой случается в жизни такое, что нам позарез нужна помощь. И нередко бывает, что именно тогда, когда она нужна больше всего, рядом не оказывается человека, которому можно полностью довериться. Я тоже через это проходила. Я знаю, что в такие минуты бывает настолько тошно, что хочется на себя руки наложить. И мне тогда тоже казалось, что никто меня не понимает, а сама я брожу в темноте, тщетно пытаясь выбраться из тупика. Мечусь в поисках хоть какого-то смысла жизни, но повсюду натыкаясь лишь на пустоту - без стен, без потолка и даже без дна.
Дженнин смотрела на неё с таким изумлением, что Вики, заметив это, невольно улыбнулась. Она кивнула.
- Да, Джен, и я через это прошла. Так вот, когда я уже окончательно утратила не только последние иллюзии, но и последние надежды, нашелся человек, который протянул мне руку помощи. Он помог мне обрести силы, вновь поверить в себя и не стыдиться собственной тени. Он буквально воссоздал меня из пепла. Это было трудно и путь к новой жизни был тернист, однако мы все выдержали. Зато теперь я точно знаю, что ценю жизнь и твердо верю в свою удачу. Я поняла, что таким образом жизнь испытывает нас, как бы проверяет на прочность, а заодно определяет, достойны ли мы считаться настоящими людьми. Не все выдерживают это испытание, ведь поначалу тебя больно бьют, наносят удар за ударом и лишь в последнюю минуту, когда кажется, что больше вынести мучения невозможно, жизнь поворачивается к тебе лицом, и ты как бы рождаешься заново. Причем понимаешь многое из того, о чем прежде и не подозревал. Да, Дженнин, многие из нас прошли через это чистилище. И нельзя гневить Бога или руку Провидения, сомневаясь в нем, потому что в противном случае ты никогда не пройдешь через горнило испытаний. Зато потом обретенный бесценный опыт позволит тебе понять других людей и помочь им, когда они обратятся к тебе за помощью. Вот почему я и хочу сейчас попытаться помочь вам.
- И вы не боитесь? - спросила Дженнин. - Ведь вы меня совсем не знаете.
- Порой так даже легче, - ответила Вики. - Иногда труднее всего бывает проникнуть в душу именно самых близких людей. Тем более, что именно они, как правило, совсем нас не понимают.
Дженнин задумчиво покачала головой
- Да, - сказала она наконец. - Пожалуй, вы правы - они нас не понимают.
* * *
А в другом конце Лондона за несколько минут до начала спектакля Элламария лихорадочно пыталась связаться с Дженнин. Вот уже несколько дней, как от её подруги не было ни слуху, ни духу, и теперь Элламария уже не просто волновалась - она боялась до паники. Наконец, отчаявшись дозвониться, Элламария в сердцах бросила трубку и поспешила на сцену.
По окончании спектакля она едва сумела пробраться в свою гримерную дверь была едва ли не до середины завалена цветами. И вновь, как и прежде, её щедрый поклонник пожелал остаться неизвестным.
* * *
Сидя на кровати в больничной палате, Кейт пыталась вспомнить, что с ней произошло. Прошло почти три недели с тех пор, как её привезли сюда, но Кейт почти ничего не помнила. Она смутно припоминала, что запястья её были опутаны какими-то трубочками, и ещё одна трубочка торчала из носа, однако она даже не пыталась понять, для чего и кому они понадобились; впрочем, ей не было до них никакого дела. Каждый день приходил врач, и Кейт смотрела, как шевелятся его губы и кривые зубы, и как моргают проницательные серые глаза, пока он говорил с ней. Настало время, когда она впервые ответила на какой-то его вопрос, а ведь поначалу она молчала как рыба; даже вид его был ей отвратителен.
Наконец ребенок затих, и тогда, решив, что худшее уже позади, врач разрешил вынуть трубочки. Отец принес в палату телевизор. Подруги каждый день приходили навестить её, но только Дженнин с ними не было. Кейт вспомнила про неё далеко не сразу, но и потом не могла заставить себя хотя бы даже поинтересоваться, как у Дженнин дела; слишком свежа ещё была рана.
Кейт невидящим взором смотрела на телевизионный экран. Завтра она выпишется домой. Мысль о возвращении домой радовала Кейт, она уже чувствовала себя гораздо увереннее. Даже про своего не родившегося малыша она старалась почти не вспоминать. Малютка уютно устроился в глубине её подсознания, где ему всегда будет хорошо. Кейт никому не говорила, но и сейчас по ночам, в особенности ближе к рассвету, детский плач будил её, извлекая из бездонной пропасти очередного кошмара. Да, ведь все случившееся с ней, и было кошмаром. Теперь Кейт это твердо поняла, и знала - все пройдет.
Она посмотрела на кровать. Скомканное голубое покрывало сползло к ногам, а руки, словно плети, бессильно висели. Кейт перевела взгляд на цветы, которые были расставлены по всей палате - отец и подруги пытались поднять ей настроение. Что ж, в какой-то степени им это удалось. Большую часть цветов привозила Элламария; у неё самой их было в эти дни хоть пруд пруди. В последний раз Элламария пришла навестить её вместе с Бобом и, глядя на эту пару, Кейт даже позавидовала, что не обладает таким стойким характером, как её подруга. Элламария никогда не попала бы в такую передрягу, в этом Кейт была твердо уверена.