Он мечтал прикоснуться к ней, увидеть её улыбку, приласкать её и вдохнуть её запах. Вот почему ему было страшно. Он панически боялся, что никогда больше не обнимет Эшли, не предастся с ней любви. Он боялся, потому что знал: обмани он сейчас собственное сердце, и оно никогда не простит его.
Возвратившись в постель, он снова посмотрел на спящую Бланш. Нужно открыться ей. Рассказать обо всем, как есть. Джулиан твердо знал, что даже, стоя перед алтарем, будет мечтать совсем о другой женщине и горько сожалеть, что рядом не она, а Бланш.
* * *
Ни с того, ни с сего зарядил дождь. День стоял погожий и тихий, и вдруг хляби небесные разверзлись и хлынул настоящий ливень. Кит с Эшли забрели довольно далеко от деревни и, спеша назад, вымокли до нитки.
Глядя на мокрую Эшли, которая ничего не видела из-за надвинутого на глаза капюшона, Кит то и дело разражался смехом. Наконец он взял её за руку и потащил за собой, пока они не добрались до своей гостиницы. И тут, как назло, дождь прекратился.
Оставляя на полу лужицы, они быстро взбежали по лестнице в свой номер, окна которого выходили на главную улицу деревни Лонг-Милфорд, и сбросили насквозь промокшую одежду. Раздеваясь, они хохотали, шлепая друг друга полотенцами.
- Бандит! - завопила Эшли, падая на кровать после коварного толчка.
- От бандитки слышу, - хохотнул Кит, ловко уклоняясь от брошенной в него подушки.
Затем, замотав голову полотенцем, насухо вытер голову. Когда же он стащил полотенце, волосы так потешно торчали во все стороны, что Эшли не выдержала и покатилась от смеха.
- Да ты на себя лучше полюбуйся, - фыркнул Кит.
- А где коньяк, который ты купил по дороге сюда? - спросила Эшли. - Я бы глотнула немножко.
- Хорошая мысль, - похвалил Кит, открывая чемодан.
Они приехали в эту деревню на уик-энд по одной-единственной причине так, во всяком случае, говорилось вслух. Дело в том, что Алекс ушел в поход со скаутами, впервые оказавшись вне дома без родителей. Поначалу Эшли была категорически против, но Кит настоял, что ребенок должен пойти в поход. Сам Алекс, узнав о предстоящем приключении, пришел в такой восторг, что Эшли пришлось, скрепя сердце, уступить. Кит в глубине души и сам волновался, но виду не показывал. И вот накануне утром Алекс отправился в поход.
Кит плеснул немного коньяка в стаканчик для полоскания зубов и отдал Эшли. Она сидела на кровати и смотрела на улицу, мокрую после дождя.
Узнав, что родители преследуют его по пятам, Алекс бы, конечно, рвал и метал. Однако Кит ещё накануне позвонил на ферму, рядом с которой был разбит лагерь скаутов и предупредил вожатого, что они остановятся в ближайшей деревне на тот случай, если Алекс заскучает по дому.
- Интересно, что он сейчас делает? - промолвила Эшли, глядя перед собой.
- Должно быть, сидит у костра, жарит сосиску и наслаждается вольной жизнью, - предположил Кит. - Эх, жаль, что мне туда нельзя. - Он обнял Эшли за талию. - Не волнуйся, с ним ничего не случится. Думаю, что ему будет так хорошо, что он даже ни разу не вспомнит про нас. Давай и мы с тобой отдохнем как следует.
- Да, ты прав, - вздохнула Эшли, поднимая голову. И вдруг у неё перехватило дыхание - Кит, не отрываясь, смотрел на нее, и в глазах его читалось выражение, которое ни с чем нельзя было спутать. Он медленно, с величайшей осторожностью, наклонился и прильнул губами к её рту. Эшли, закрыв глаза, улеглась на спину. Кит, не переставая целовать её, принялся расстегивать её блузку.
Уже долго, несколько месяцев они прожили вместе, однако ещё ни разу Эшли не позволяла ему перейти разделявшего их барьера. Теперь же она вдруг поняла, что хочет его.
Кит быстро разделся сам; от его внимания не ускользнуло давно забытое желание, вспыхнувшее в глазах Эшли. Он жадно целовал её губы и шею, ласкал груди, а когда его пальцы сомкнулись вокруг её сосков, Эшли, застонав, сама потянулась к его неистово трепещущей плоти. Кит возлег сверху, и в следующее мгновение их тела слились. Позабыв обо всем на свете, Эшли уступила его напору. Обхватив Кита за шею обеими руками, она вся отдавалась его страстным ласкам. Кит же, охваченный неистовым желанием, налегал на неё все яростнее и яростнее, пока наконец, не в силах противиться зову природы, с громким криком не выплеснулся в нее. Потом же долго лежал на ней, не в силах пошевелиться.
Наконец, с трудом оторвавшись, он присел и притянул Эшли к себе.
- Ты не успела? - спросил он, целуя её.
Эшли потупила взор и прошептала, что это не имеет значения.
- Имеет, для меня, - возразил он.
Она взяла его руку и поднесла к своим губам.
- Не обращай внимания.
Кит понял, что она вновь ускользает от него, погрузившись в пучину собственных мыслей. Дорого бы он отдал сейчас, чтобы узнать, о чем она думает. Однако задать вопрос так и не решился.
- Куда ты? - спросила Эшли, когда он встал с кровати.
- Хочу принять ванну перед ужином.
Оставшись одна, Эшли прилегла на подушки и снова посмотрела в окно. Снаружи уже стемнело, и номер освещался сейчас лишь уличным фонарем. Поежившись от холода, Эшли натянула на себя одеяло. Она даже сама не заметила, как расплакалась. Отчаянно старалась не произносить его имени, но оно само вертелось на языке, звучало в сердце. Господи, как же ей его недоставало!
Еще неделя, и он женится на Бланш. Всего неделя. И ничто уже не в силах этому помешать. Джулиан по-прежнему царил в её мыслях и днем и ночью. Она любила его всем сердцем, всеми фибрами души и изводила себя бесплодными мечтами. Даже то, что она отдалась Киту, ровным счетом ничего не изменило. Ведь лишь её тело принадлежало Киту; сердцем и душой она была предана Джулиану и безумно боялась, что выкрикнет его имя. Нет, время не только не залечило её сердечные раны, но лишь разбередило их.
* * *
- Может, пройдемся? - предложил Кит, посмотрев на часы. Он выглядел таким счастливым, что Эшли растаяла. Она больше не корила себя за то, что уступила ему. Возможно, в следующий раз будет уже лучше.
- А который час?
- Десять. Давай пошатаемся по улочкам, а потом завернем в "Бык" и пропустим по рюмочке.
Ночной воздух был напоен ароматами недавно прошедшего дождя и подстриженных газонов. Запах был такой свежий и пряный, что Кит вдыхал полной грудью, упиваясь деревенским воздухом.
Глядя на него, Эшли невольно заулыбалась.
Он легонько поцеловал её в кончик носа.
- Я люблю тебя, Эш. Впрочем, ты, по-моему, уже догадываешься об этом, да?
Она кивнула.
Он обнял её за плечи и они направились к пабу.
- Я тоже тебя люблю, - сказала Эшли.
Кит замер как вкопанный. Целую вечность, кажется, он ждал от неё этих слов. Простые и старые как мир слова означали для него все: возвращение Эшли с сыном. И вот, когда он уже почти потерял всякую надежду их услышать, Эшли сказала...
Повернувшись к ней, Кит обхватил её за плечи.
- Ты понимаешь. Что говоришь?
Она снова кивнула.
- Да.
- И ты знаешь, о чем я тебя сейчас спрошу?
Эшли молча улыбнулась, и лишь качнувшийся уличный фонарь на мгновение высветил сверкнувшие в её глазах слезинки.
- И каков твой ответ? - с замиранием сердца спросил Кит.
- Мой ответ - да!
Не в силах вымолвить ни слова, Кит прижал её к себе под зыбкой тенью фонаря на деревенской улочке. Вдруг Эшли поняла, что плачет. Кит ласково гладил её по волосам. Она же пыталась уверить себя в том, что поступила правильно. Для всех: и для Кита, и для Алекса.
И для себя.
ГЛАВА 21
Эшли даже представить себе не могла, какое испытание приготовила ей судьба буквально через несколько дней. В противном случае - она это знала наверняка - она ни за что не согласилась бы снова выйти замуж за Кита. С другой стороны, обещание это, данное за неделю свадьбы Джулиана, помогло ей получше разобраться в своих чувствах.
В половину восьмого она вернулась домой после утомительных съемок; отставание от графика съемки рекламных роликов для "Ньюслинка" составило уже пять часов, но наверстывать придется уже на следующий день - сегодня уже не хватало света.