- Тогда скажи, что не любишь меня.
- Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но потом - никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.
- Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходя замуж за человека, которого не любишь...
- А я вовсе не говорила, что не люблю его, - перебила его Эшли.
- Но ведь ты не можешь его любишь, - убежденно сказал Джулиан. - Я это по глазам вижу. Ты его не любишь.
- Люблю, - упрямо возразила Эшли. - И выйду за него.
Джулиан схватил её за плечи и встряхнул.
- Нет! - прорычал он. - Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!
Эшли показалось, что пол уходит у неё из-под ног. Перед глазами плыли красные круги. Господи, ведь всю жизнь она ждала этого мгновения, мечтала о нем. Как она молилась, чтобы Джулиан вернулся. А теперь, когда он пришел и просил её руки, она сама отталкивала его.
В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать. Кто бы там ни был, ей надо было взять передышку, хотя бы ненадолго.
На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей. Однако, увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.
- Что случилось, Эш? - вскричал он. - Что с тобой?
Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив её, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.
- Что ему здесь нужно? - резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.
- Ты сама ему скажешь? - обратился Джулиан к Эшли. - Или предоставишь это мне?
- Нам не о чем говорить, - отрезала Эшли.
Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.
- Я женюсь на ней, Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.
- Нет, прекрати! - закричала Эшли.
Кит побелел.
- Это правда? - спросил он Эшли.
Она замотала головой.
- Нет, нет и ещё раз - нет! Я не пойду за тебя, Джулиан. Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.
- Но я ведь уже все тебе объяснил.
- Мне кажется, вам лучше уйти, - процедил Кит. Он ощетинился, и кулаки его сжались.
- Послушайте, - обратился к нему Джулиан. - Неужели вы сами не видите? Она любит меня, и я хочу на ней жениться. И она этого хочет. Не станете же вы удерживать её силой, зная, что она любит другого? Что за жизнь вы устроите себе и ей?
- Откровенно говоря, - сухо сказал Кит, - это абсолютно не ваше дело. А теперь - уходите! Больше я повторять не собираюсь.
- Эшли! - с горячностью заговорил Джулиан. - Да посмотри же правде в глазе! Хотя бы от себя не прячься.
- Замолчите! - приказал Кит. - Она не в состоянии выслушивать ваши поучения. Оставьте её в покое!
- Я хочу, чтобы она мне ответила, - упрямо возразил Джулиан. - И я не уйду, пока не дождусь от неё ответа. Я знаю, что она меня любит. И она, и вы - все мы это знаем. Скажи ему, Эшли. Скажи ему правду.
Кит молча ждал, но Эшли отвернулась и не увидела, какая мучительная боль отразилась в его глазах.
- Вам этого достаточно? - едко спросил Джулиан.
- Эш! - Кит попытался взять её за руки. - Значит ты этого хочешь? Ты его вовсе не разлюбила, да?
Эшли замотала головой. В глазах её стояли слезы.
- Не знаю, - пробормотала она. - Извини, Кит, я сама себя не понимаю. У меня просто голова кругом идет. Пожалуйста, оставьте меня, оба. Я хочу побыть одна. Мне нужно в себе разобраться. Пожалуйста, уйдите оба.
- Я не могу оставить тебя в таком состоянии, - сказал Джулиан.
- Пожалуйста, Джулиан, - взмолилась она. - Прошу тебя. Мне это сейчас необходимо.
- Эш, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, сказал Кит. - И подумай про Алекса. Подумай о том, как это на нем отразится.
- О, я знаю, знаю! Но я должна побыть одна. Прошу вас, уходите оба!
Заперев за обоими мужчинами дверь, Эшли устало прислонилась к стене. Господи, что за комедия, нет - драма - абсурда! И что же теперь делать?
* * *
Ребенок опять заплакал, но Кейт это не огорчило. Напротив, она была довольна, что может взять малютку на руки, покачать и покормить, может, даже - поиграть. Ей было так одиноко, как ребенок спал. Она сидела и неотрывно смотрела на крохотное сморщенное личико, игрушечные ручонки. Теперь же, раз девочка проснулась, нужно её покормить.
Кейт посмотрела на часы. Да, малышка наверняка проголодалась. Заглянув на кухню и убедившись, что молоко греется, Кейт вернулась к колыбельке.
Едва она взяла младенца на руки, как кроха тут же перестала плакать и затихла. Крохотные голубые глазки открылись. Интересно, что она видит, подумала Кейт.
- Все хорошо, - зашептала она. - Мамочка с тобой. Ты проголодалась, небось? Да и пеленки, наверное, сменить пора, верно?
Малютка захныкала, и Кейт вставила палец в игрушечный кулачок. Ребенок тут же потянул палец в рот.
- О нет, - возразила Кейт. - Сначала переоденемся. Не хочешь же ты в мокром лежать.
Она быстро поменяла пеленки, но ребенок опять захныкал. Теперь Кейт уже точно знала, что девочка проголодалась.
- Потерпи немножко, - проворковала она. - Сейчас поедим.
Она принесла из кухни бутылочку, и младенец приник к ней, громко хлюпая.
- Ну надо же, как мы проголодались, - приговаривала Кейт. - Так ты у меня совсем толстенькая вырастешь.
Глазенки закрылись, и маленький ротик жадно тянул молочко из соски.
Зазвонил телефон, и Кейт от неожиданности вздрогнула, но не двинулась с места. Телефон продолжал звонить. Кто же звонит во время кормления? Однако телефон не умолкал, и Кейт, чертыхаясь про себя, взяла трубку.
- Кейт! - прозвенел взволнованный голос Элламарии. - Ты почему не подходишь? Я тебе весь день названиваю!
- Я по делам выходила, - соврала Кейт.
- Ну ладно, главное - я тебя застала. Как ты?
- Прекрасно.
- Что-то не похоже, - недоверчиво сказала Элламария. - А папа ещё с тобой?
- Нет, позавчера уехал к себе.
- Ты уверена, что у тебя все нормально? Может, мне приехать? Мне прислали фотографии из Шотландии. Ты там такая прехорошенькая получилась!
- Нет, нет, - поспешно ответила Кейт. - У меня все в порядке. А ты как?
- Изумительно! Похоже, скоро уже съемки начнутся.
- Я за тебя рада, - промолвила Кейт, всовывая выпавшую соску в ротик младенцу.
- Ты уверена, что справишься одна? - озабоченно спросила Элламария. Какой-то у тебя голос странный.
- Странный? Нет, я просто задумалась чуть-чуть.
- О чем?
- Да так, ни о чем.
Чуть помолчав, Элламария сказала:
- Если хочешь, я заскочу на часок.
- Нет, не нужно. Я сейчас немного занята.
- Понятно.
Элламария замолчала.
- Ник про тебя спрашивал, - сказала она наконец.
- Да?
- Интересовался, как у тебя дела.
- Передай ему, что все замечательно. Что лучше и быть не может.
- Он все ждет, пока ты ему позвонишь.
- Мне было очень некогда. Вот освобожусь немного, и непременно позвоню. - Соска снова выпала, и ребенок захныкал. - Ой, извини, я не могу больше разговаривать.
- Что это был за шум?
- Какой шум?
- Не знаю. А ты ничего не слышала?
- Нет, - отрезала Кейт. - Извини, мне пора.
И повесила трубку.
* * *
Столь внезапное завершение разговора испугало Элламарию, и она несколько секунд озабоченно смотрела на трубку, прежде чем положить её на место.
- Ну как она? - осведомился Боб, выходя из ванной.
- Сама не пойму, - призналась Элламария. - Странная какая-то. Рассеянная.
- Странная? - переспросил Боб.
- Ну да, - пожала плечами Элламария. - Словно не одна.
- Может, отец с ней?
- Нет, она сказала, что он уехал домой. Может, перезвонить ей?