Влетая в гостиную, она была настолько поглощена в свои мысли, что даже не заметила Вики, которая сидела на диване.
- Привет!
Подскочив от неожиданности, Дженнин чуть не выронила из рук вечернюю газету.
- Вики! Что ты здесь делаешь?
- Консьержка сжалилась, что я сижу в вестибюле, и впустила меня, сказала Вики.
- Но ведь ты даже не предупредила, что хочешь зайти сегодня, изумилась Дженнин, стреляя однако глазами на настенный календарь - вдруг она забыла? - Хотя я, конечно, очень рада тебя видеть, - поспешно добавила она.
- Я просто хотела кое-что купить в Кенсингтоне, вот и решила заскочить, - пояснила Вики. - Просто так, на всякий случай.
- А ты долго ждала?
- Откровенно говоря, да, - призналась Вики. - Поначалу, правда, у меня таких планов не было, но потом кое-что изменилось, и я решила тебя дождаться.
- Надеюсь, ничего не случилось? - озабоченно осведомилась Дженнин. Послушай, давай я налью нам выпить, а потом уже спокойно поговорим. - Она подошла к бару и приготовила два виски с содовой. - Итак, я тебя слушаю. Надеюсь, тебе никто не нахамил?
- Нет, нет, дело вовсе не в этом, - отмахнулась Вики, принимая из рук Дженнин стакан. - Спасибо.
- Ну а в чем?
- Вообще-то говоря, это относится не ко мне, а к тебе.
- Вот как? - брови Дженнин взметнулись вверх.
- Да. Когда я пришла, тебя уже ждали.
Кровь отлила от лица Дженнин. По одному лишь тону Вики было понятно, о ком идет речь.
- Я его сразу узнала, - добавила Вики.
- Где он сейчас?
- Ушел, как только я сказала, что тоже жду тебя.
Дженнин горько усмехнулась.
- Что-то не в характере Мэттью - пасовать перед трудностями.
- Я сказала, что ты ждешь гостей, - пояснила Вики. - Похоже, его только это смутило.
- Спасибо, - с чувством промолвила Дженнин и тут же нахмурилась. - Но ведь он только вчера приходил. Какого черта его опять принесло?
- Это он только тебе скажет, - сочувственно промолвила Вики. - А что, часто твой бывший благоверный тебя посещает?
- Увы, да.
- Не угомонился значит.
Дженнин с унылым видом кивнуло.
- Слушай, Джен, ты не считаешь, что этому пора положить конец? Не может ведь так всегда продолжаться.
- К сожалению, все не так просто. Он никогда не оставит меня в покое это как пить дать.
- Он тебе угрожает?
- Угрожает ли он мне? - сардонически воскликнула Дженнин. - Ты что, смеешься? Угрожает? Да это вообще единственное, чем он занимается!
- Я имела в виду - угрожает ли физической расправой? - поправилась Вики.
- Трудно сказать, - промолвила Дженнин. - Не всегда, пожалуй.
- Не всегда? Но значит все-таки угрожает.
- Случается, - признала Дженнин. - Особенно, в прошлом. Однако как правило, если я держусь паинькой и сразу выдаю ему требуемую сумму, то он уходит довольно быстро. Должно быть, теперь, когда он поселил у себя эту юную потаскушку, Мэгги, она ему готовит, и он больше не требует, чтобы я его кормила. А он что-нибудь сказал тебе?
- Нет. Хотя в свое время мы были с ним знакомы, но, похоже, он не узнал меня. Собственно говоря, именно по этой причине я и решила задержаться и дождаться тебя.
В эту минуту зазвонил телефон.
- Ч-черт! - выругалась Дженнин. - Подожди, я мигом.
Звонила Эшли с предложением устроить завтра очередной Барнсовский междусобойчик. У неё были какие-то важные новости, которыми ей не терпелось поделиться с подругами.
- Ты меня интригуешь, - рассмеялась Дженнин. - Непременно примчусь. Пока. - Положив трубку, она повернулась к Вики. - Извини. Так, на чем мы остановились? Ах да, ты сказала, что Мэттью тебя не узнал. И что?
Похоже, телефонный звонок вывел Вики из равновесия; во всяком случае она решила сменить тему.
- А почему бы тебе не обратиться в полицию? - спросила вдруг она.
Дженнин возмущенно всплеснула руками.
- Ты что, издеваешься надо мной? Представляешь, какой визг поднимут газетчики? Я не могу допустить, чтобы меня смешали с грязью. А Мэттью ни перед чем не остановится - я его знаю. Меня ничуть не удивит, если рано или поздно он так и поступит, просто из желания насолить мне. Наш Мэттью Бордсли хитер, как лис и коварен, как скорпион, а душой черен, как угольщик. Нет, в полицию я не пойду - такой радости я ему не доставлю.
- То есть, ты считаешь, что урезонить его невозможно?
- Совершенно верно.
- Но ведь так тоже не может продолжаться. Он лишил тебя всех жизненных радостей. Денег, свободы, душевного комфорта. Нет, Джен, нужно от него избавиться.
Дженнин криво усмехнулась.
- Такого только серебряная пуля возьмет.
Вики расхохоталась.
- А что, недурная мысль. - Она посерьезнела. - Нет. Убийство, конечно, исключается. Тем не менее его нужно каким-то образом остановить. Но вот как?
- Это без толку обсуждать, - махнула рукой Дженнин. - Будь уверена, был бы какой-нибудь способ, я бы уже нашла. - Она грустно усмехнулась. Один раз, правда, мне это почти удалось, но ты меня остановила. Нет, Мэттью Бордсли будет сосать из меня кровь ровно столько, сколько ему заблагорассудится. Мне же остается только смириться со своей участью.
- Может, мне с ним поговорить?
- Он тебя и слушать не станет, не говоря уж о том, что мне не хотелось бы подвергать тебя риску. Он - скверный тип, способный почти на все.
- Забавно, но на вид он кажется вполне приятным. Симпатичный, улыбающийся. Трудно даже поверить, что он такой отпетый мерзавец и шантажист.
- Тем не менее это так, поверь мне, - вздохнула Дженнин. - А внешность бывает обманчива. Ни к кому, пожалуй, это не относится так, к нему.
- Как хочешь, но я этого так не оставлю, - решительно заявила Вики. Должен же быть какой-то выход, просто мы ещё не нашли его.
Дженнин заметно переполошилась.
- Послушай, я ведь, кроме тебя, ни с кем на эту тему не разговаривала. Даже с лучшими подругами.
Вики улыбнулась.
- Не волнуйся, я не проболтаюсь - это останется между нами. Можно за это ещё немного виски?
- Пожалуйста.
Наполняя её стакан, Дженнин уже пожалела, что посвятила Вики в свою тайну. Впрочем, вспомнив, что Вики спасла ей жизнь, поняла, что в тех обстоятельствах не могла поступить иначе. И вдруг она встряхнулась - и что это на неё нашло? Ведь они помирились с Кейт, а сегодня ещё и Билл так порадовал её, обнадежив и буквально возродив к жизни.
- Между прочим, у меня сегодня есть, что отметить, - возвестила она.
- Тогда это меняет дело, - сухо заметила Вики.
Дженнин звонко расхохоталась. Выслушав её рассказ, Вики пришла в такой восторг, что тут же предложила сводить Дженнин в ресторан за свой счет.
- Что ж, гуляем, так гуляем, - согласилась Дженнин. - Только я таком виде я идти не могу, - добавила она, придирчиво осмотрев себя в зеркало. Я должна переодеться и привести себя в порядок.
ГЛАВА 25
Эшли и оглянуться не успела, как очутилась в Нью-Йорке, а ведь с того дня, как она обратилась к Джулиану с просьбой помочь, не прошло и месяца. И вот она уже, окрыленная, любовалась Манхэттеном. Душа Эшли пела; ей хотелось плясать от восторга. Нью-Йорк покорил её. Зажигательный ритм жизни, радостная суета, частью которой она, Эшли Мейн, уже себя ощущала. Более того и самое поразительное - она ощущала себя настоящей американкой, прирожденной жительницей Большого Яблока. На самом же деле, чтобы стать ей, Эшли оставался всего один шаг - подыскать подходящее жилье.
Пока же она снимала номер в небольшом, в британском стиле, ист-сайдском отеле, персонал которого "балдел от её очаровательного английского выговора".
Поначалу Эшли опасалась, что будет страдать от одиночества. Причем, возможно, что так бы и случилось, будь у неё больше свободного времени. На деле же вышло так, что всего через пять после переезда в Нью-Йорк Эшли начала работать на Мэдисон-авеню, причем даже эти пять дней она донельзя насытила событиями - совершила автобусную экскурсию по городу, побывала в музеях, картинных галереях, познакомилась с главными достопримечательностями. Пятая авеню её просто поразила. Роскошные витрины, изысканные товары; чего там только не было - от бриллиантов до собольих манто, от "Картье" до "Тиффани". Эшли быстро открыла себе кредит в "Саксе" и всерьез подумывала, не обзавестись ли кредитом и в "Тиффани". Не потому, что у неё было много денег, но скорее из желания пустить другим пыль в глаза.