Боб шагнул вперед, но тут же остановился, увидев, что Элламария судорожно сжалась. На мгновение его охватил гнев. Какого черта он должен все это сносить? Может быть, будет лучше, если он уйдет? Элламария, несомненно, не выразила никакой радости по поводу его приезда. Однако какое-то шестое чувство подсказывало ему, что здесь что-то не так, что он все-таки ей нужен.
Тихонько, на цыпочках, он приблизился к Элламарии и опустился на пол рядом с ней. Она не шевельнулась, только еле слышно всхлипывала. Боб не знал, сколько они так просидели, ничего не говоря, пока наконец он, осторожно протянув руку, не обнял Элламарию за плечи. Актриса тут же сжалась в комок и - Боб это заметил - затаила дыхание. Другой рукой он откинул влажную прядь волос с её лица, но Элламария даже не посмотрела в его сторону. Правда, и вырываться, как он ожидал, не стала.
Время шло, а они продолжали сидеть в молчании. Бобу показалось, что Элламария уже не плачет, однако обнять её крепче или тем более - поцеловать он боялся из опасения, что она снова оттолкнет его.
Несколько раз звонил телефон, но Элламария даже не пыталась снять трубку. Наконец, когда стрелки часов приблизились к полуночи, Боб встал и попытался приподнять Элламарию. Не тут-то было - она словно срослась с креслом. Упорствовать Боб не стал, а решил приготовить кофе. Может, тогда им удастся поговорить. Он и сам не знал, почему так подумал, должно быть, просто пытался себя приободрить.
Он направился в кухню.
- Боб, - донесся вслед её шепот.
Он остановился, как вкопанный, затем медленно повернулся. Элламария по-прежнему смотрела на камин, и он даже подумал, уж не почудился ли ему её голос. И вдруг она снова позвала его. Осторожно ступая Боб подошел к ней. Элламария подняла голову, и в глазах её он увидел такую нескрываемую муку, что сердце его вмиг оборвалось и он позабыл обо всем на свете.
- Боб, - повторила она, и вдруг сама прижалась к нему, зарыв лицо в его ногах. Все её тело содрогалось от сдерживаемых рыданий.
Боб быстро опустился на колени. Обхватил её заплаканное лицо ладонями и прижал к своему плечу. И тут Элламарию словно прорвало. Она плакала и плакала, не останавливаясь, при этом все теснее прижимаясь к Бобу и, словно в бреду, снова и снова повторяла его имя.
Бобу казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она успокоилась. Затем он осторожно поднял её обеими руками и уложил на диван. Руки актрисы были совсем ледяные, а тело сотрясала дрожь. Сев рядом, он взял обе её руки в свои, пытаясь согреть их. Элламария же поднесла его руки к губам и принялась покрывать горячими поцелуями; он никогда ещё не видел её в таком состоянии.
- О, Боб, Боб, Боб! - словно заклинала Элламария. - Не бросай меня. Пожалуйста, не бросай меня. Не уходи. - Она подняла голову и с трепетом вгляделась в его лицо. - Пообещай мне, пожалуйста. Скажи, что не оставишь меня!
- Милая, моя, - заговорил он. - Родная, ну конечно я никогда тебя не оставлю. Никогда. Ни на минуту.
Прижав Элламарию к себе, он качал её, словно младенца.
- Прости меня, Боб, прости, - причитала она. - Прости. Но только не покидай меня.
- Успокойся, любимая, - утешал он. - Я здесь, я с тобой.
Возведя на него измученные глаза, Элламария поправила воротничок его сорочки. - Ты меня любишь, Боб? Правда? Пожалуйста, скажи, что это так. Ты любишь меня?
- Милая, ты ведь сама знаешь, что да.
- Скажи, - молила Элламария. - Я хочу это слышать.
- Я люблю тебя, Элламария, - пылко сказал он. - Больше жизни люблю.
Она поперхнулась и зашлась в рыданиях.
- Обними меня, Боб, - умоляла она. - Обними крепче.
Он притянул её к себе, так что Элламария оказалась почти у него на коленях, и нежно поцеловал её волосы.
- Прости меня, любимая, - я не хотел причинить тебе боль. Клянусь, что никогда больше не обижу тебя.
- Нет, - сдавленно пробормотала она. - Нет.
- Да, - улыбнулся Боб. - обещаю.
Элламария отшатнулась от него и посмотрела ему в глаза. Затем замотала головой, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
Боб обнял её за плечи, пытаясь удержать.
- Ты ничего не понял! - воскликнула Элламария. - Ты ничего не знаешь. Ты ни в чем не виноват. Это только моя вина, Боб! Я во всем виновата!
- Нет, нет, моя милая, ты тут ни причем, - улыбнулся он. - Виноват только я.
- Боб, ты ничего не понимаешь! - воскликнула она.
Боб недоуменно посмотрел на неё и вдруг понял, что Элламария и правда пытается ему что-то объяснить. Он убрал с её лба непослушные волосы.
- Что случилось, Элламария? Скажи мне.
Ее губы снова предательски задрожали, лицо сморщилось, и Боб подумал, что она снова расплачется. Однако на сей раз актриса сумела овладеть собой. Грудь её судорожно вздымалась, а дыхание стало прерывистым.
- В чем дело, Элламария? - взволнованно спросил Боб.
- О, Боб! - всхлипнула она. - Если бы ты только знал, как мне плохо! Господи, ведь я даже сказать об этом не могу! Нет, не могу... - и плечи её затряслись.
- Успокойся, милая, - участливо уговаривал Боб. - Постарайся взять себя в руки. Ты должна рассказать мне все. Вот увидишь - тебе станет легче.
Элламария возвела на него заплаканные глаза и попыталась улыбнуться, но тщетно. Боже, что ей делать? Рассказать? Она уже мысленно видела, как охваченный отвращением, Боб уходит, и знала - ей этого не вынести. Сейчас его глазах светились любовью и пониманием, но как они изменятся после того, как она во всем признается! Эти мысли разрывали ей сердце.
Судорожно сглотнув, Элламария набрала в грудь побольше воздуха и... в отчаянии покачала головой. Нет, ничего не получится.
- Не бойся, родная моя. Все будет хорошо.
- Это было так страшно, - залопотала Элламария. - Я просто обезумела.
- Но почему? Что это было? Скажи, не бойся, - увещевающим тоном говорил Боб. - Не торопись, расскажи обо всем по порядку.
Элламария в отчаянии заломила руки.
- Не могу, Боб! Не могу.
- Ну и ладно, - он махнул рукой. - Давай тогда вообще забудем об этом. Будем считать, что ничего не случилось.
Глаза Элламарии сверкнули.
- Меня изнасиловали, Боб! - вскричала она. - Изнасиловали, понимаешь? Осквернили! Опоганили!
- Перестань! - взвился Боб.
- Изнасиловали, изнасиловали, - пьяно бормотала Элламария.
Боб обнял её и, сжав в объятиях, прижался головой к её плечу; он не хотел, чтобы Элламария видела сейчас его лицо. Слепо глядя перед собой, он пытался вникнуть в смысл сказанных ею ужасных слов, одновременно отгоняя прочь бешеную ярость, которая душила его и застилала глаза.
- Когда это случилось? - наконец прохрипел он. - Скажи мне, Элламария, когда?
- В ту самую ночь, когда твоя жена приходила на спектакль, - выдавила она сквозь слезы. - Я была дома одна, и я подумала, что... это ты. Что ты забыл свой ключ. Я его впустила. Дверь... я открыла, и он меня толкнул... У него был нож... Я умоляла его пощадить меня, но он... О, Боб, как это ужасно! Ты не представляешь, что я пережила! Но только не бросай меня, Боб! Пожалуйста, умоляю тебя, не оставляй меня!
Он прижал её к себе и зашептал:
- Не бойся, мое солнышко, я никогда больше не уйду. Я всегда буду с тобой. О, Элламария, любовь моя, ведь будь я с тобой в ту ночь, ничего бы не случилось. Что же я наделал? Что тебе пришлось пережить из-за меня! Прости меня, родная. Господи, как мне искупить свою вину?
- Только обнимай меня крепче, - шептала Элламария. - И скажи, что не разлюбил меня. Что по-прежнему меня любишь.